Звёздный Вавилон - Саггаро Гиерри

- Лечь в дрейф! Иванова, я знаю, что делаю!

Явственно побледнев, Сьюзан продублировала приказ по своей линии, подтверждая указания капитана. А Шеридан в то же время лихорадочно работал, набивая на своём терминале набор команд и кодов, записывая их на информационный кристалл.

- Иванова, - наконец, закончив, Джон подошёл к лейтенанту, протягивая той кристалл, - можно передать сигнал так, чтобы «Трагати» его не перехватил? Узким пучком…

- Теоретически да, но…

- Выполняйте. На кристалле координаты, частоты шифрования и содержимое. Откройте зону перехода, отправьте сигнал и ждите команды.

- Поняла… - Транслятор станции сфокусировался на зону перехода и, в тот же миг, как вспыхнувшая искра энергии развернулась в переливающуюся воронку, лейтенант нажала кнопку и отправила в гиперпространство плотно упакованный пакет информации, только после этого задумавшись, а был ли в этом вообще хоть какой-то смысл. - Если это сигнал бедствия, то помощь явно запоздает, капитан…

- Ещё один корабль! Выходит из зоны перехода, капитан! Это ещё один крейсер минбарцев! – в очередной раз доложил диспетчер.

- Чёрт побери… Вот почему они медлили… они ждали подкрепление!

- Никак нет, лейтенант… - только теперь Шеридан позволил себе на секунду облегчённо расслабиться и улыбнуться своему заместителю. – Подкрепление вызвал как раз я… Я знал, что минбарское правительство тоже ищет «Трагати», но… Охотника никто и нигде не видел. Вот я и решил, что они ждут где-то в гиперпространстве, и, как видите, я оказался прав.

- Но как вы могли знать, что нас не атакуют?

- Как я и говорил, лейтенант, - капитан опёрся о перила мостика, - во время войны у нас были точно такие же системы наведения. Но тогда мы не могли даже навести орудия на минбарские корабли… Так что же изменилось сегодня? Почему они подставились?

- Они… Хотели, чтобы мы уничтожили их? Попытка самоубийства?!

- «Остаётся лишь честь и смерть»… Так она сказала… Двенадцать лет в изгнании - на родную планету им не вернуться. Сдаться – значит потерять честь. Сражаться – развязать новую войну и принести своему народу ещё большие потери. У них просто не было иного выбора. Только погибнуть от руки землян и стать мучениками…

Под всё ещё напряжённые комментарии диспетчера, отслеживавшего поведение двух вражеских крейсеров, Иванова и Шеридан повернулись к терминалам, наблюдая, как «Трагати» начал плавно разворачиваться, стремясь достигнуть зоны перехода и уйти с поля боя. Но в следующее мгновение орудия второго минбарского крейсера дали короткий залп, буквально разрезая противника надвое. Это была известная Шеридану тактика – уничтожить двигательную установку корабля противника, минимально рискуя его полным уничтожением, но почти наверняка имея возможность захватить экипаж в плен. Он сам порой поступал так же с пиратскими капитанами, если успевал, но…

- Реакторы «Трагати» выходят на другой режим работы… - сообщила Сьюзан.

- Они повреждены атакой?

- Нет, сэр, они... Боже мой…

Резкая, ослепительная даже через светофильтры, вспышка осветила мостик станции – командир мятежного минбарского крейсера, понимая, что им не уйти, активировал систему самоуничтожения, уходя непобеждённым и ставя точку в ситуации на своих условиях. За считанные секунды до этого минбарские истребители уже начали разворачиваться от станции, стремясь успеть оказаться в зоне поражения взрыва – это явно был не жест отчаяния, но заранее продуманный план на тот случай, если всё пойдёт не так, как запланировано. Самоубийство ради того, чтобы сохранить собственную честь, чтобы умереть в бою, но не требовать от сородичей осквернить единство братоубийством.

- Вас вызывают, капитан… - вздохнула Иванова, с трудом отходя от только что увиденного.

- Говорит капитан Джон Шеридан, «Вавилон-5»…

- Возможно, для вас всё происходящее было всего лишь… небольшим местным кризисом, капитан… - перебил мужчину появившийся на экране минбарец из касты воинов. – Но для нас… Это была трагедия. Для многих из нашего народа «Трагати» и его экипаж были героями. Их гибель будут оплакивать. А вас… - минбарец смерил капитана мрачным взглядом. – Вас запомнят.

- Капитан! Открывается зона перехода! Это…

- Да сколько же можно?! – не удержалась от стона Иванова, снова поворачиваясь к обзорному окну.

Искра энергии разогнала темноту космоса, и чуть в стороне, ближе к планете «Эпсилон-3», развернулась огромная воронка перехода, через которую, величественно выплыла… Огромная золотая пирамида корабля посла Империи Гоаулдов. Готовившийся сам уйти в гиперпространство минбарский крейсер словно налетел на невидимую стену, остановившись и повернувшись в сторону нового действующего лица.

- Это корабль гоаулдов… - выдохнула лейтенант. – Лорд Баал?

- Подтверждаю, – кивнул диспетчер. - Мы получили идентификатор посла. Минбарский крейсер… Лейтенант! Они наводят орудия на корабль Лорда Баала!

- Дьявол…. Дьявол!!! Крейсер Минбара, говорит лейтенант Иванова, - женщина лихорадочно пыталась связаться с крейсером, явно намеревавшимся здесь и сейчас развязать не то что земляно-минбарскую войну (а «Вавилону-5» придётся принять участие для защиты одного из послов, даже если эта защита ему и не требовалась), но и вовсе войну межгалактическую. – Это дипломатический корабль! Повторяю, ваши орудия наведены на личную яхту посла Империи гоаулдов, Лорда Баала! Прекратите подготовку к бою! Повторяю…

- Добрый день, мадам лейтенант, - из динамиков раздался чем-то донельзя довольный голос Баала, бесцеремонно (а когда он делал иначе?) связавшегося со станцией, даже не дожидаясь момента, когда ему ответят, - у вас, как я погляжу, что ни день, то новый кризис? Я не вовремя?

- Лорд Баал… - с трудом выдавила из себя женщина, - Я прошу прощения… Да, у нас было… некоторое напряжение, но ситуация уже под контролем. Прошу прощения, за небольшую задержку, мы сможем вас принять сразу же, как только крейсер Минбара покинет сектор станции…

- О, не переживайте, мадам лейтенант! Я совершенно никуда не тороплюсь. Кстати, моё почтение строителям этого чудесного корабля. «Кальвадос», да? Хм… Похоже, ваши учёные наконец-то сумели разобраться с моими данными и применить их по назначению. Это заняло чуть больше времени, чем я предполагал, но не мне их винить… - в голосе гоаулда слышалась гремучая смесь из ехидства и железобетонной серьёзности, не позволяя понять, какая из эмоций на самом деле доминирует, впрочем, как и всегда. – По крайней мере, он не позорит ваш флот своим чудовищным внешним видом, как те корабли, что я видел ранее. - Балл продолжал свою речь, в то время как его корабль, полностью игнорируя минбарский крейсер, продвинулся ближе к фрегату Шеридана, словно разглядывая обводы его корпуса.

Персонал станции, находившийся на мостике, равно как и пилоты