Избранница - Светлана Зорина

— Ты ещё и шутница!

— Всё это чистейшая правда, но я так и знала, что вы не поверите.

— А не много ли ты темнишь, красотка? — похоже, хмурый окончательно вышел из себя. — Может, поговорить с тобой по-другому?

— Перестань, Грейд, — вмешался Матарус. — Нам она пока что ничего плохого не сделала.

— Вот именно — «пока что»! Слова правды не добьёшься! Честному человеку нечего скрывать.

— А почему ты решил, что я должна откровенничать с первым встречным? — спросила Ариэна. — Тем более что встретили вы меня отнюдь не любезно. Вам действительно нужна правда? А по-моему, что бы я ни сказала, вы всё равно не поверите. Да я и не обязана ни перед кем оправдываться.

— Действительно, чего мы на неё на6росились? — подал голос до сих пор молчавший пожилой мужчина с широким добродушным лицом. — Что уж такого особенного может сделать такая девчонка? Вот если бы мы тут встретили толпу вооружённых до зу6ов парней…

— Да от таких хоть знаешь, чего ждать, — усмехнулся Грейд. — А эта… Сдаётся мне, она непростая штучка. Кайялы её боятся — вы же видите! С чего бы это? Может, она вообще из тех призраков, что на время оборачиваются людьми…

— Не болтал бы ты лишнего, Грейд, — нахмурился Матарус. — Такими вещами не шутят!

— Да какие шутки! Жаль, что у нас сейчас нет избранницы. Вот На6а мигом бы её раскусила… Нет, послушайте, мы ведь даже не знаем, как она тут появилась! А звезда взошла сегодня ночью.

— Тогда тем более не стоит мне грубить, — сказала Ариэна. — А то утащу тебя во дворец моей госпожи Гиамары. Хотя, нет… Она отправит тебя обратно, едва взглянув на твою физиономию. А кайялы меня совсем не боятся.

Она засвистела, подзывая к себе животных. Вожак стаи осмелился подойти, осторожно обнюхал её протянутую руку и слабо шевельнул хвостом. Вслед за ним подошли остальные. Кайялы были умные звери и умели делать выводы из происходящего. Похоже, они решили, что Ариэна хозяйка того огромного сверкающего кайяла и в любой момент может его позвать. А значит вести себя с ней надо повежливей.

— Животные чувствуют хорошего человека, — улыбнулся широколицый. — Гостей мы не звали и не ждали, но уж коли гостья появилась, надо пригласить её в дом.

— Вот к себе и приглашай! — рявкнул Грейд. — А в моём доме и ноги её не будет. Если она и человек, то, судя по виду, полукровка, а от них вечно одни проблемы.

— Великое полотно, — простонала Ариэна. — Здесь тоже не любят полукровок. Оказывается, мы везде поперёк горла — и на материке, и на островах. И где прикажете нам жить? На морском дне? Или, может, на той самой звезде…

— Не надо так шутить, — сказал Матарус. — Ты ещё совсем дитя, и было бы непростительно оставить тебя без крова. Я не знаю, кто ты и откуда, но я приглашаю тебя в свой дом. Семья у меня большая, но и дом самый большой. Ты не против пожить в одной комнате с моей младшей дочерью?

— Сочту за честь, — ответила Ариэна с лёгким поклоном. — Это говорит о твоём доверии ко мне, а для меня это очень важно. А кто я и откуда — ни для кого не секрет. Я Ариэна, дочь Астарана, из Ур-Дамея, который чаще называют 3елёный Ур. Это на северо-западе Див-Аранхи. Клянусь Великой Паутиной, я никому здесь не желаю зла.

Дом старейшины Матаруса действительно был самый большой в посёлке, но семья его жила так же бедно, как и все прочие обитатели Среднего Острова. Стадо комолов, поле таманги и сады принадлежали общине. Мужчины почти каждый день выходили в море на промысел. Большую часть улова, а также мяса, молока и урожая отправляли в замок на Скалистом. Остальное делилось между членами общины строго по количеству ртов в семье.

— Так они вам за это ничего не платят? — спросила Ариэна у старшей дочери Матаруса Зеты, помогая ей после завтрака у6ирать со стола.

Сам Матарус с тремя сыновьями отправился на промысел, а его младшая дочь — в поле. Ариэна уже успела узнать, что мать семейства умерла три года назад. Двое старших сыновей Матapyca давно женились и жили отдельно. Зета была вдовой. Её муж и ещё несколько рыбаков погибли в прошлом году, попав в сильный шторм, и Зета с двумя малышами вернулась в дом отца. Тут хоть было кому присмотреть за детьми.

— Они платят нам тем, что позволяют тут жить, — усмехнулась Зета. — Ди-Милон — их владения. Вернее, их атаманши. Она утверждает, что все три острова принадлежали её предкам. У нас тут мало кто этому верит, а что делать? У неё целое войско. Устроила тут пиратское логово. Ди-Милон вообще странное место. Коренные жители давно уже почти все отсюда разъехались. Лет сто назад, когда на Ди-Милон напали разбойники, правитель и почти вся его семья погибли. Те, что остались в живых, бежали. И почти все жители Ди-Милона подались кто куда. В основном на северные острова. Теперь новая хозяйка замка говорит, что она потомок здешних правителей, и мы обязаны платить ей дань. Мол все правители взимают с подданных налог на содержание войска. Считается, что её люди защищают нас от непрошеных гостей. Защитники! От них бы кто защитил. Она обещает, что скоро нас облагодетельствует и сделает наш остров самым богатым. Сомневаюсь, что так когда-нибудь будет, но нам всё равно приходится их тут терпеть. Что ещё остаётся? Нас мало, а деваться нам некуда.

— Почему?

— Да как тебе сказать… Думаешь, те, у кого дела идут хорошо, поселились бы в этом проклятом месте? Ди-Милона давно уже все боятся.

— Из-за того замка, что появляется на холме?

— Из-за него тоже. Он тут с глубокой древности появляется, этот замок-призрак. Когда Гиамара близко. Тут жили те, кто не боялся никакой магии и был очень предан правящему дому. Ди-Милоном много столетий подряд правил один род. Потомки мудрого Нэрминара. Женщины этого рода лучше всех владели магией тумана. Кстати, знаменитая полукровка Эрения по матери происходила из этого рода. Она жила пятьсот лет назад. В юности она уехала к отцу на Большую Землю, где занялась другой магией. И стала супругой тамошнего царя. Там тогда война была, и Эрения оказалась в гуще событий. Многие считают, что это она навлекла беду на Ди-Милон. Одновременное использование разных видов магии может привести к нарушению равновесия стихий и разбудить демонов этих стихий. Наверное, из-за Эрении на Ди-Милоне и появились демоны. Тогда тут разразилось бедствие. С неба падали огненные камни. Один, размером с гору, упал в море и вызвал такую волну, что она смыла часть посёлка. А потом те самые демоны, которые посылают на землю огонь и камни, спустились с не6а и явились сюда, на Ди-Милон. Эрения и её супруг, царь с Большой Земли, о6щались с ними. Люди были напуганы, и многие отсюда уехали. Правда, когда всё утряслось, большинство вернулись. Жизнь постепенно наладилась, и Ди-Милон ещё несколько веков процветал. А около ста лет назад пираты нагрянули. Тогда-то здесь и 6ыла бойня, в которой погибла почти вся семья правителя. А пираты здесь обосновались. Одно время Ди-Милон даже так и называли — Разбойничьи Острова. А лет тридцать тому назад они куда-то в другое место перебрались, и сюда стал потихоньку народ съезжаться. Тогда и наша семья сюда приехала. Мы с острова Каламарена. Дед был владельцем небольшой верфи. Дела у него шли неплохо, но были люди, которые его не любили. И завидовали. Кто-то устроил на верфи пожар. Сгорело почти всё, и никто не хотел дать деду ссуду, чтобы он смог хоть что-нибудь восстановить. Тут дед с отцом и подумали про Ди-Милон. Решили: место, конечно, странное и дурной славой пользуется, зато земля свободная. Сюда тогда многие приехали. И мы неплохо жили. Жаль вот только, что всё хорошее обычно быстро кончается. Двенадцать лет назад пираты вернулись. Мы вообще-то знали, что такое может случиться, но люди имеют дурную привычку надеяться на лучшее. Ладно ещё, ими теперь женщина командует. Говорят, она даже образованная. И, по крайней мере, пытается держать этих головорезов в узде.