По следу пламени - Доктор Вэнхольм

- Поняла, - Роза кивнула, всё запомнив точь-в-точь, как ей было сказано. Затем же она захлопала по вещам, словно стараясь что-то найти. – Давайте я вам тогда хоть что-то светящееся дам, например.

Некши взяла с земли небольшой камешек, зажала его в руках, а затем, прошептав над ним несколько слов, заговорила, что тот стал испускать пусть и не столь яркий, но достаточный, чтобы избавиться от темноты в коридоре, свет.

- Вы можете обернуть его чем-нибудь тёмным, - рассказала она, протягивая его своей подруге. – Он будет где-то час светить. А, когда-нужно, сможете его доставать.

- Спасибо, - Кора и в правду была признательна за её помощь. – А ты посиди и отдохни у костра.

- Хорошо, - неуверенно ответила кошка, и обе девушки обернулись на копошащихся неподалёку трёх Ориксов.

Они стояли, образуя треугольник, и, вытянув руки, указывали друг на друга.

- Так, я не понял, - громко вопрошал первый. – Где у меня родинка?

- Мы одинаковые, - отвечал ему второй.

- А… Точно… Тогда скажи, где я был пять лет назад!

- Дома.

- Ну да, ты был дома, - вступил в их переговоры и третий.

- А ты откуда знаешь? – остальные внезапно обернулись на него.

- Да потому что я это я! – оправдался он.

- Нет, это не ты, - открестился от него первый.

- Так, давайте действовать сообща, - предложил тот, который до этого уже просил остальных заткнуться. Вроде. Различить их не представлялось возможным. – Давайте одного тут оставим, а двое пойдут.

- Нет, мы тут оставаться не будем, - возмутился, кажется, первый.

Кору эта бесконечная перепалка откровенно достала. Она вновь подошла ближе. Добавила к уже всученному им немного мешковины и ещё больше травы.

- У вас задание, - спокойно, но сурово произнесла она. – Важное задание. Видите вон ту красивую кошку? – указала она на Розу, которая немного смутилась от её слов. – Не отходите от неё. Защищайте её.

- А куда делся Норико? – один оказался чуть более здравомыслящим.

- Он сейчас придёт, а до того времени ваша задача – присмотреть за ней, - голос друидши немного смягчился.

- Я сейчас главная, - некши подошла ближе, выпалила на них, пытаясь скрыть свою нервозность. – Так что слушаете меня. Понятно?

- Хрен тебе, - заорал один, за что заработал подзатыльник от «здравого». А последний лишь неловко посмотрел на них обоих.

- Вы сейчас должны делать мешок, - пусть и за небывалым волнением, но в голосе Розы прорезался командный тон. – Вам так сказала Кора. А я сейчас пойду собирать сухие ветки. Чтоб когда я вернулась, он был готов!

- А ты чего боишься? – спросили Ориксята хором, но тихо.

- Я не боюсь! – обвела кошка их всех взглядом, а затем развернулась и пошла искать хворост.

Отошла она недалеко. Веток под ногами было немерено, поэтому некши стала методично собирать их. Обернувшись в какой-то момент, Роза заметила, как все трое коротышек стоят неподвижно и смотрят прямо на неё.

По спине тут же пробежал холод, а шерсть встала дыбом. Они наблюдали за ней с абсолютно каменными лицами, словно создания из кошмарных снов. Их взгляды тенями бродили за ней, и душа невольно поёжилась, стараясь не видеть эту жуть.

- Не думай об этом. Не думай об этом. Не думай об этом, - начала повторять зверолюдка, пытаясь отринуть страшноватую картину.

- Не думай о чём? – спросили хором маленькие полуорки, что уже оказались рядом с ней.

- Йи-и-ий! – сквозь зубы воскликнула Роза, посмотрев на них, будто на внезапно выползшего из-под стола таракана.

- Почему ты нас боишься? – поинтересовался один из них, укоризненно глядя на кошку.

- Я… не боюсь, - уже не так уверенно ответила Роза.

- Мы ж уже сколько путешествуем, а вы всё на меня, как на чужого смотрите, - вздохнул он с грустью.

- На нас, - встрял, испортив момент, другой, снова получив подзатыльник.

- Я ж не юродивый какой-то, - с промелькнувшей в голове обидой продолжил говоривший до этого Орикс. – А на вас глядишь, так вы глазами на меня смотрите, шо на шалого какого-то… Я мешок пойду делать, - подытожил он и зашагал к обломкам фургона.

Второй пошёл за ним, оставив третьего в неловком молчании в обществе Розы. Та проводила ушедших взглядом, и вернулась к сбору веток. Стоящий рядом малютка потупил взгляд, а затем принялся помогать.

Остальные двое подошли к тому, что осталось от их средства передвижения, содрали кусок полотна, служащего дверцей на облучок, попутно начав рассуждение:

- Вот я не понимаю, - проговорил первый. – Может, ты понимаешь? Я вот думаю, что – мой двойник.

- Нет, это ты двойник, - ответил ему идентичный собеседник.

- Давай не будем об этом, - отмахнулся тот, кто с кого стартовал этот разговор. – Я вот не понимаю, я ведь сколько времени уже с ними, а они относятся ко мне всё как к чужому.

- Тебе кажется, - другой замотал головой для пущего убеждения. – Просто такая обстановка. Чего тебе париться?

- Потому что я, как мог, помог, - возмутился первый. – Я вылез вперёд. Дрался, бился со всеми.

- Мы оба это делали.

- Тебя тогда не было! – вздохнул он и повторил. – Давай не будем об этом. И ради чего? Ради того, чтобы вокруг меня стояли и тряслись, как вокруг сумасшедшего.

- Тебе надо успокоиться, - флегматично изрёк второй. – А то ты будто головой ударился.

Весь этот разговор не протёк мимо ушей собирающей хворост некши. Пусть она и находилась чуть поодаль от них, но слышала всё хорошо и в какой-то момент громко произнесла:

- Успокойтесь, - голос её дрогнул, хоть и старался держаться уверенно. – Всё нормально. Вы не виноваты ни в чём. Это я… Голова у меня болит. Ударилась.

Ориксы синхронно посмотрели на неё. Уж они-то были уверены в том, что подробности сказанных слов окажутся только между ними, но ожидания несколько разошлись с реальностью. Теперь в округе повисло неловкое молчание.

- А ты нас что… Слышишь? – спросил один из пары Ориксов возле фургона. Роза ответила безмолвным взглядом. – Как-то неудобно вышло.

- Всё нормально. И спасибо за то, что помогал,