Огненный дождь - Денис Субботин

-С чего бы это? – задумчиво пробормотал Лютень. – Без предупреждения, вот так разом!

-Это ещё не все новости, – пробурчал Волод, упорно глядя меж своих коленей, - у меня приятель остался в свите Теодора, так вот он мне грамотку сегодня поутру прислал. Интересную грамотку! Чтобы доставить её, его гезит трёх коней загнал, шкурой своей рисковал – прямо под носом у базиликанского дозора прошёл! Двое его товарищей вовсе не доскакали…

-Ну, не тяни! – резко сказал Лютень, напряжённо глядя на него. – Что он пишет?!

-А пишет он, что Теодор нас предал и продал, курва! – зло выплюнул слова Волод, вскидывая ясный взор своих серо-бесцветных глаз на князя-медведя. – Что в славном граде Тангарии ныне гостит посольство Филиппа и разговор идёт о мире! Что, вроде бы, мир будет заключён за нашими спинами, а нам не достанется ничего вообще!..

-Постой, Волод! – прервал его Лютень, вскочив на ноги и от волнения начав заикаться. – А почему ты мне одному это говоришь?! Почему не на совете? Почему не Буйславу – он ведь старший над нами?!

-Почему? – искренне изумился Волод. – Это ты меня спрашиваешь? Потому, что скажи я это Буйславу, и завтра же мы пойдём штурмовать Тангарию! Скажи я это на совете, и я вообще не знаю, что случится. А ты – зять императора, тебя он уважает, побаивается слегка и даже, кажется, любит. Вот потому – тебе одному говорю! К тому же, ты уж извини, раз мы влезли в эту войну, надо её заканчивать. Так или иначе – заканчивать. Мир с базиликанцами – не самый худший исход. Если в этом мире есть место для нас. Лично мне ничего не надо. Мы, Волки, далеко от базиликанской границы и на землю не претендуем – не Соколы129! Вот золото или там что ещё – это пожалуйста. И законную ругу воинам за службу! Ну, так тут уж дело чести Теодора. Порушит – ему больше никто не поверит… Ты что, Лютень?!

Лютень, обхватив голову руками, медленно раскачивался из стороны в сторону и негромко, чуть слышно бормотал: «не верю!».

-Ну не молчи! – нервно закусив тонкую губу, попросил его Волод. – Лютень!

-Не верю! – полными ярости глазами взглянув на него, проскрежетал Лютень. – Твой знакомец – лжёт! Он сам, наверное, подкуплен базиликанцами и пытается посеять прю между нами!

-Вот потому я и пошёл к тебе! – пробормотал Волод, кажется, уже жалея, что вообще явился. – Ты лучше говори, что дальше делать будем!

-Ждать! – холодно, но твёрдо, оправившись от потрясения, сказал Лютень. – Ждать, князь Волод! И следить за торингами. Кто из них врёт, в общем-то не важно. Среди них – нестроения! А значит, может быть всякое!

-Вот! – радостно возвестил Волод. – Этого я от тебя и ждал! Вот! Потому и не к Буйславу пошёл, а к тебе! Вот! А теперь – давай выпьем! Отметим, стало быть, наш с тобой разговор!

-Всё бы тебе выпить! – буркнул смущённый Лютень. – Мирон!!!

Мирон, неловкий только в бою, немедленно притащил кувшин с хмельной влагой, какую-то небогатую закуску. Налили. Выпили по чарке кисловатого молодого вина из Данарии.

-А ведь ты непрост, Волод! – проворчал Лютень, искоса следя за его реакцией. – Признайся, непрост!

-Ну, – ухмыльнулся явно польщённый Волод, - скажешь тоже!

Они налили по второй…

8.Август Филипп Красивый. Миллениум.

Август Филипп взошёл на престол Империи Базилиска в славное время. Война с Империей Тор пусть вяло, но клонилась к концу, Данария и Фронтир были взяты почти целиком и отдельные отряды базиликанского войска уже вступили на земли Ассании и Изении. Дальше, как мыслил это сам Филипп, должно было произойти генеральное сражение… И оно – произошло. Разбитые войска торингов отступили в Ассанию, Филипп, успокоенный, вернулся в Миллениум, который уже начали именовать Великим Городом и стал ожидать вестей о капитуляции императора Теодора. Он был благоразумен, довольно добр сердцем и не собирался требовать невозможного. Конечно, золотые, медные и железные рудники в Золотых горах должны были перейти под его руку. Конечно, в Срединном море больше не должно было быть и намёка на торингский военный флот, а право на торговые перевозки перейдёт торговому флоту Базилики. Все укрепления на границе с Базиликой должны быть срыты, армия Империи Тор – сокращена в числе… Филипп до начала осени ждал вестей от императора Теодора. Не дождался. Наоборот, пришли вести от архистратига Анфиноса, командующего армией в оккупированном Фронтире. Мол, торинги резко активизировались, к ним на помощь подошли варвары из Гардарики и теперь уже базиликанцам необходимо обороняться. Поначалу август не воспринял эти сообщения всерьёз, лишь начал переброску трёх арифм из восточных фем на запад. И тут гардары ударили через Мраморные горы и Понтийские Ворота130. Это был шок. Сильно опустевшие фемы Восточная и Номадская не могли долго сдерживать натиск варваров и к зиме Глассия была взята, а Вассилиссум осаждён и находился на грани падения. И – страшный разгром в Данарии и Фронтире. Пали Сальм – там погиб весь гарнизон, попал в плен стратиг Роман, без боя был сдан Фронфор. Лишь в Данабурге гарнизонная арифма сражалась яростно и долго, но это было вызвано скорее нежеланием гардар класть воинов в штурме. Они дождались, пока за стенами вспыхнет восстание и ворвались в город почти без сопротивления. А потом настал черёд земель базиликанских…

Август Филипп мог не признаваться себе, мог даже обманывать себя, но где-то в глубине души он осознал своё поражение ещё тогда, когда под натиском гардар пали все города Западной Фемы, когда под его рукой остались только осаждённый Кирифор, далёкая и не способная помочь Номадская фема. И сам Миллениум, ныне переполненный войсками. Через Тивранские ворота – единственный морской порт, оставшийся в руках базиликанцев – потоком шли подкрепления – добровольцы из Заморских городов, вспомнившие, где их истинная родина, наёмники из Норлингре и Номадии. Филипп не поскупился, дочиста опустошил эрарий и задержал к выплате руги большинства новелиссимов и даже полководцев, но даже пираты Медитерраники, оставив бесполезные ныне корабли, пришли под стены столицы в количестве почти пятнадцати тысяч. Безумным усилием Восточная Империя, иначе Империя Базилиска поставила под императорского Золотого Орла полтораста тысяч воинов. Пятую часть из них составляли ветераны, ещё примерно две трети – лёгкая пехота. И – главная ударная сила, уже два месяца как выведенная из сражений – десять дюжин базиликанских магов, от лучших магистров до учеников. И – тайное оружие – почти заключённый (наконец!) договор с императором Теодором. Гардары, уже перешедшие через Тиврану и неспешно двигающиеся к Великому Городу, останутся один на один с базиликанцами. Их ждёт несколько сюрпризов. И – разгром, тут август был в себе уверен…