Плач феникса - Дмитрий Шебалин

идущего по нему человека. Слишком тонкий, слишком слабый. И не будь я так опустошён, наверняка бы не выдержал моего веса.

И всё-таки я добрался. Буквально протиснулся в узкую щель, потратив на это последние силы. Жезл всё ещё был раскалён, но уже не так ярко, как когда я покидал Павелен. Тело Фебрана, растерявшего свою человечность, практически истаяло, отдав последние крохи своей жизненной энергии. Проход за моей спиной потихоньку затягивался, всё меньше в нём оставалось упорядоченного, а пляска света становилась всё более хаотичной. Уже скоро эта опора Моста вернётся к своему привычному состоянию громоотвода для скверны, коим её и задумал Отрёкшийся 8 веков назад.

Надеюсь, однажды наступит день, когда надобность в нём исчезнет окончательно. Ну а пока нужно выбираться отсюда, если не хочу, чтобы меня постигла участь Фебрана. Но как же тяжело идти, как трудно переставлять ноги. Может, лучше попробовать на четвереньках? Или вообще ползти…

Тело предательски отказывалось слушаться и призывало принять горизонтальное положение. Все другие мысли постепенно улетучивались из головы, уступив место моей внутренней борьбе. Ещё шаг, ещё…

* * *

Из прохода снова повеяло мерзостью, от которой у Хорки задрожали поджилки. Вся его смелость, вся решимость давно истаяли, но он почему-то продолжал с надеждой вглядываться в этот проём в скале. Сначала он даже пытался пройти по следам, оставленным Мазаем, но благодаря врождённой внимательности сумел вовремя заметить неладное — место, где природный камень пещеры сменялся ровными шершавыми стенами храма забытых богов. Лишний шаг — и ты превратишься в обездушенную куклу.

Он покрепче сжал странный янтарь, похожий на каплю, в надежде, что эта сила не оставит его внезапно. Командир где-то там, внутри храма. Он воспользовался его отчаянным прыжком и даже нашёл способ оградить от дыхания Бездны. И теперь Хорки должен его дождаться.

Зачем? Он не знал, но почему-то рефлексивно потянулся к своей шее.

Да откуда вообще такие вопросы? Разве не потому, что у него нет и не было более близкого друга? Да как он вообще в глаза остальным посмотрит, если вернётся назад один и без вестей. Мазай вернётся, Хорки верил в это. Нужно только подождать.

Звук шаркающих шагов напугал, но вместе с тем подарил надежду.

— Мазай, это ты? — осторожно спросил он в темноту.

Ответа не последовало, но уже скоро лучи дневного света достигли идущего к выходу человека.

— Мазай, ты… ты в порядке?

Бледное лицо, подволакивающиеся ноги, полуприкрытые глаза… Да он больше на оживший труп похож, чем на боевого мага, которого Хорки знал. Но всё-таки это был он.

На очередном шаге Мазай споткнулся и чуть было не упал.

— Не сдавайся! Ещё немного, слышишь? Ты должен дойти до меня, иначе я не смогу тебя вытащить!

Когда до заветной черты оставалось всего пару шагов, командир запнулся снова и на этот раз равновесие не удержал.

* * *

Очнулся я от желания оторвать себе голову, чтобы она больше не болела. А лучше вообще избавиться от всего тела, ибо на нём не осталось ни одного участка, который бы не отзывался болью на неровное покачивание.

Да где я, и что вообще происходит?

Найти ответы на эти вопросы оказалось несложно. Я был на спине у Хорки, и он куда-то меня тащил.

— Эй, может, сделаем перерыв? — прохрипел я. — Дай полежать.

Спина вздрогнула, а мир перестал сотрясаться. Меня аккуратно сгрузили на землю, после чего я наконец смог собрать мысли в кучу. Воспоминания последней четверти часа пронеслись в моей голове, расставляя всё по своим местам. Впрочем, обрывались они в коридоре храма, когда я пытался добраться до выхода и ждущего меня там Хорки. Вот только вроде не сумел…

Я посмотрел на лицо своего друга, и внутри меня всё перевернулось. Пустой безразличный взгляд, смотрящий не на меня, а в стену, послушность, с которой он исполнил мой приказ… Только не это!

— Хорки, ты что, вытащил меня из храма? — с дрожью в голосе спросил я.

— Да, — односложно ответил он, даже не взглянув при этом в мою сторону.

— Ну и зачем ты это сделал, идиот⁈ — заорал я на него, а на глаза начали наворачиваться слёзы.

Тот при этом и бровью не повёл, словно ожидая от меня не эмоций, а указаний.

— Ну ничего, ничего, — забормотал я, лихорадочно соображая, что в этой ситуации можно сделать. — Я что-нибудь придумаю. Обязательно найду выход, ты только потерпи…

Но тут маска на лице Хорки дала трещину, и как тот не старался сдержать улыбку, уголки его губ всё равно поползли вверх. Осознав, что меня держат за дурака, первым желанием было схватить этого придурка за шкирку и всё-таки затащить его в храм. Может такой Хорки будет даже полезнее. Вот только сил на это у меня пока не было.

— Ну ты и **#*#**, — только и смог выдавить из себя я.

— Прости, командир, — уже во всю рожу улыбаясь, сказал долговязый. — Не смог я удержаться. Обещаю, что остальным про это не скажу ни слова.

— Да делай что хочешь, — ответил я, поудобней привалившись к скале. — Главное, что живой.

Гнев на друга прошёл как-то слишком быстро. Словно его смыло холодной водой.

Хорки протянул мне пустую «слезу», продолжающую оберегать нас от дыхания Бездны.

— Вот, держи. И спасибо тебе.

Я забрал её, тут же упрятав в потайной кармашек. После чего тоже извлёк их-за пазухи цепочку, на которой когда-то Хорки таскал свой простенький медальон. Вот только никакого дырявого кругляша на ней уже не было. И куда делся?

— Прости, я тут тоже у тебя позаимствовал ненадолго. Вот только видишь, как оно вышло…

— А что это? — с удивлением спросил он.

— Как что? Цепочка от твоего медальона.

— Медальона? — переспросил тот и словно машинально потянулся в область шеи. — Я вроде и не носил ничего такого.

Странно, ведь ложь, к тому же такую откровенную, я бы почувствовал. Возможно, Хорки действительно верил в то, что сейчас говорил. Что ж, такому может быть только одно объяснение.

— Не носил, говоришь? Ну тогда и сожалеть не о чем.

Ни ему, ни мне.

— Куда дальше, Мазай? — вдруг спросил меня Хорки. — Может в Солнечную вернёмся? Или в Фельс? Ну после того, как заберём в Триеме награду. Нам же наверняка полагается награда, ведь так?

— Само собой, — кивнул