Звёздный Человек - Сара Дуглас

Отрезанные от мыслей своего хозяина, грифоны не получали новых приказов. А они все твёрдо знали, что должны охотиться за десятками тысяч Икарии, которые должны прятаться где-то здесь!

Они знали, что должны отомстить за гнев и разочарование их хозяина убийством, убийством и ещё немного больше убийством.

Гнев и разочарование, которыми Горграел наполнил грифонов гнали их всё глубже и глубже в гору, но они не находили Икарии, и кричали, и визжали, и искали, искали, искали…

… и так продолжалось долго, и, когда Горграел расстроенный потерей контакта с его любимцами, пытался послать им новые идеи, новые приказы, всё, что он получал в ответ были тени и фантомы, которые отражали его мысли и заставляли его кричать, визжать и носиться по коридорам его Ледяной Крепости.

Грифоны продолжали охотиться за тенями, которые производила гора на пути, хватать их и уничтожать их, и пройдёт много дней пока некоторые из них, полностью обессиленные найдут дорогу на поверхность.

Отбытие.

Азур отправилась после полудня, зная, что она понадобится Аксису, и что ей придётся скакать на крыльях силы, чтобы поспеть туда вовремя. Она взяла Каелума с собой. Не было никакой возможности оставить мальчика, и, сказать по правде, сама Азур не горела желанием оставить его.

"Азур!" сказала Ривка, стоя рядом с Венатором во дворе, "ты не можешь взять мальчика! Ты едешь на войну, о чём ты думаешь?"

"Я думаю," ответила Азур, "что, когда я оставила Каелума здесь в безопасном месте Сигхолта, он был похищен Горграелом. Где безопасно? Со мной и Аксисом. Ривка," сказала она, не желая оставить Ривку с гневом в глазах, "Я не ринусь в битву, взяв его с собой. Я найду безопасное место, чтобы его оставить."

"Безопасное? В северном Ичтаре?" пробормотала Ривка,"Очень хорошо. Азур?" Ривкино поведение изменилось. "Куда ты отправишься когда битва закончится? Куда?"

"Я не знаю. Равенсбунд, я полагаю."

"Азур? ты вернёшься к рождению моего сына?"

"Ривка," промямлила Азур "Я не знаю… это зависит от многих причин."

Лицо Ривки замкнулось, Азур быстро наклонилась в седле, взяв её за руку. "Ривка," она сказала мягко. "Я сделаю всё, что смогу. Тебе осталось как минимум шесть недель."

"Пожалуйста, Азур," Ривка почти плакала. "Я хочу, чтобы ты была здесь к родам."

"А ты веришь мне, что зовёшь быть здесь?"

Ривка глубоко вздохнула. "Да, Да. Я верю тебе, Азур. И я хочу, чтобы ты была здесь. Я… Я боюсь. "

"Я постараюсь, Ривка," сказала Азур. "Это — всё, что я могу обещать."

Ривка кивнула снова, дернулась, затем выпрямилась. "Я желаю моему сыну, моему мужу, и всем вам, Азур удачи и силы богов в сражении."

Она улыбалась, глаза блестели слезами. "И хочу быть уверена, что ты вернёшь моего внука снова."

Азур улыбнулась и села удобнее в седле. Каелум был надёжно привязан к её спине, колчан со стрелами теперь висел на поясе, и тянул её бок вниз. Волвен висел через плечо, а Алаунты крутились возле ног коня.

"Поехали," сказала она.

Минуту назад она была здесь, а сейчас её уже не было видно. Ривка получила смазанное впечатление от лошади, которая поскакала прочь, летящих волос Азур, которые скрыли Каелума из видимости. Она слышал топот копыт, крик моста, короткое рычание собак, затем двор был пуст и тих для неё и тех, кто оставил свои обязанности, чтобы попрощаться с Азур.

Опять Азур скакала так, как будто её конь имел крылья на ногах над копытами. Яркий лунный свет заливал её путь сквозь ночь, и собаки летели впереди неё, и даже в светлое время дня казалось, что она залита лунным светом.

Когда она останавливалась, костёр был всегда уже разожжён и Адамон, а иногда Порс или Силтон, уже ждали её, чтобы поприветствовать и протянуть ей жаренную куропатку.

Конь и собаки грудились за её спиной и отдыхали. Даже когда она будила их так скоро, как заканчивала есть и дремала несколько минут сама, они постоянно выглядели свежими, как будто спали много часов, и пара горстей еды, которые она бросала им, поддержали их до Горкенфорта.

Каелум, сладкий ребёнок, проспал практически всю дорогу, убаюканный лунным светом и движением тела Азур, когда она изгибалась в такт бегу Венатора. Ом просыпался только улыбнуться тому богу, который сидел у огня, и принять немного еды, затем погружался в сон, который лечил умственные и эмоциональные раны. В тоже самое время его физические повреждения угасали так, что ко времени, когда Венатор рысил на запад вдоль южной линии Ледяных Альп, Каелум смеялся с удовольствием, когда просыпалась. И Азур смеялась с ним, благодаря Луну, за то, что когда Аксис увидит сына, он никогда не узнает глубины боли и повреждений, от которых Каелум страдал.

Приближение к Горкенфорту

"Вот они, вот!" Аксис указал в небо. Не обладая силой зрения Чародея, Белиал должен был поверить ему. "Что, все они?"

"Да," вздохнул Аксис с облегчением.

Белиал поёжился в своём плаще, и стал ждать пока дальние разведчики приземлятся. Они были на половину лиги к югу от развалин Горкенфорта, хотя Хранилище осталось почти нетронутым. Сегодня утром Аксис посла восемь дальних разведчиков Икарии в проход Горкен, чтобы постараться разведать расстановку сил армии Скраелингов, которая ждала его там.

За девять дней с того времени как Зенон сказала Аксису о похищении Каелума, Аксис старался забыть опасения за жену и сына, погрузившись в активные действия. Он двинул свои силы на север к Горкенфорту, хотя старался и не утомлять их и не отрываться от снабжения.

Дальше на север было двигаться труднее из-за погоды. Было необычно холодно для середины Цветочного месяца, но когда Аксис жаловался на ветер, дующий с севера, Магариз криво ухмылялся, и говорил, что даже в самое тёплое лето, снег редко таял в проходе Горкен.

"А во многих частях Равенсбунда снег не сходит до середины года." добавил Хо'Деми.

Аксис ворчал, он устал драться с постоянною зимой, но Белиал только ухмылялся. "Тенсендор уже свободен от снега, мой друг, и даже здесь солнце светило почти весь день. Цветочный месяц подтверждал своё имя по Ичтару, и даже зерновые были близки ко времени уборки к югу от Нордры. Если ты не можешь выдержать ещё месяц или два снега, чтобы сбросить этих призраков в море, то возможно тебе лучше сидеть дома перед огнём с коленями, накрытыми одеялом. "

"Если мне лучше сидеть дома перед огнём с коленями, накрытыми одеялом, Белиал, тогда я должен настоять, что ты будешь сидеть со мной, помогая провести день. Возможно, ты сможешь вязать."

Белиал улыбнулся, но не продолжил соревнование в остроумии, думая о полученных донесениях. Силы Скраелингов покинули Горкентаун и форт. Они не могли уместиться все в руинах, и Тимозел должен был предпочесть сражение в продуваемых ветром пустошах прохода Горкен.