Правила возвышения - Дэвид Коу

Роул снова остановился и повернулся к ней.

— Гром и молния, женщина! Зачем нам тянуть время?

— Чтобы наверняка добиться победы.

— Глупости! — Он пошел дальше, тряся головой. — Мы пойдем на Кентигерн сегодня! Мы и так уже прождали дольше, чем я хотел. Я не намерен откладывать снова.

— Если мы начнем наступление сегодня, штурм не увенчается успехом. Я уверена.

— С чего вы взяли? Ваш друг не выполнил свою задачу? Дело в этом?

— Шерик здесь ни при чем, милорд. Он ушел в поход со своим герцогом два дня назад — а значит, он уже ослабил западные ворота крепости. Он сделал для нас все возможное.

— Тогда зачем нам медлить? Во время нашей с ним встречи мы договорились начать штурм на третью ночь после убывания лун. Я внятно объяснил, что нам нужен лунный свет. Условленная ночь уже прошла, а мы все еще мешкаем.

— Да, милорд. Но Кентигерн покинул замок позже, чем мы предполагали.

— Значит, ваш друг не справился с делом.

Герцог шагал так быстро, что Ялла едва поспевала за ним. Похоже, он шел куда глаза глядят, и советник наконец протянула вперед руку, останавливая его.

— Пожалуйста, милорд, выслушайте меня. Кентигерн потерял дочь. Он начал войну против Керга, движимый жаждой мести. Мы не могли рассчитывать, что он выступит из замка именно тогда, когда нам удобно. В этой задержке никто не виноват.

— Конечно, виноват! Мы заплатили вашему другу уйму денег, чтобы осада увенчалась успехом, а теперь узнаем, что он не сумел заставить своего герцога покинуть замок пораньше.

Ялла чуть не расхохоталась. Если бы кто-нибудь предположил при Роуле, что она может заставить его сделать что-то, когда ей угодно, он пришел бы в ярость. Но она знала, что таковы все инди. Они вечно искали виноватых, если события развивались не так, как им хотелось. Отчасти поэтому служить им было столь трудно.

Ялла с удовольствием оставила бы эту тему, но она не могла допустить, чтобы Роул винил в задержке Шерика. Она познакомилась с кентигернским первым советником почти двадцать лет назад, вскоре после своего Приобщения, когда они начали обучаться у одного наставника-кирси в Сириссе. Они вместе учились пользоваться своим магическим даром, и она одна из немногих в Прибрежных Землях знала всю правду о способностях Шерика. Он даже был ее первым мужчиной, а она — его первой женщиной. Ялла и поныне помнила свою первую ночь с Шериком так живо, что при желании могла ощутить прикосновение его губ к своему телу. Они стали любовниками в ночь, когда прошли Посвящение, и, хотя с тех пор у нее были другие мужчины, она часто возвращалась в объятия Шерика — даже сейчас, несмотря на опасность, грозившую им обоим.

Теперь, когда Шерик предал своего герцога, перед ним могла возникнуть необходимость искать убежище в Анейре. Роул никогда не согласится оказать кентигернскому советнику покровительство, если будет считать его виновным в этой задержке.

— Если вам нужны виноватые, вините меня, — сказала Ялла. — Вы пожелали встретиться с Шериком еще раз. Именно я предложила начать наступление на третью ночь после убывания. Мне следовало предусмотреть возможность задержки.

Роул ответил не сразу, но по его лицу было видно, что он предпочитает винить Шерика. Вдобавок герцог казался глубоко разочарованным, словно ребенок, которому велели подождать со сладким. Он не хотел откладывать штурм, но слишком зависел от советов Яллы, чтобы отвергать ее предложение.

— Почему вы считаете, что нам нужно подождать? — тихо спросил он наконец, глядя себе под ноги.

— Кентигерн выступил из замка меньше двух суток назад, милорд. Как только мы начнем наступление, как только кентигернские стражники увидят нас на равнине у реки, они пошлют гонца к своему герцогу. Верховой сумеет нагнать Андреаса за день. Кентигернская армия вернется прежде, чем мы успеем перебить всех солдат, оставшихся в крепости. Но если мы подождем, если мы дадим Андреасу еще день, чтобы он отошел дальше на восток, гонцу придется ехать дольше и войску потребуется больше времени на обратный путь. К моменту возвращения Андреаса мы уже займем крепость. Тогда холм и укрепления замка станут нашими союзниками.

Роул признал доводы советника убедительными. Ялла поняла это по тому, как он потер выпуклый лоб и стиснул челюсти.

— Наш план разумен, милорд. Ущерб, причиненный Шериком западным воротам, не обнаружится в течение завтрашнего дня. Такой блестящей возможности взять и удержать Кентигерн еще не представлялось ни одному герцогу вашего дома. Нельзя допустить, чтобы нетерпение погубило все наши планы. Один-единственный день не имеет особого значения.

Они пошли дальше. Герцог долго молчал, погрузившись в раздумья, но в конце концов легко, почти незаметно кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Сообщите остальным. На самом деле я думаю, что квартирмейстер только обрадуется. А у меня останется время показать тем солдатам, как нужно драться, чтобы не подставляться под удар противника.

Ялла улыбнулась с неподдельным облегчением.

— Да, милорд. Мы возьмем Кентигерн. Я уверена.

Герцог снова кивнул, а потом пошел прочь. Ему требовалось время, чтобы справиться с разочарованием. Так было всегда. Но, по крайней мере, он согласился. Советник надеялась, что Избранный ненадолго оставит ее в покое, если известие об успешном штурме крепости дойдет до него достаточно скоро.

Она отправилась к главному оружейнику и квартирмейстеру, чтобы уведомить их о решении Роула. Вин Стридбар, оружейник, никак не отреагировал на сообщение, но квартирмейстер явно почувствовал глубокое облегчение, как и предполагал герцог. Поговорив с ними, Ялла вернулась в свою комнату. В ходе подготовки к сражению Роул не давал ей никаких поручений — то ли потому, что она была женщиной, то ли потому, что он предпочитал следить за всем сам. Остаток того дня и утро следующего она занималась своими делами и вновь спустилась во двор лишь после полдневных колоколов на четвертый день убывания лун.

Слуги запрягали упряжки лошадей в повозки с бревнами, предназначенными для строительства осадных орудий, и увязывали последние тюки с продовольствием. Солдаты тихо переговаривались, полируя свои мечи или подтягивая тетивы на луках. Тренировались немногие. Похоже, время тренировок прошло.

Как и накануне, Роул был в походном платье. Увидев, что Ялла тоже надела походное платье и пристегнула к поясу меч, он подошел к ней, широко улыбаясь.

— У вас вид настоящего солдата, первый советник.

Она заставила себя улыбнуться в ответ.

— Вряд ли, милорд.

— Я приказал почистить и оседлать вашу лошадь. Надеюсь, вы не возражаете.