По следу пламени - Доктор Вэнхольм

стороны. Подобно огромной дробилке, они перемалывали подступающее подкрепление, не оставляя им никакого шанса. Конечно, без потерь не обошлось, и парочка человек отправились в мир иной. Но, тем не менее, их совместная мощь, а затем и прибытие Коры изрядно проредили ряды культистов.

Однако, как только на глазах возникла быстро расширяющаяся сфера, битва застыла. Каждый находящийся неподалёку обернулся на странное явление. Культисты, да и серые наёмники рванули прочь из лагеря.

Кора, смекнув, что дело – дрянь, схватила островитянина за шкирку и последовала за ними. Галантий и Орикс находились слишком далеко, поэтому она только и могла, что мысленно послать свою оставшуюся копию прикрыть их.

Да, это была лишь иллюзия, но, по крайней мере, она являлась небольшим шансом на их спасение. Коре оставалось только молиться за их жизни. Точно также, как уже приходилось молиться за усопших.

А когда глаза заметили перевёрнутый фургон, лапы будто сами понесли вперёд быстрее.

***

- Галантий, тебе можно довериться? – спросил Орикс у подбежавшего эльфа.

- Ага, можно, - прохрипел тот, разрывая воздух дыханием. – Как видишь, я тебе помог в бою. А мог бы и не помогать.

- Тогда разберись с яйцами, - он сухо ухмыльнулся, а затем резко вонзил клинок в землю.

Трещины в грунте вдруг засветились, а перед глазами Галантия замерцало странное марево. Он хотел спросить, что происходит, но словно сам превратился в маленький кусок нестабильности, порождаемый полуорком. И исчез.

А несколькими секундами спустя сфера лопнула…

Глава 40

- Что!? Ты как себе это представляешь? – только и успело пронестись в голове у Галантия, перед тем, как ярчайшая вспышка сначала ослепила его, а затем погрузила во тьму.

Очнулся эльф уже в тишине. Казалось, в забытьи он пробыл лишь миг, и вот только на улице грохотала битва, но теперь вокруг воцарилась совершенно некротическая тишина. Пожалуй, даже на кладбище иногда можно услышать более громкие звуки. Шахта же, а Орикс закинул его именно в логово культистов, казалось совершенно вымерла.

Затхлая пыль, недавно поднятая в воздух происходящими баталиями, теперь оседала и крайне неприятно терзала горло. Галантий поднялся на ноги, отряхнул свои лохмотья и, наконец, осмотрелся, заставляя глаза привыкнуть к полумрачному освещению от висящих на стенах факелов.

Помещение пребывало в разрухе. Судя по лежащим на земле соломенным подстилкам, до недавнего времени оно служило казармой. Теперь же от применения колдовства, след которого копотью расчерчивал каменный пол, большую часть вещей разметало в стороны, разбило на части и превратило в одно сплошное месиво из ткани, породы и человеческих тел.

К ним остроухий вор решил даже не подходить. И уж тем более, не стал искать среди груды барахла возможные ценности. Заметив возле проёма горящий масляный фонарь, Галантий забрал его, а дальше двинулся в лабиринт коридоров. Если не уничтожать яйца, как сказал Орикс, то хотя бы выбраться из этой проклятой пещеры.

А сделать это, как оказалось, будет несколько сложнее, чем предполагалось изначально. Подъём наверх был завален. Намертво. Пошарпанные ступени резко обрывались преграждающими проход валунами. Сразу несколько крупных валунов служили опорой, что придерживала куски более мелкой породы. Галантий отставил фонарь и попытался руками отковырять какой-нибудь мелкий кусочек. Будучи полным уверенности, что вся груда непременно удержится, он вытащил небольшой камень, откинул его в сторону и предпринял попытку прокопаться чуть глубже.

Назад полетел второй, затем третий. Эльф избавился от каждого булыжника, что только мог. Всё остальное казалось на вид слишком крупным. Да и копаться дальше не имело никакого смысла. Слишком тяжело.

А когда в щели показалась раздробленная в лепёшку человеческая конечность, «сокол» и вовсе испуганно отпрянул в сторону.

- Орикс… Будь же ты неладен, - презрительно бросил он. – Ещё хоть раз я тебе доверюсь…

Прокапываться дальше к останкам того бедолаги, что был беспощадно перемолот валунами, Галантий не стал. Даже если у него и имелось при себе что-нибудь ценное, всё это уже захоронилось под весом сошедшей породы.

То, что проход завалило, выглядело просто ужасно. Впрочем остроухого не покидала уверенность, что его-то непременно вытащат из этой ловушки. Может, не сразу, но дышалось ему вполне легко, не считая пыли, поэтому проблемой это не являлось.

Побродив по ближайшим проходам, того, что ведёт наружу, эльф не нашёл. Прискорбно. Лишь парочка мёртвых культистов, один наёмник, фляга и оружие. Причём, изрядно потрёпанное и помятое. Никаких ценностей. А ведь он надеялся, что у культистов можно будет разжиться чем-нибудь стоящим.

Проходы к штольням уже сам вор посчитал бесполезным. Там ещё более душно, более тесно. Наверняка неприятно пахнет, а из добычи только камень. Очень уж душу одолевали сомнения, что здесь добывали самоцветы.

И всё же, оказалось, в этих шахтах ещё остался кто-то живой. Проходя сквозь следы кровавой битвы, в одной из комнат Галантий наткнулся на наёмника в серых одеяниях. Мужик, весьма побитый. Хромой на левую ногу. Открытых ран нет. Лицо неприметной, из разряда «посмотрел – забыл». Волосы густые, засаленные. Фингал под одним глазом, давний.

Он шёл весьма неторопливо, постепенно двигаясь к выходу. Но как только увидел неожиданного гостя, тут же снял меч с пояса и, встав в защитную стойку, попытался оценить возможную опасность.

Галантий для него не выглядел, как один из членов некрокульта или как один из тех, кто им прислуживает. Таких оборванцев среди них не было. Да и сам эльф смотрелся либо как излишне смелый, либо как просто-напросто больной на голову.

- Ты кто? – прохрипел ему мужик, по-прежнему пытаясь понять, что у этого появившегося из ниоткуда остроухого на уме.

- А ты кто? – будто даже не обратив на него внимание, бросил ответный вопрос тот. Казалось, он беспечен настолько, насколько это только возможно. Хоть и держит оружие в руках, но лишь играючи его покручивает в ладони. Странно.

- У них подкрепление? – практически срываясь на крик, не стал раньше времени выдавать себя наёмник. Пускай командир и остальные исчезли где-то в глубине шахт, необходимо было завершить задание. Но для начала – перегруппироваться.

- У кого? – повёл бровью Галантий, демонстрируя полное непонимание. – А-а-а, ты про этих ничтожеств в чёрном? Мы их знатно покрошили наверху. Там, правда, вообще никого в живых больше нет, так что…

- Как это никого в живых нет!? – вдруг ёкнуло что-то у раненого. – Ты хочешь сказать, что…

- Ну, может, кто-то и остался, - отмахнулся эльф-оборванец.