По следу пламени - Доктор Вэнхольм

стороной. Слишком твёрдо. Смочив его водой, он убрал с лица грязь и частицы крови, а затем положил лист на стол. Теперь вороватые ручонки наконец потянулись шкатулку.

Отщёлкнув замки, он, предвкушая, начал медленно, смакуя каждый момент, открывать её. Вот глазам уже показался мягкий бархат, обычно служащий прекрасной подушкой для различного рода ценностей. И вот тень самого содержимого, наверняка стоящего невероятно дорого…

Стоило Галантию раскрыть шкатулку полностью, он испуганно отшатнулся. Его взгляд был направлен на то, что хоронилось в богатой коробочке – на человеческое сердце, судя по виду, извлечённое совсем недавно.

Остроухий проглотил подступающий к горлу ком. Благо, что в желудке ничего не было уже достаточно давно, и, одну лишь желчь удалось перетерпеть. Однако теперь эльф ощущал себя очень злым. Треклятая коробка потеряла всякую ценность. Теперь это – лишь отвратительный ящик в красивой обёртке, который не стоит ничего. Рассердившись, он взял и воткнул кинжал в пока ещё не сгнивший орган, затем вытащил оружие, окропив стол слетевшими с него каплями тёмной, почти чёрной крови и направился прочь. Разумеется, перед этим стерев остатки красной субстанции и с лезвия, и со своих рук.

Но уже в коридоре за излюбленный предмет сражения вновь пришлось взяться…

***

Разрыв сферы был мгновенным. Никто из находящихся в лагере даже не успел понять, что именно произошло. Пространство моментально исказилось, разбросало по сторонам абсолютно каждый встреченный на пути ударной волны элемент. Воздух наполнился рябью, на миг превратился в прозрачную гущу.

Тех, кто находился у самой пещеры, смело сразу, буквально разорвав на кусочки. Кто-то успел отбежать, и взрыв обернулся мощнейшим толчком, заставив тело взмыть в воздух и прокатиться по земле. Такая же участь постигла и Кору с Норико. Удар сзади, и вот уже двое «соколов» летят в ещё более ускоренном темпе, а затем падают на твёрдую поверхность.

Основную часть волны приняла на себя друидша. Причём так, что её саму вышвырнуло из звериного облика и слегка приложило об обломки выдранной древесины. Островитянину повезло чуть больше, хотя песок он пропахал знатно. Столкновение с землёй произошло в площади всего тела, оттого каждая косточка теперь неприятно ныла, а некоторые буквально испытывали на себе ушибленную боль.

Роза в момент произошедшей катастрофы находилась внутри фургона, однако этот факт её не слишком спас. Ударная волна оказалась такой силы, что транспорт «соколов» перевернуло набок и покорёжило в нескольких местах. И всё же юной некши невероятно повезло. В отличие от своих товарищей она заработала лишь несколько синяков и царапин, а оказавшиеся в опасной близости от мордочки острые палки, к счастью, не достигли важных для жизни целей. Правда, выбраться из этой переломанной груды оказалось крайне непросто.

Хуже всех пришлось Ориксу. Во-первых, из всех бандитов он оказался ближе всех к месту взрыва. Во-вторых, находился в месте, где не имелось никаких укрытий. Ему осталось только лечь на землю, прикрывшись волшебным щитом. Тогда у него появлялись хоть какие-то шансы на выживаемость.

В ушах громыхнуло так, что весь мир слился в единую какофонию. Звон маятника часов в голове утонул, буквально погрузился на дно, заглушаясь. Никуда при этом не исчезнув, он затмил собой все остальные чувства. Зрение размылось, заставив двоиться разлетающиеся в разные стороны обломки. Боль изрядно притупилась, и даже жжение в спине, приложившейся о твердь, исчезло. Орикс словно лежал в огромной куче из ваты, позабыв обо всём. Перед глазами по воздуху плыли, подобно блестящим рыбкам, тонкие полоски разрядов. Таких же, какие бегали по контуру сферы. И какие появлялись, когда получалось сотворить какое-то заклинание, требующее чуть большего количества энергии, нежели обычно.

Он смотрел на них взглядом, полным смирения. Наблюдал, как они расходятся от эпицентра взрыва и исчезают, пролетев с полтора десятка метров. Красивое зрелище. Пожалуй, даже излишне. Среди серой пустоты эти цветастые линии были сродни чему-то прекрасному. Но с каждой секундой, как глаза перемещались за ними, тело начинало наполняться пульсирующей болью.

***

Звериный облик принял на себя основной удар. И всё же этого было недостаточно, чтобы придать ясность восприятию происходящего. Сквозь мутное сознание, только начинающее приходить в себя зрение и непрекращающийся звон друидша инстинктивно потянулась к своим вещам. Нащупав недалеко отлетевшую сумку, она копнула рукой и вытащила оттуда флакон. Кое-как разглядев, что внутри плещется регенеративное снадобье, она тут же влила его в лежащего рядом островитянина, находящегося не в силах встать самостоятельно.

Больше половины сосуда ушло в Норико. Часть Кора приняла сама. Горький привкус чуть протрезвил голову, но с ноющей болью оказался справиться не в силах. Но, по крайней мере, у девушки прояснилось зрение, и она тут же устремила свой взор за стены лагеря.

Всю относительно ровную, пусть в некоторых местах и бугристую, поверхность вздыбило, вскопало и переменило до неузнаваемости, исчертив кратерами и преградами из каменных и деревянных обломков. Вход в пещеру завалило сошедшей породой. Огромные валуны перекрыли его полностью, и теперь пробраться внутрь стало очень проблематично. Дозорная вышка, стоящая рядом с ним, развалилась на части. Её разметало на десятки метров, уничтожив заодно и её главного обитателя.

Весь лагерь был усеян телами. Разбросанные то тут, то там, искривлённые в неестественных позах, они все были сметены беспощадным взрывом, прервавшим их жизни. Наверняка кому-то и удалось вырваться, однако раненых и спешащих помочь в пределах видимости не наблюдалось. Впрочем, мертвецов оказалось меньше, чем сражалось людей. Вполне вероятно, что кого-то завалило в шахте, кого-то погребло под землёй, когда весь ландшафт превратился в огромное месиво, но даже так шансы выжить у людей имелись. Однако масштаб разрушений всё равно поражал. И где-то там, ближе их эпицентру, находился Орикс.

И слава богам, он был жив. Лежал неподвижно, смотря уплывшим взглядом в небесную пустоту. Лежал, но дышал. Его грудь ровно, пусть и слабо вздымалась, а видимых повреждений на теле не проглядывалось.

Кора подошла ближе, намереваясь сделать всё, чтобы орк-полукровка пожил подольше. Но только её рука коснулась его, он вымученно закряхтел, раскрыл глаза, что они чуть не выпали из орбит, и глубоко зачерпнул ртом воздух. Его конечность резко метнулась вверх, ухватив друидшу за шкирку, а сам пострадавший удивлённо уставился на друидшу. Та отдёрнулась, но, убедившись, что с товарищем всё относительно в порядке удовлетворённо опустила голову.

- Ты-то что тут делаешь? – сбивчиво спросил полуорк, не понимая, реально ли то, что он видит перед глазами, или голова слишком сильно приложилась о подло выпирающий из земли валун. – У меня чувство будто… А ты…