Звёздный Человек - Сара Дуглас

"Не-е-е-т!"

Она старалась собраться, но слёзы душили её. "Я закончила говорить, Звезда Дракона."

Ответа не последовало.

Один из Чародеев шагнул вперёд. "Он в порядке, Чародейка, только чувствует небольшое неудобство от того, что лежит на ветру."

Азур кивнула, неспособная говорить. Она передала Каелума Ривке; мальчик в этот раз не жаловался на это.

Затем Азур нагнулась и взяла маленькое тельце на руки. "Такое прелестное дитя," прошептала она разбито, "Добро пожаловать домой, Драго."

Затем, ужасаясь, подняла голову, слегка наклонив её на бок и уставилась в небо. "Чу," сказала она без всяких эмоций. "Охота грифонов."

Пик Когтя

Вороной Гребень повернулся от вершин гор внизу в розовом свете восхода и улыбнулся жене. Они никогда не были в страстном браке, Яркие Перья не имела крови СанСоаров, но они пришли к уважению и честности по отношению друг к другу.

"Сожалеешь ли ты сейчас о принятом решении?" спросил он.

Яркие Перья улыбнулась и соединила свои руки с его руками. Ветерок взъерошивал их волосы и поднимал перья. "Ни я, ни ты не можем покинуть пик Когтя. Ты был прав, Вороной Гребень, когда говорил, что новый мир не несёт ничего для нас. Но… Но…"

"Ты сожалеешь, что не увидишь Свободное Падение снова?"

Она кивнула, её глаза были очень яркими. "Да, именно так. И не могу поверить, когда я слышу… когда я слышу, что Аксис повёл его назад от реки Смерти. Два года он жил в этом мире, мой муж, и за это время он не проведал нас ни разу."

"Он принадлежит новому миру, любимая," сказал Вороной Гребень мягко, и Яркие Перья повернула лицо к нему, обожая его редкие нежности.

"И Ровная Песня," добавила она.

Они стояли молча."Думаешь они придут?" спросила Яркие Перья, глядя на горизонт.

Вороной Гребень размышлял. "Азур думала, что они должны, но она, возможно, ошибается."

Яркие Перья поёжилась, и Вороной Гребень обернул её своим крылом. "Пик Когтя выглядит пустым сейчас, мой муж." Пустое, без радости, без оживления, без нации Икарии. Я скучаю по этому."

"Наша братия, без сомнения, веселится среди Ачаритов. Пойдём. Что мы делаем здесь на полётном балконе, где холодный ветер хлещет нас?"

"Наслаждайся видом Альп, Вороной Гребень," ответила она. "Как мы делали последние двести пятьдесят лет."

Он коротко обнял её, и они повернулись и ушли вовнутрь, и оба упустили по крайней мере минуту, когда чёрная линия появилась на горизонте.

Они были доведены до бешенства болью и гневом Горграела. Это не имело значения, но своими действиями они должны были облегчить его гнев и разочарование. Его голос грохотал в их ушах, и они знали только одну цель — уничтожение.

Облако состояло из семи тысяч двухсот девяноста грифонов. Они дали потомство месяц назад, и сейчас молодняк уже мог обходиться без них. Они были готовы и они были голодны.

Пик Когтя имел много входов, но все они были относительно узкими, так, что вершина горы была покрыта кипящей чёрной массой почти час, пока грифоны медленно проникали в древний дом Икарии.

Попав вовнутрь, они устроили резню.

Многие Икарии погибли в зале Ассамблеи, куда они собрались поностальгировать о прежних временах до Времени Пророчества.

Остальные погибли в шахтах и коридорах комплекса. Большинство погибло в Палате Парующей Воды. Многие из тех кто попал в ловушку в этом зале подверглись более медленной и ужасной смерти, чем их сотоварищи, потому что они старались продлить свою жизнь на минуты нырянием под воду. Но они должны были выныривать, чтобы набрать воздуха, а когда они выныривали, то были немедленно ухвачены когтями, вытащены из воды и брошены на гранит к пущему удовольствию хищников.

Они все умерли со странным для обстоятельств умиротворением в сердцах.

Вороний Гребень СанСоар, Коготь всех Икарии, и его жена Яркие Перья погибли в собственных апартаментах. Они были среди последних погибших, потому что грифонам понадобилось время, чтобы добраться до них, и их смерть поэтому была самой ужасной. Почти час они слышали как умирали их друзья, слышали как кричали грифоны внутри комплекса, перед тем как первая из крылатых бестий ворвалась к ним через дверь.

Она остановилась как только увидела их, её красные глаза лихорадочно горели, её дыхание пахло тем, кого она уже успела растерзать. Она вцепилась в притолоку, размахивая головой взад вперёд, выбирая на кого наброситься первым.

Затем она закричала, завизжала голосом отчаяния, и её драконьи когти заскребли по мозаичному полу, когда она кинулась вперёд.

Яркие Перья закричала и упала на пол, Вороний Гребень бесполезно пытался защитить её своим телом.

Яркие Перья чувствовала вес его тела лишь на секунду, затем она открыла рот, чтобы закричать снова, но остановилась в ужасе, увидев, как грифон подняла её мужа к потолку и разорвала его на части.

В её рот всё ещё открытый попадала кровь, которая падала ярким дождём сверху, и она повернулась на бок и замолчала, онемев от ужаса.

Поэтому она не почувствовала боли и даже не была удивлена, когда второй грифон, который поспешил через дверь, привлечённый запахом крови, схватил её и оторвал ей голову одним злобным движением своего клюва.

Горграел ожидал, что его грифоны насладятся массовым убийством на пике Когтя, не зная, что большинство уже эвакуировалось. Когда грифоны уцепились за верхушку горы, крича от невозможности быстро проникнуть внутрь, Горграел говорил в их головах, шептал о десятках тысяч Икарии, которых они найдут в коридорах и скрытых местах пика Когтя.

И это количество грифоны ождали найти.

В течение часа со времени входа первого грифона в комплекс все Икарии были уничтожены, но грифоны не понимали этого. Они сновали по шахтам и коридорам, завывали от голода и тяге к крови, и неутолённой злобы Горграла.

Перед ними метались тени и фантазии, созданные поколения назад Чародеями, чтобы напугать любого вторгнувшегося, и не дать им возможности проникнуть в камеры внутри горы, где могли спрятаться тысячи Икарии.

Сейчас эти камеры были пусты (а то, что они скрывали было либо без перьев, либо неживое), но магия до сих пор работала. Грифоны сталкивались, а временами даже разрывали друг друга гоняясь за тенями по шахтам и коридорам.

Всё глубже и глубже двигались они, ведомые злостью, разочарованием и голодом.

Они не обнаружили колодец в Нижний Мир, так как Перевозчик, услышав ужасные звуки над собой, спрятал вход мощной магией. Затем он вернулся со слезами на глазах и потихоньку уплыл.

Горграел, как и его грифоны, не знал о магии пика Когтя. Она не знал, что чем глубже погружались грифоны в гору, а каждый из них старался сделать это, тем сильнее они были экранированы от него скалой и магией.