Звёздный Человек - Сара Дуглас

"Торчащие Перья." голос Азур был полон печали, она шагнула вперёд и положила руку на его предплечье. "Сейчас грифоны сидят всей массой на скалах прохода Горкен. Они прилетели ночью… с пика Когтя."

Торчащие Перья издал низкий вопль и отвернулся. Когда он собрался, он взглянул в лицо Азур снова. "Чародейка, я клянусь сейчас, что каждый из Ударных сил убьёт двух грифонов, прежде, чем погибнет. За Вороного Гребня, за Яркие Перья, за всех их последователей, и всех погибших из Ударных сил, я обещаю тебе, что Ударными силами ты будешь гордиться сегодня!"

"О," сказала Азур, Я знаю, что буду вами гордиться. Смотри."

Она вытянула колчан со спины и всунула его в руки Торчащих Перьев. "Торчащие Перья, ты помнишь эти стрелы?"

Озадаченный, Торчащие Перья, несмотря ни на что, улыбнулся воспоминаниям. "Да, Чародейка, я помню. Я не верил, что ты сможешь использовать Волвен, которым я щеголял перед тобой, и я поспорил на собственный лук и полный колчан стрел, сделанных моими руками из моих собственных перьев, если ты сможешь использовать его."

"А я потребовала, чтобы ты обесцветил перья до голубого цвета моих глаз." засмеялась Азур. "Ну, все знают, чем кончился этот спор, и сейчас у тебя в руках колчан со стрелами, которые ты сделал так давно. Торчащие Перья, скажи бойцам Ударных сил, что им сегодня не понадобится их оружие. А вместо него распредели между ними стрелы из этого колчана."

"Но тут их не хватит на три Крыла."

Азур положила руку на его руку. "Торчащие Перья, я думаю, что ты найдёшь здесь достаточно стрел для всех бойцов Ударных сил, и одна останется для меня."

Связанный выражением её глаз и теплотой её рук, Торчащие Перья кивнул. "Как прикажешь, Чародейка."

"А когда мы вступим на поле битвы, Торчащие Перья," сказала она. "Икарии получат возможность реванша за тот вред, который грифоны нанесли твоим людям."

Торчащие Перья глубоко вздохнул, "Хорошо."

Аксис пересадил Каелума себе на бедро и двинулся к костру. "Сможет кто-нибудь поддерживать огонь для меня? Я ещё не завтракал, и не хочу есть у остывшего пепла."

"Но, Аксис," начал Магариз, как вдруг обнаружил себя держащим Каелума.

"Вот тебе задача на сегодня, Магариз, будешь нянькой, Азур и я желаем, чтобы наш сын ехал в авангарде войск. Кроме того, Магариз, скоро у тебя будет свой собственный сын, так что тебе не помешает попрактиковаться."

"Аксис," сказал Белиал. "Может скажешь нам, что вы с Азур затеваете?"

Улыбка Аксиса угасла. "Мы дразним тебя, мой друг, и я прошу прощения за это. Пойдём, садись со мной, и избавься от части своей брони. Передай всем. Я хочу, чтобы мои люди насладились хорошим завтраком, так как мы не будем спешить на поле до середины утра, я думаю, и хочу, чтобы они несли только такое количество брони, чтобы блестела на солнце."

Затем, когда его спутники расселись вокруг огня, Аксис заговорил.

Они миновали развалины Горкенфорта и города за час до полудня, сохраняя плотное построение, Специальные силы крутились колесом в воздухе над ними и слегка позади. Аксис поёжился, вспоминая всех людей, которых он потерял здесь, но подмигнул Каелуму, сидевшему в седле впереди Магариза. Как и требовалось от него, Магариз избавился от большей части своей брони, оставив только нагрудник, сверкавший в лучах, стоявшего над головой солнца, и теперь в седле было достаточно места для обоих, мужчины и мальчика. Каелум был восхищен разрешением скакать на битву. Его щёки были красны, а глаза сверкали, и он был упакован в белый мех с голубыми остевыми стрелками, который предохранял его кожу от холодного ветра.

Аксис повернулся в другую сторону. Там скакала Азур, псы бежали рядом с нею, впереди неё Белиал. Белиал вернул себе ровное расположение духа, и провёл почти всё время поездки в болтовне с Азур о том, какое масло лучше использовать для закалки металл наконечников стрел.

От Горкенфорта Аксис повернул свою колонну на север, радуясь звону подков, джунглям копий и оружия, и мелодичному звону колокольцев Равенсбундов позади него. Его армия была хорошо видна, как он думал, и надеялся, что Тимозел усомнится на секунду, когда они проскачут по проходу.

"Проход Горкен," сказал он выдыхая, и пустил Белагуэза галопом с длинным шагом.

Тимозел сидел в своей пещере и наблюдал их приближение… и смеялся.

"Дурной гордец," фыркнул он, разделяя это мнение со своим Хозяином. "Посмотри как он скачет, подвергая себя опасности во главе своих жалких сил. Они едут прямо на нас, и прямо к своей смерти. Посмотри, они оставили дома поножи и не застегнули шлемы!"

Тогда позаботься, чтобы никто из них не избежал смерти, Тимозел. Я устал от трюков, которые он и она выкидывают.

Она? Но Тимозел откинул эту мысль. Горграел выглядел озабоченным черноволосой женщиной, и, да, Тимозел видел её, скачущую рядом с Аксисом, но Тимозел не беспокоился о том, решила ли проститутка Аксиса скакать в бой с ним вместе. Она может умереть также легко, как все остальные.

Затем он подвинулся вперёд, сбитый с толку.

Любой хороший командир организует свои силы по подразделениям, чтобы атаковать силы противника, которые Тимозел уже расположил перед собой (и в лиге от начала прохода), злорадствовал Тимозел. Но Аксис… Аксис разделил свои силы напополам, и, что даже более странно, направил их так, что каждая половина вытянулась вдоль стен прохода, оставляя центр пустым. Маневрировал он для битвы… или для парада? Ударные силы — злобные существа в перьях, приземлились на снег позади передовой группы командиров, а Тимозел не мог поверить в то, что видел.

Каждый нёс только одну стрелу без лука!

Тимозел стиснул руку на шее грифона, лежавшего около него. Грифоны прибыли в течение ночи, и сейчас лежали, скрываясь между скал, готовые атаковать армию Аксиса.

Тимозел ахнул от удивления… неужели один из командиров везёт с собой ребёнка? Он ухмыльнулся. Аксис сошёл с ума после встречи со смертью. Сейчас он привёл младенца сражаться за него. Или это значило, что он привёл сюда свою семью, чтобы она разделила его участь? Тимозел рассмеялся снова.

Аксис помахал командирам, уйти с дороги, так что теперь только он, женщина и ударные силы остались посередине прохода. Они обменялись короткими словами, затем Аксис направил своих всадников к линии солдат у реки. Женщина спешилась, жестом приказала стае псов, которые её окружали, сесть позади Аксиса, и зашагала вперёд, пока не оказалась в двухстах шагах от первых Скраелингов.

Тимозел должен был признать, что она — красива. Грифон около него крякнула, и Тимозел взглянул на неё. Что происходит в её мозгу?

Медленно женщина с волосами цвета воронова крыла повернула голову в направлении скал.