Война мага. Том 2. Миттельшпиль - Ник Перумов

На первый взгляд продолжать начатое стало бы безумием. Аркинский ключ они могут и должны захватить – Мечи Фесс собирался приберечь до действительно последнего момента. Но потом?..

Или он найдёт другой способ борьбы – или будет бессмысленно терять время, гоняясь по Эвиалу за Кларой, которую ещё надо найти. А запаса практически не осталось, отец Этлау может в любой момент сделаться кем угодно, в том числе и Разрушителем – не зря ж Сущность так старательно спасала его в схватке у подножия Чёрной башни.

Ключ в Аркине запирал оба замка – и сдерживавший Сущность, и защищавший её. Задача его, Фесса, – «разобрать» этот механизм так, чтобы открыть себе дорогу, но при этом оставить в неприкосновенности весь остальной Эвиал. Для этого надо штурмовать Аркин… если не получится пробраться туда втайне и вступить в союз с преподобным отцом-экзекутором. До этого момента всё ясно. Но потом…

Может, Рыся не так уж и не права?.. Может, и впрямь прибегнуть к совету Сфайрата – для чего, верно, придётся явиться к нему лично?

Нет, без Мечей – никуда. Фесс наконец не выдержал, ударил кулаком в ладонь. Проклятая Клара!

– Ладно, дочка. Твоя взяла. Можешь летать?

– Спрашиваешь, папа! – просияла драконица.

– Тогда вразуми своих поури, чтобы сидели тут и носа не высовывали. Мы должны обернуться меньше чем за сутки.

– Обижаешь, пап! Я быстрее туда доберусь! – возмутилась Рысь.

Драконица сдержала слово. Жемчужное чудо рассекало воздух с такой быстротой, что никакая магия уже не могла полностью защитить Фесса от яростного напора ветра. Под крыльями проносился Эгест, леса, поля и городки сливались в нечто сплошное и неразличимое. И скоро, очень скоро на горизонте вздыбился исполинский Пик Судеб.

Рысь заложила широкий вираж, безошибочным драконьим чутьём отыскала какую-то неприметную щель на склоне и кинулась туда с высоты так, что Фесс невольно зажмурился, ожидая каждый миг неминуемого удара о скалу.

В узкой пещере драконица тем не менее не стала превращаться обратно в человека. Понеслась дальше, тем более что подземная полость очень быстро расширилась, Рыся свернула раз-другой в лабиринте тоннелей и внезапно низринулась по отвесно уходящей в глубину тёмной шахте. В свете она совершенно не нуждалась.

Безумный полёт, куда больше смахивавший на падение, показался Фессу бесконечным. Но вот драконица ловко перевернулась в воздухе (некроманта удержала на её спине только её же магия), опустилась на пол – и тотчас сменила облик, едва Фесс успел сам соскочить.

Они были в преддверии хранилища Кристалла Магии. Фесс мельком отметил, что здесь не так давно, похоже, случился обвал, который долго и упорно расчищали.

…В пещере Сфайрата ничто не изменилось. Да и что могло измениться здесь за истекшие дни, недели и месяцы? Драконы исчисляют время в совсем других категориях.

Ничего не случилось с Кристаллом, и дракон был всё тот же, возлежа на магическом камне. Сфайрат поднял тяжёлую голову, пылающие глаза ошеломлённо воззрились на очутившуюся возле его порога странную пару.

– Ты?! – проревел дракон, вздёргивая себя в воздух, и струя пламени опалила многострадальный свод пещеры. Правда, надо отдать ему должное – сразу же взял себя в руки. А видя, что Рысь пребывает в человеческой своей ипостаси, явно из вежливости тоже сменил обличье.

– Привет тебе, о Сфайрат. – Фесс поклонился. Драконица молча повторила его жест.

Сфайрат коротко кивнул, приближаясь. Его всегдашний багряный плащ стелился по камням, и колыхались перья в пышном плюмаже – дракон не позволял себе показаться без оружия и доспехов.

– Приветствую и я, хоть вы явились сюда незваными. У тебя, некромант, вообще такое свойство – ходить в гости без приглашения. О чём станем говорить?

– Ты считаешь, у нас не найдётся темы, о дракон? Как насчёт, например, Салладорца?

– Невежливо отвечать на вопрос вопросом, – хмыкнул Сфайрат.

– Не могу поверить, что могучий и многомудрый Сфайрат не знает, что творится сейчас на белом свете…

– Предположим, что знает, – перебил дракон. – И что из того? Пока что всё идёт, как и должно идти.

– Осмелюсь ли я узнать, что же именно?

– Ты-то, может, и осмелишься, – хмыкнул Сфайрат. – А вот стану ли я отвечать – уже другое дело. Улавливаешь разницу?

– Перестаньте играть словами! – не выдержав, вскинулась Рыся. – Пап, скажи ему. А ты, ты, Сфайрат… ты одной со мною крови – ответь!

Дракон вновь хмыкнул. На Рысю он если и глядел, то исключительно сквозь неё или поверх головы. Благо рост позволял.

– Благородный и многомудрый Сфайрат, мы действительно у точки, когда нельзя играть словами и пытаться что-то выгадать для себя. Война разразилась, и эта война – у самого твоего порога.

– Знаю, – перебил дракон. – Маги с инквизитором лазали сюда. Безо всякого результата, само собой, гномы дали им от ворот поворот, но с неупокоенными, надо признать, преподобный отец Этлау расправился весьма лихо. Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, некромант.

– Как насчёт того, что преграда, якобы защищающая Эвиал, на самом деле ещё и защищает саму Западную Тьму – от нас? – медленно закипая, проговорил Фесс. – Как насчёт того, что в Аркине скрыт некий «ключ» к защитной цепи? Как насчёт воскрешённого Салладорца, чья цель – победа Сущности и «избавление душ от бремени тел»? Как насчёт движущихся на Аркин птенцов Салладорца, наделённых им магическим даром, кой позволит без труда обратить город в руины? Как насчёт того, что погосты вовсю разупокаиваются уже и в тихом доселе Мекампе, а действующих некромантов на весь Эвиал, мягко говоря, недостает?! Как насчёт того, что начался последний отсчёт, что, как только Аркин падёт, Западную Тьму будет уже не остановить? Как насчёт того, что…

– Достаточно, – неожиданно мягко перебил разошедшегося Фесса дракон. – Право же, достаточно. Ты сказал, некромант, а я услышал. Теперь послушай сам.

– Всегда готов, – проворчал Фесс, пытаясь скрыть бьющую его дрожь. Рысь совсем по-детски вцепилась ему в ладонь.

– То, что ты сказал о Салладорце, не новость для тех, кто хранит Кристаллы. Мы почувствовали сотворённую великую магию. Ты прав, величайший Тёмный маг всех времён – на свободе, живёхонек и на сей раз горит рвением довести свой гениальный замысел всеобщего «освобождения» до конца. Но ты забыл и ещё кое-кого, некромант.

– Спаситель? – вырвалось у Фесса.

– Именно, – кивнул дракон, и в его глазах впервые мелькнула тревога. – Я ощущаю его шаги по небесным сферам. Вернее, Он хочет, чтобы мы его услыхали. Битва Сил очень близка, некромант. И близок час нашего освобождения.

– Что-что? – не понял Фесс.