Звёздный Вавилон - Саггаро Гиерри

- Ничего гениального или изящного, - Шеридан вздохнул, качая головой. – Крейсер поистине впечатлял – огромный… Его обшивка поглощает практически все виды излучений – даже просто навести на него орудия уже подвиг… Но… Термоядерный фугас наводить не нужно, лишь бы цель была в зоне поражения. Тогда, в поясе астероидов между Юпитером и Марсом… Они потеряли «Чёрную Звезду» и с ней ещё три тяжёлых крейсера, - по лицу капитана было видно, что, хоть он и победил в бою, события тех дней не приносили ему радости и удовлетворения. – Единственная наша победа за всю войну. Да, я не горжусь этим, но и извиняться я не стану!

- Я… - Иванова оборвала себя на полуслове, застыв с выражением шока и озарения на лице. – Минбарец сказал, что Калейн винит не только нас, но и собственный мир. Винит в том, что их предали тогда. Значит…

- Значит, и первый удар он нанесёт по соотечественникам! – вскинулся Шеридан.

- Посол Деленн!

На ходу связываясь с службой безопасности, Иванова и Шеридан выбежали из помещения, направляясь к лифтам. К счастью, они успели вовремя – уже вбегая в каюту посла Минбара, Джон задумался, что было бы, опоздай они на несколько минут, но Калейн обнаружился там же, стоящим напротив молодого минбарца, судя по всему – помощника посла, и направляющим на него штатный человеческий бластер.

Дальше всё прошло, как по учебнику – отряд оперативников службы безопасности, задержание… Только вот допрос не дал ровным счётом ничего – Калейн не сопротивлялся, позволил себя схватить, привести в камеру, но на этом всё. Минбарец сидел за столом с невозмутимым видом, полностью игнорируя вопросы людей и, похоже, вообще их присутствие. И только по его лицу пробегала удовлетворённая лёгкая улыбка, говорившая, что всё идёт ровно так, как он рассчитывал. И это бесило Джона больше всего – он ненавидел чего-то не понимать, особенно, когда непонимание касалось важных вопросов и могло принести с собой множество неприятностей.

- Капитан, - наблюдавшая за процессом допроса Иванова только покачала головой, - мы зашли в тупик… Предлагаю прерваться и продолжить допрос уже завтра… Сейчас он ничего нам не скажет, - смерив продолжавшего молчать Калейна многообещающим взглядом, Шеридан раздражённо выдохнул и быстрым шагом покинул камеру следом за Ивановой.

- Капитан Шеридан! – окликнул мужчину Ленньер, похоже, всё это время терпеливо стоявший в коридоре и дожидавшийся выхода офицеров. – Прошу простить, что наше знакомство происходит в такой спешке и с нарушениями всех возможных протоколов, но нам нужно кое-что обсудить. Это связано с появлением Калейна, мотивами вашего назначения на эту должность, переводом командора Синклера и, - минбарец вздохнул, - настоящими причинами нашей капитуляции в битве на рубеже…

- Мистер Ленньер? – удивлённо вскинула бровь Иванова.

- Лейтенант Иванова, - минбарец коротко поклонился, - вопрос действительно важный и не терпящий отлагательств. Тем более что я получил вполне определённые указания от правительства Минбара на этот счёт.

- Что же, - пожал плечами справившийся с удивлением Джон, - ваше предложение тем более своевременно, чем меньше я понимаю в происходящем. Пройдёмте, побеседуем.

***

Вернувшись в кабинет командующего станции, Джон Шеридан испытал лёгкое чувство дежавю – буквально считаные минуты назад он находился тут же, и перед ним точно так же распинался представитель Минбара. Вот только Ленньер разительно отличался от представившегося «сотрудником министерства культуры» соплеменника. Помощник посла Деленн был собран, спокоен и обходителен, ни единым движением мускула на лице не позволяя своим эмоциям и отношению к происходящему выйти наружу. Истинный дипломат в самом совершенном значении этого слова.

- Священная война между нашими народами, начавшаяся с убийства человеческой экспедицией нашего правителя, длилась уже три года и близилась к своему завершению. Желая отомстить за смерть Дукхата, мы преследовали ваши корабли до самой Земли. Защитники планеты пытались остановить нас, но их было слишком мало… - Ленньер с выражением лёгкой скорби на лице слегка поклонился Шеридану, умудряясь сделать это вежливо, даже сидя на диване. – Вам это известно не хуже меня, капитан. Серый Совет наблюдал за последней битвой в полном составе… Доблесть ваших пилотов, продолжавших сражаться даже несмотря на полную тщетность этих попыток, впечатлила некоторых из нас.

Минбарец говорил неспешно, размеренно, словно бы переживая описываемые события лично, хотя Шеридан и не мог быть уверен, что Ленньера там не было… В голосе помощника посла по-прежнему читалась скорбь и сочувствие к потерям в той войне, причём потерях с обеих сторон фронта – даже говоря о врагах своего народа, о врагах, что напали и убили их лидера, он не мог не думать об этом.

- Мы взяли одного из пилотов в плен… Тогда Серый Совет впервые напрямую общался с человеком - им был командор Джефри Синклер. Его изучали, допрашивали… Даже пытали… В результате выяснилось нечто ужасающее…

- Ужасающее? – непонимающе переспросила Иванова.

- Они отказывались верить, - кивнул Ленньер. – Брали новых пленных, ещё и ещё. Изучали и их так же, подвергли Синклера и их сканированию разумов… Всё подтвердилось.

- Что подтвердилось?

- Понимаете… - минбарец замялся, собираясь с мыслями и подбирая слова. – В нашей культуре… Мы верим, что, погибая, души минбарцев не исчезают – они возрождаются в потомках. Каждая такая потеря наносит вред всему нашему народу, ведёт к вырождению… Не многие знают об этом за пределами Серого Совета, но в последние два тысячелетия наша численность медленно, но неуклонно сокращается… Душ становится всё меньше, а каждое новое поколение в чём-то уступает предыдущему, словно души самых лучших из нас теряются… уходят куда-то ещё… В битве на рубеже мы узнали, куда… - Шеридан шокировано переглянулся с Ивановой, уже догадываясь, к чему ведёт их собеседник. – Они переходили к вам - души минбарцев перерождались в телесных оболочках землян.

- То есть… - Иванова с трудом справилась с подступившим к горлу комком, всё же сумев задать вопрос. – Вы прекратили войну, дойдя до самой Земли, уже в шаге от свершившегося возмездия и победы, чтобы… Чтобы не навредить собственным душам?

- Да, - со всей серьёзностью кивнул Ленньер, - но Серый Совет понимал, что ни один из наших народов не готов принять правду. Поэтому, чтобы избежать общественных потрясений, от касты воинов скрыли реальную причину капитуляции. Синклера и остальных пленных отпустили, стерев им все воспоминания о допросах, а мы ушли. Это была наша тайна, тайна Серого Совета. Теперь