По следу пламени - Доктор Вэнхольм

- Какие к чёрту яйца? – совершенно не понимал того серый. – После обвала половину шахты завалило. Тут под камнями человек двадцать живых пало. Какие нах*р яйца!?

- А, неважно, - продолжил с присущей беспечностью вор. – Ты меня изрядно утомил. Говори, иначе я тебя убью.

- Только попробуй, - отшагнул его визави назад, наставляя на него окрашенный кровью меч. Может, теперь мужик и выглядел как загнанная добыча, но менее опасным, тем не менее, не стал.

Галантию он был просто противен. Деревенщина, что с него взять. Да и сказать чего-то путного он не мог. Драться с ним эльф не собирался, лишь припугнуть. Так что теперь решил просто пройти мимо. Всё же, тот явно не намеревался бросаться на него.

- Тогда просто уйди в сторону и не мешай, - эльф раздражительно процедил сквозь зубы.

Наёмник и в правду мешать ему не стал. Отошёл в сторону, пропуская, и проводил взглядом. «Сокол» даже посчитал это подозрительным, но тот так и не попытался его атаковать. Лишь тихонько хмыкнув, остроухий пошёл дальше, спускаясь на ярус ниже. Серый молча следил за ним, и вор уже было начал думать, что он и в правду оставит его без внимания, как вдруг в той комнате на пол упала бочка.

***

Один единственный оборванец, не взирая ни на что, с улыбкой плетущийся по мрачным коридорам, вызывал подозрения. Такую, слишком приметную, рожу сложно было не узнать, но командир никогда не упоминал о эльфах из Цианы на службе у Некрокульта. Этот же выглядел так, будто заведомо знал куда идти и что искать. Будь он каким-то новым агентом или тем, кто противостоит еретикам, наверное, мог бы это выдать. Однако пока казался сбрендившим одиночкой, позарившимся на трофеи после битвы.

В любом случае, оставлять его так было нельзя. Слишком уж велик оставался риск, что в закромах противника осталось что-то способное перевернуть весы с ног на голову. Поэтому, не найдя варианта лучше, наёмник перевернул одну из оставшихся целых бочек, дождался пока её содержимое изрядно растечётся по полу, а затем поджёг его, взяв со стены горящий факел, и захромал прочь.

***

Столь неприятная подлость от деревенщины, конечно, портила настроение, но не выглядела критично. Дым уносило в другую сторону, так что можно было продвигаться спокойно. Разве что теперь вставал вопрос с тем, как выбираться. Но остальные «соколы» должны были затушить разгорающееся пламя. По крайней мере, Галантий так думал.

Следующие пару комнат он прошёл без каких-либо проблем. Новых разумных на глаза не попалось – только два тела и различный мусор. Культисты довольно хорошо обосновались в подземных лабиринтах, следы их пребывания просматривались практически везде. Хоть некоторые помещения пустовали, будучи избавленными от шахтёрского инвентаря.

Галантию уже начал надоедать однотипный запылённый облик комнат. Будто они и в правду друг от друга не отличались. И вдруг эльф, постепенно начинающий думать, что ходит кругами, обнаружил весьма приметное помещение.

В отличие от других, в нём не имелось даже каменной кладки. Проход оказался прокопан сквозь породу, оттого острые каменюги так и намеревались случайно зацепиться за одежду и разодрать ещё сильнее. Однако это было не самое главное. За загораживающим его полотном пещера буквально заполнялась ярким пурпурным светом, источаемым множеством прорастающих сквозь породу грибов.

Запах внутри стоял своеобразный. Резкий, но его не получалось назвать неприятным. Скорее, непривычным. И всё же, Галантий, поморщившись, прикрыл лицо уцелевшей частью одежды. Надышаться спорами крайне не хотелось.

Второй выход из пещеры зарос лианами родственного по цвету растения. Само оно находилось где-то сверху на небольшом уступе, нависающим над помещением, а вниз опускало лишь свои побеги. Тем не менее, сдвинуть их не получалось: слишком плотно они прилегали друг к другу и формировали очень прочную стенку. Лезвие кинжала их не взяло. Ни обычного, ни того, что разрешили оставить Змеиные арии.

Тогда эльф решил применить хитрость. Да, возможно она могла возыметь один неприятный эффект, но разве это волновало его в тот момент? Вернувшись назад, он взял факел со стены зажёг его, а затем попытался пробиться сквозь лозы огнём. Получилось. Правда, ненароком остроухий задел ещё и один из грибов, отчего тот сильно задымил. Поняв, что он сотворил себе больше проблем, Галантий двинулся дальше, оставив последствия своих деяний позади.

Штольни, находящиеся чуть дальше, оказались пусты. Всё та же руда. Одна единственная тележка, да и та без колеса. Немного шахтёрских инструментов, изрядно заржавевших в бездельи. И по-прежнему никого. Тот деревенщина из наёмников и в правду оказался единственным выжившим. Неприятное ощущение начало покалывать внутри. Эльф пробирался всё глубже и глубже, но никого не находил. От скуки он начал отстукивать рукоятью кинжала по стенке, набивая мелодию знакомой бардовской песни, какую постоянно приходилось слышать на улицах Гриобриджа.

Минуты тягуче протекали мимо. Подобно густой трясине, утягивающей на дно, они заводили Галантия в самый низ проклятой шахты, оставляя глазам всё меньше информации о произошедшем. Не встречались уже ни тела культистов, ни наёмников. Не было здесь и следов битвы, говорящей о событиях последних часов. Не имелись здесь и человеческие следы на кромке из пыли, что могли сказать о том, сколько людей прошло тут некоторое время назад. Совсем ничего. Только стоящие без дела шахты.От скуки Галантий даже отломил кусочек острого камня и, дабы не портить оружие, нацарапал на стене несколько символов, означающих, что здесь проходил самый искусный вор, которого только можно было встретить.

А потом на глаза ему попалась комната. Воздух становился всё более душным, поэтому обнаруженный котелок с водой оказался самым настоящим подарком. Его «сокол» заметил первее всего, а уже затем обратил внимание на остальное содержимое одинокого помещения.

Само оно было совсем небольшим. Может, метра три на три в размерах. Стены увешаны тёмными полотнами, притащенными отовсюду. Словно сквозь щели не должна была проникнуть ни одна крупица света. В центре стоял маленький, водружённый на стол самодельный алтарь. Пентаграмма, нарисованная в центре. На ней – шкатулка с золотистым обрамлением. Пожалуй, единственный предмет, что выглядел и даже мог стоить дороже, чем всё остальное в логове культистов. Вокруг – три рамки с потрескавшимся стеклом. В одной из них находился обрывок картины. Или, может быть, иконы, судя по пергаменту. Впрочем, какая Галантию была разница.

Две другие оказались пусты. Куски бумаги лежали рядом, свёрнутые трубочкой. Один из них эльф слепо взял и немного обтёр лицо тыльной