Помощники Ночи - Глен Кук

Брат Светоч, не спеша, поедал завтрак. Епископ ЛеКруа нарушил его трапезу.

– Время бездействия, похоже, подошло к концу. В ал-Хазене происходит нечто очень важное. – Напряженный голос духовника побудил мэйзеланина отправиться на поиски подходящего пункта наблюдения.

Он пустил в ход локти, когда протискивался через собравшихся людей, что не очень-то соответствовало статусу Истинного. Все столпились на возвышенности, испытывая огромное любопытство. Когда брату Светочу удалось, наконец, найти местечко откуда открывался неплохой вид на город, он увидел нечто похожее на столп черного дыма, поднимающегося над языками пламени. Только… Это больше походило на маленькую, но с каждой минутой нарастающую грозу.

– Что это?

– Ночь сошла с ума. Она пытается поглотить саму себя. Когда солнце еще не зашло, этот столп был куда заметнее.

В башне замка король Питер, граф Рэймон и несколько других приближенных вели оживленную беседу.

Брат Светоч разглядел в увиденном знамение. Мир опять изменится. И скорее всего не в лучшую сторону.

Питер и его сторонники послали всадников выяснить, что происходит. А также гонцов, которые должны были предупредить различные гарнизоны о надвигающейся опасности. Поскольку на востоке никто не намеревался держать своих заокеанских союзников в известности.

Брат Светоч практически не ощущал Помощников Ночи. Те же, кто чувствовал их, как например, Майк Кархарт, уверили мэйзеланина, что в Кальцире уже с давних пор не было ни одного даже самого незначительного духа. Вероятнее всего, ночных существ привезли с собой иноземные колдуны. Кальцирские чернокнижники оставались загадкой. В войсках Патриарха находилось бесчисленное множество членов Коллегиума. Никто не знал, какие темные силы стоят за императором Грааля.

Время бежало вперед, а брат Светоч все больше и больше ощущал, как мир постепенно окутывает холод. Эти изменения чувствовали все, чьи философские убеждения не совпадали с концепцией тех, кто был уверен в своем праве повелевать миром.

– Я осязаю, как лед надвигается на Конек, – сказал брат Светоч Майку Кархарту и Темберу Ремаку.

Они поняли, что имеет в виду мэйзеланин. Жизнь станет менее привлекательной для мэйзеланских язычников, деведийцев, дайншау и терлигианских праман, даже для тех епископов, которые рискнули поклясться в верности Патриарху Висэсмэнта.

Однако никто из них не обладал столь мрачным, гнетущим и пессимистичным воображением, чтобы представить себе, насколько ужасным станет их будущее.

Глава 36

В объятиях Ночи

Элс крадучись шел по темной цистерне под водонапорной башней два, ощущая себя трусливым грызуном, вопреки тому, что ша-луги умели скрываться и выжидать не хуже, чем владели мечом или копьем. Воин-раб должен сохранять свою жизнь, а не растрачивать ее на героические поступки.

В канализационной системе происходила ожесточенная борьба. Судя по доносившимся сверху звукам, сражения велись и в городе. Элс точно не знал, что к чему, однако предполагал, что в ал-Хазен ворвались имперские отряды. Совместные усилия Старкден, Мазанта ал-Сеяна и эр-Рашала ал-Дулкварнена по отражению нападения ни к чему не привели.

Затевалось какое-то колдовство. Элс уже и позабыл об амулете, но тот вдруг начал причинять хозяину боль. И куда больше той, что ша-луг испытывал в Онвидиевом Узле.

Элс не понимал, почему эр-Рашалу не удается осуществить задуманное. Насколько помнил Тэг, эр-Рашала ал-Дулкварнена в Дреангере всегда считали чуть ли не богом. Вероятно, неспособность добиться желаемого озадачила и самого колдуна.

За двадцать пять лет обучения и военной муштры Элс превратился в невозмутимого человека. Однако сейчас хладнокровный ша-луг вскрикнул, точно испуганная девчонка.

Нечто, не имевшее формы, заполнило водосток, проникая через накопительную камеру под водонапорной башней два. Элс почувствовал, как это нечто коснулось его души и вызвало далекие воспоминания. Примерив сперва ряд отвратительных образов, нечто в конце концов приняло форму женщины… Нет. Девочки. Хэрис… Нечто перевоплотилось в сестру мальчишки, который стал ша-лугом Элсом Тэгом. Но она была огромных размеров. Настолько огромных, что не могла двигаться в водостоке.

Существо, чем бы оно на самом деле ни являлось, подмигнуло Элсу и приложило палец к губам. А затем исчезло. На его месте возник туман. Он скрыл выход.

Когда Тэг пришел в себя, то задумался, как существо передвигалось по канализации, если не могло даже пробраться в цистерну. Амулет вновь дал о себе знать, однако на сей раз он не обжигал запястья, причиняя нестерпимую боль, а источал холод. Кольцо принципата Бруглиони, казалось, весило двадцать футов.

Какого дьявола?

Дьявол вполне мог приложить руку ко всему происходящему. Это была не женщина. Перед Элсом возникло нечто необъятное и могущественное, не имеющее никакого отношения к человеку, хотя, вероятно, порожденное именно человеческими надеждами и страхами. Наверняка, ша-луга предупреждали об этом существе. Ему было под силу свести упорные старания эр-Рашала ал-Дулкварнена на нет. Помощник Ночи. Вероятно, богиня для тех неверных, которые не смогли признать истинного Бога.

И она предупреждала Элса Тэга вести себя тихо? Ша-луг провел целый час в мучениях. Ему не нужно предостережения демона. В любом другом месте было гораздо безопаснее, чем здесь, в канализации. Какие бы действия Элс ни предпринял, ему навряд ли удастся изменить положение дел.

Существо оставило после себя гнетущее безмолвие. Но чары действовали лишь там, где укрылся Элс. В городе происходили сражения. Точно так же, как и в канализационной системе. Сегодня многие женщины овдовеют, а Элс Тэг оставался слепым наблюдателем. Он не представлял, как вмешаться в сражение, не испытывая при этом чувства вины. Кого-то ему все-таки придется предать.

В конце концов Элс вылез из цистерны и отправился на обезумевшие улицы ал-Хазена. Имперские отряды все еще входили в город. Праманы отчаянно сражались, хотя понимали, что им не одолеть врага. Колдуны вели их, что делали постоянно с тех пор, как бросы вторглись на территорию Кальцира.

Проявляя осторожность, избегая участия в столкновениях и держа в памяти план города, Элс достиг стены, напротив которой находился выход из канализации. На зубчатой стене кроме ша-луга никого не было. Казалось, остальные смертные сосредоточились на борьбе, проходившей во всем городе. Существо, явившееся Элсу в канализации, теперь с головой ушло в жестокое противостояние с обороняющимися колдунами ал-Хазена. Правда, это поступок весьма запоздалый, так человек прихлопывает слепня, уже укусившего его. Элс смотрел на раскинувшиеся у подножья стены холмы, залитые лунным светом. Он разглядел межевые знаки, которые видел по пути в канализацию. Ша-луг нигде не заметил следов резервных отрядов. Отлично. Он бы разочаровался, если бы увидел их.