По следу пламени - Доктор Вэнхольм

трупная вонь заставили её едва ли не скрючиться пополам. Тем не менее, она дошла к ожидающему их Норико, который от своего состояния стал немного более нервным, чем обычно.

Он бродил взад-вперёд вдоль лежащего прямо перед завалом тела одного из серых наёмников. Причём в шее того зияла явно свеженанесённая колотая рана. И этого мертвеца, когда друидша уходила за Розой, там не было.

Она подняла на островитянина вопрошающий взгляд, тот покосился на труп, копнул носком землю рядом с ним, а затем жестами попытался показать, что произошло.

- Он был жив? – спросила некши своего друга, пытаясь разобраться в его движениях руками. Тот кивнул. – И ты его убил? – и снова кивок. – Божечки… Норико, зачем!?

Он лишь пожал плечами, мол, какая разница. Затем подошёл к небольшому проёму в завале и требовательно указал на него.

- Роза, нужно, чтобы ты своей рукой попробовала раздвинуть камни, - спокойно произнесла Кора, словно совершенно не обратила внимания на последние действия Норико. В конце концов, они касались не кого-то из «соколов».

- Эти камни? – Роза с ужасом посмотрела на огромные валуны, оказавшиеся у самого подножья обвалившейся груды.

- Нет. Мелкие, - друидша чуть ли не за руку подвела её к месту, куда указывал Норико и указаа на него. – Так, чтобы мы могли протиснуться.

- Ладно… Я попробую, - неуверенно согласилась кошка…

***

Пожалуй, вышло даже лучше, чем можно было себе представить. «Волшебной руке», конечно, пришлось помогать, но воин обладал достаточной силой, чтобы позволить покарябать руки об острые валуны. Да и друидша не осталась в стороне, так что полтора десятка минут спустя проход оказался достаточен для того, чтобы в него мог протиснуться человек. Даже, чуть шире.

Изнутри сразу потянуло затхлой вонью. А ещё эта небольшая расчистка открыла крайне неприглядное зрелище. Никто не задавал вопроса, сколько же людей оказалось похоронено под сошедшей породой. Все понимали, что в момент взрыва в его эпицентре находились не меньше десятка человек, а теперь их тела превратились в одно сплошное кровавое месиво.

Теперь уже Роза не выдержала. Выбежав подальше к месту, где воздух ещё не был отравлен царящими вокруг ароматами, она избавилась от остаточного содержимого желудка, согнувшись в приступе кашля. Впрочем, спустя ещё пару минут она вернулась к своим товарищам.

- Вы… Не забывайте про камешек, - напомнила она про свой «подарок».

Кора в ответ кивнула, достала завёрнутый в платок предмет. Сняв с него ткань, она узрела тусклый свет, хорошо проявившийся в полумраке шахты. Пусть он и горел подобно яркому факелу, но этого было более чем достаточно, чтобы разглядеть запылённые коридоры.

Ворохи каменных частиц, как по ветру, следовали за идущими «соколами». Как оказалось, до взрыва бойня не утихала и в лабиринте пещер. Практически в каждой встречающейся комнате лежали тела, пронзённые лезвиями или прожжённые магией. Где-то разбили серых, а где-то потери, причём обширные, понесли и сами культисты.

А после стало понятно, что у нынешних хозяев шахты имелось на одного противника больше. Стены коридоров шахты оказались испещрены норами. Причём не просто норами, а самыми настоящими тоннелями, прорытыми когтистыми лапами.

- Божечки… - прошептала Роза, глядя на сие зрелище.

А вот Норико сразу понял, кто именно оставил для себя эти пути, и радости ему это не прибавило. Скорее наоборот, на лице островитянина проскользнуло раздражение. Ведь существа, что выкапывали для себя такие проходы, буквально позавчера едва не порвали его на кусочки и сожрали со всем аппетитом, словно раб – протянутую впервые за дни похлёбку.

Троглодиты. Неудивительно, что падальщики добрались и сюда. С учётом того, сколько здесь сейчас появилось мёртвых тел и сколько благодаря «некрокульту» было до этого, тварей мог ждать самый настоящий пир. Правда, столкнуться с ними сейчас хотелось в последнюю очередь.

«Соколы» двинулись дальше, хоть и стали теперь оборачиваться через плечо гораздо чаще. Коридор, ведущий в глубь оказался довольно узок, а вот выдолбленные в породе комнаты имели куда более внушительные размеры. Правда, в большей степени они совсем не использовались. Какая-то часть служила спуском вниз, какая-то была складом. Одна из них так и вовсе превратилась в самую настоящую свалку.

В центре помещения прорыли огромную яму, куда за время разработки скинули огромное количество различного хлама. Продолжили эту славную традицию и культисты, поэтому к сброшенным камням, обломкам древесины для подпорок, кускам подранной ткани добавился ещё и разлагающийся мусор, отчего рядом с гигантской помойкой повисла очень тяжёлая вонь.

Разобраться среди всего того множества крайне неприятных запахов, что буквально въелись в стены пещер, было невозможно. По крайней мере, при помощи собственного обоняния. Звуки, отголосками эха доносившиеся из глубин, тоже не служили достаточным ориентиром. Они находились слишком далеко и не давали понять, что же происходит в этом проклятом месте.

Поэтому Кора, подумав, приняла тяжёлое решение. У неё при себе имелись разные снадобья, и, в случае чего, какое-нибудь из них наверняка могло помочь. После того, как её вышибло из звериной формы, она не пыталась превращаться, и сейчас, как ей казалось, пришло время попробовать снова. Правда, в этот раз пришлось оставить столь привычную медведицу: места для неё в узких коридорах было маловато.

Но, благо, за время своих скитаний по лесам друидша успела встретить довольно много существ, так что после очередного жуткого зрелища с переламыванием костей и искривления плоти на месте девушки возникла очаровательная серая волчица.

Обострившийся нюх оказал, скорее, отрицательный эффект. В адском месиве из ароматов обонянию стало по-настоящему больно, а вот уши смогли уловить нечто более чёткое, чем гул и капающие где-то за стеной капли воды. Вдалеке слух уловил трезвонящий писк, как от стаи взбаламученных летучих мышей. А ещё рычание совсем рядом, в одном из соседних помещений.

Его источником оказалась псарня. Вернее сказать, загоны-клетки, где культисты держали своих дрейков. Здесь этих ящероподобных тварей было не так уж и много, и, судя по тому, что на поверхности их трупов не наблюдалось, из разгромленного лагеря их не перевозили.

Ездовых рептилий решили не трогать. Те, пока чужаки находились в коридоре, не обратили на них никакого внимания, так что и соваться к ним не стоило. Мыши тоже вскоре угомонились, словно источник бесовства решил их оставить.

Пройдя через коридор, Кора услышала медленно приближающиеся шаги. Навострив уши, она тихо зарычала, призывая к готовности. Норико встал в боевую стойку, Роза ушла ему за спину. Друидша предполагала, что