Избранница - Светлана Зорина

Похоже, дом пустовал уже давно. Чувствовалось, что его хозяева были не просто богаты. Они любили роскошь. Об этом говорили остатки инкрустированной мебели, мозаичные полы и покрытые росписями стены. Большинство фресок представляли собой сцены из жизни островитян и морские пейзажи, а мозаика на полах — картины подводного мира. Ариэна бродила по комнатам, рассматривая причудливые морские растения и подводных тварей. Она знала, что живности в море не меньше, чем в лесах Див-Аранхи, но самые необычные представители этого загадочного мира обитали далеко от материка. Ариэна подумала о том, как красиво должны смотреться картины на полах, если освободить их от слоя пыли. Она расчистила носком башмака фрагмент мозаики, где была изображена какая-то жуткая тварь с разинутой зубастой пастью, и облако пыли засверкало в лучах солнца, льющихся в комнату сквозь восточное окно. Ариэна чихнула и стала ждать, когда пыль уляжется, но она поднималась всё выше и клубилась всё сильней. Сверкающее серебряными и голубовато-зелёными искрами облако росло, приобретая очертания той зу6астой твари, а когда оно разрослось настолько, что заняло почти треть комнаты, морское чудовище превратилось в огромную паучиху, которая двинулась к Ариэне. Маттар! Из её пасти тянулись серебристые нити, готовые обвиться вокруг шеи жертвы. Туловище твари было зеленоватого цвета, круглые глаза метали яркие золотые молнии, которые тоже превращались в нити, и сверкающая паутина постепенно затягивала всю комнату. Ариэна в ужасе кинулась прочь, но в другой комнате её тоже ждал кошмар. Здесь из клу6ящегося над полом тумана о6разовались две фигуры — два скелета, закутанных в царские одежды. В соседнем помещении тумана не 6ыло, но Ариэна знала, что до выхода ещё далеко — осматривая дом, она до6ралась до самых дальних комнат. В зале, украшенном фресками с изо6ражением морских пейзажей, её ждал очередной сюрприз. Туман здесь словно просачивался откуда-то сквозь мельчайшие щели в полу, стенах, потолке и тут же прио6ретал очертания человеческих фигур. Ариэна с ужасом увидела перед собой толпу мужчин в кожаных куртках, с копьями в руках. Их тела были мертвенного голу6овато-зелёного цвета, серебристо-белые волосы из клочьев тумана окружали застывшие лица сверкающим ореолом, а вместо глаз горели ослепительно-6елые огоньки. Таким же 6елым огнём пылали наконечники копий, нацеленных на Ариэну. Она попятилась и тут же оказалась опутана туманной паутиной. Золотые и серебряные нити обвивали её, словно змеи, и хотя Ариэна не чувствовала их прикосновения, ей было страшно. С одной стороны на неё наступали туманные воины, с другой — гигантская паучиха, которая медленно вползала в комнату. Её туловище, деформируясь и клубясь, просачивалось в узкий дверной проём и снова обретало чёткие очертания. В этом зале была ещё одна дверь, а за ней небольшая комната с разбитым окном, но путь к свободе Ариэне преградила ещё одна туманная фигура, почему-то напугавшая её больше других. Это была стройная женщина с длинными волосами, в лёгком одеянии избранницы Найяры. Она казалась сотканной из света, а не из тумана — белая кожа, прозрачное, слегка отливающее голубизной платье, сверкающие серебром волосы и поразительно яркие голубовато-зелёные глаза. Живые глаза на призрачном лице. Красавица улыбнулась и протянула к Ариэне руки. Девушка кинулась обратно в зал. Теперь призраки окружили её со всех сторон. Призраки… Всего лишь призраки… Ариэна вдруг отчётливо осознала, что об этом нельзя забывать. Ни в коем случае! Страх, который вызывали эти «гости», уже настолько затуманил её рассудок, что она готова была поверить в реальность исходящей от них угрозы. А ведь если позволить страху убить разум, даже призрачная угроза может стать реальной.

«Ну и чего ты, дурочка, испугалась? — сказала себе Ариэна, глядя, как паучиха опутывает её туманной паутиной. — Тебе что, три года? Побывать в таких переделках и испугаться фигур из тумана… Это всего лишь туман. И цвета только его — голубой, зелёный, белый… Её глаза только кажутся настоящими, но на самом деле они ничего не видят. Это глаза страха. Моего страха. Здесь только я и мои страхи. И я должна их прогнать».

Ариэна заметила, что на месте глаз у призрачной красавицы о6разовались дыры. Паутина, которой призрачная Маттар опутала Ариэну с ног до головы, рассыпалась на множество сверкающих искр. Мгновение — и они погасли.

— Пошли прочь! — приказала Ариэна. — Вы всего лишь призраки. Вы не опасны. Прочь!

Фигуры колыхались вокруг неё, постепенно бледнея и теряя чёткость очертаний, только длинноволосая красавица почти не изменилась. И Ариэна поняла, что эта женщины — самый стойкий из её страхов. Двойник её матери… Кто она? Призрак, который явился с той звезды и время от времени одевается плотью? Демоница, прислужница Гиамары…. А может, сама Гиамара? Глаза туманной красавицы снова вспыхнули яркой голубоватой зеленью.

— Прочь! — крикнула Ариэна. — Тебя нет. Мы сами одеваем призраки плотью, если принимаем их всерьёз. Тебя нет, уходи! Я сама умею делать призраки и прогонять их.

Она достала из кармана ветку арилла и вызвала туман.

— Пусть это 6удет гимер. Огромный ящер, который уничтожит всех призраков этого дома. Пора из6авить его от всякой нечисти!

Она не особенно надеялась, что у неё получится, но вызванное ею туманное облако действительно приняло очертания огромного гимера. Замечательного голу6овато-зелёного гимера с золотыми глазами и серебряным гребнем вдоль спины и хвоста. Чудовище разинуло пасть и втянуло в себя расплывчатые фигуры, которые ещё не успели растаять в воздухе. Потом тоже исчезло.

«Похоже, я всё лучше и лучше овладеваю магией тумана, — подумала Ариэна. — Может, это потому, что я здесь, на острове, посреди моря… А может, у меня бы это и раньше получилось, да я не пробовала».

Она знала, что ещё вернётся в этот дом, а пока хотелось выяснить, обитаем ли остров. Пройдя через сад, Ариэна оказалась на склоне, покрытом лишь выгоревшей травой. На соседнем холме белели руины замка. Он давно разрушен, но время от времени появляется его призрак. Дом на холме давно заброшен, но там иногда бродят призраки… Может, этот странный остров населён одними призраками? Будь Ариэна в этом уверена, она бы не боялась тут летать, но на острове всё же могли оказаться люди, и она не хотела их пугать. Она летала осторожно, держась поближе к зарослям, а на открытом месте, где её могли увидеть, передвигалась на своих двоих — как и положено человеку. Обыкновенному человеку, не владеющему магией, которой многие так боятся. Правда, на холм с развалинами замка Ариэна всё же взлетела — несмотря на то, что он прекрасно обозревался со всех сторон. Он был высокий, а она очень устала. Древние руины её не особенно впечатлили, зато с вершины этого холма она увидела ещё один замок. Вот он её действительно поразил. И прежде всего тем, что был ей знаком. Как и голый скалистый остров, на котором он возвышался. Это была та самая крепость, которая ей снилась и которую она посетила, попав в картину-иллюзию.