Белые пешки - Екатерина Звонцова

Когда Макс вскинулся, расстояние уже было совсем маленьким, а тень – глубокой как ночь, и это не предвещало ничего хорошего. На несколько секунд Макс обмер, а силуэт становился все четче. Вскоре Макс понял: это что-то необычное. Не встречный крейсер. Не заблудившийся консервный заводик. Не вражеская подлодка (Макс их не видел в жизни, но не сомневался: иногда всплывают). Скорее…

– Эй! – Макс ущипнул себя за руку. Тщетно. Глюк не уходил.

На «Аврору-27» надвигался старый деревянный фрегат с рваными парусами. Бока настолько заросли моллюсками, что прочесть название не было никакой возможности. Флаг отсутствовал. Каждая мачта натужно поскрипывала. Да что за…

Макс уже собирался дать сигнал в рубку, но тут заметил носовую фигуру – горгулью с отбитыми крыльями. Горгулья держала в скрюченных лапах фонарь – тяжелый, окованный металлом, напоминающий гнутую клетку. В «клетке» теплился желтый огонек, и почему-то это слабое биение света заставило замереть на месте. Макс все всматривался в горгулью. Она слепо таращилась в ответ.

«Ты тоже потерял себя?» – прошептало что-то в голове.

– Н-нет… – Макс и сам не понял, как сказал это вслух.

Но сразу понял, что врет.

Кажется, на корабле уже не различали часов и дней. Кажется, корабль был давно и безоговорочно мертв. Задрав голову, Макс увидел стоящего у штурвала длинноволосого человека в потрепанном кителе. Капитан?.. В горле встал ком при одной мысли бросить что-нибудь вроде: «Эй, на палубе!» Нет, Макс не окликнул незнакомца, а тот, кажется, вовсе его не заметил. Силуэт корабля покачивался. Макс снова опустил взгляд ниже мужчины, сначала поглядел на свет фонаря, потом – в глаза носовой фигуре.

Горгулья оскалилась. И прянула вперед, раскрывая обломки крыльев, отделяясь от деревянной обшивки. Палуба заходила ходуном. Макс зажмурился…

Ему в горло никто не впился. Когда он открыл глаза, море было пустым. Макс мягко провел ладонью по борту «Авроры-27», проворковал даже: «Успокойся, дево…»

На ладони остался рыжий ржавый след. Металл начал крошиться прямо под пальцами, а под ногами что-то затрещало.

Вода оказалась ледяной и прозрачной, как воздух. В ней невозможно было плыть.

Искренне ваш.

С большой любовью.

Я обязательно вернусь.

Перекресток. Силовые структуры

Первым, что я увидел, проснувшись, были волосы – море густых платиновых волос, раскинувшихся по плато. Странно, что у нее до сих пор нет вшей с такими лохмами… и странно, что их никто ей не обкарнал. Фу.

– Привет, придурок! – Знакомый голос оторвал меня от созерцания белой шелковистой массы. – На посту спишь? Ай-ай. Где твоя подружка?

Проклятье. Это действительно была она: сидя рядом, причесывалась и глядела на меня глазищами цвета селедки. Поблескивала синим пламенем боевая коса на костяной ручке. Лезвие искрило в опасной близости от моей ноги, и на всякий случай я отполз.

– Привет… Наташа?

Каждый раз, прежде чем окликнуть ее, я некоторое время туплю, ведь постоянного имени у нее нет, как и у всех них. Они – Шестой отдел «Мироздания», белогвардейцы, или, как презрительно отзывается Гонни, «тайная полиция света».

– Не бойся, – почти промурлыкала она, улыбаясь ярко накрашенным ртом. – Не по душеньку явилась, так, пообщаться.

И то хорошо. Дела Гвардии ведь разнообразны: контроль над магией, защита порталов, ликвидация проблем из-за путешествий во времени и, конечно, охота – на нечисть, которой не положено вылезать, на инфернальные кошмары и… на нарушающих правила коллег. Нет вещей, в которые гвардейцы не уполномочены сунуть нос. Их методы не всегда гуманны, оружие мощное. Одна эта синяя коса – ею плевое дело кого-нибудь убить. Меня, например. Бр-р.

– Что тебе надо? – вяло спросил я. – Ты разве не… в командировке?

– Ага. – Она перестала причесываться и начала быстро заплетать косу. – Просто вот вспомнила о тебе. В хорошем ключе.

И вознеслась, угу, вот это честь. Многие гвардейцы ведь живут со смертными, на нашем участке в том числе. Там часть их памяти стерта, а способности ослаблены, впрочем, ровно настолько, чтобы справляться с некоторыми проблемами, не дергая начальство. Наташа, например, – бесценный кадр. Девочка (а по настроению мальчик) без тормозов. Вот только, общаясь с ней, – а она любит подразнить перекресточных, – я чувствую себя Арнольдом в обществе Хельги Патаки. Репоголовой земной мультяшкой.

Она кокетливо взмахнула ресницами. Тушь «Максфактор», кажется, земная. От настолько топорного подката я фыркнул: Наташа и кокетство – вещи несовместимые. Тем более я для нее слишком ничтожество, чтобы флиртовать всерьез.

– Тронут. А почему ты не на Земле? Заметят же.

– Нет. – Она усмехнулась. – Родители уверены, что я давно сплю с моим плюшевым утенком. А мне нужно было к Лорду, по важным делам.

Ага. Вот это уже интересно.

– Зачем? – недовольно пробормотал я. Значит, с ней он пересекся, а с нами…

Она совсем по-человечески вздернула нос:

– Секретное дело, – тут же хмыкнула: – Шутка, конечно. Он передал мне кое-что, а я должна буду отдать это кое-кому там, на Земле.

– Неопределенные местоимения. Темнишь, – убедился я. – Ну и черт с тобой.

Я надеялся, что ее заденет мое показное равнодушие, но она только невозмутимо покачала головой:

– Руби, попахивает драмой. Я вообще-то сама не в курсе, что в мешке, на ощупь – какая-то мелочь. Доплети мне косоньку, а? Что-то я устала.

И тут она с самым наглым видом уселась передо мной. С чего вообще она решила, что я умею заплетать девчачьи косички? С другой стороны… Лорд правда нас визитами не почитал, а засранец Нейтрино слился на самом важном месте. Наташка точно должна что-то знать о чокнутом Валааре. И ее дело может быть связано с ним. Надо пользоваться.

– А заглянуть внутрь? – Я все-таки взялся за пряди. Дело выглядело несложным, правда, волосы оказались холодными, как лед.

– Пока нельзя, – отрезала она. – Он не велел. Не дергай!

Я скептически изогнул бровь и подначил:

– Серьезно? А ты вся такая правильная девочка-ангелок? Что-то не узнаю тебя.

Знал, что сработает: ее вечно разрывает между служебным долгом и личной независимостью. Она та еще карьеристка, но с трудом выносит недомолвки начальства. Особенно – Лорда. По тем же, кстати, причинам, что и Гонни. Ох уж эти девки, вот так и разделяй «ангелов» и «демонов». Стоит в чат войти интересному типу, все переворачивается с ног на голову.

Наташа сняла с пояса тканый мешочек и потрясла им. Внутри действительно что-то брякнуло, по звуку это напоминало кубики лото. Я насторожился, подался ближе, склоняясь над ее плечом. Мои руки продолжали машинально плести косу.

– Вообще-то ты прав. – Наташа начала медленно