Звёздный Вавилон - Саггаро Гиерри

инсинуации Коронэ, я предсказуемо последователен в собственных решениях и поступках. И именно поэтому у меня не было ни секунды колебаний при выборе имени - кот-телепат может носить только одно единственное имя, и никак иначе!

- Тебя зовут Бегемот, - отвечаю коту с предвкушением.

По сети репликаторов пришёл сигнал завершения процесса генетического конструирования, плотный поток густой субстанции, представлявшей собой запасы "строительных материалов" для выращивания органического тела, с тихим бульканием начал уходить в сливные решётки, а чёрный кот, до того безвольно плававший посередине капсулы, грациозно извернулся, занимая "вертикальное" положение, и открыл пронзительно зелёные глаза.

- Выбор имени достаточно странный, хотя... - сеть репликаторов зафиксировала запрос на получение развёрнутой справки по значениям присвоенного мной имени. - Аллегория вполне уместная, хозяин... Хорошо! Я буду Бегемотом. - По подпространственной связи пришло изображение довольной широкой кошачьей улыбки, постепенно тающей в воздухе.

Позер… Дождавшись, пока специальная автоматика смоет остатки аналога амниотической жидкости и просушит кошачий мех, с чувством полного удовлетворения подхватываю Бегемота на руки и неторопливо направляюсь в парковую зону комплекса. Судя по данным с систем наблюдения, именно там находилась Алиса и её новые ушастые подружки. Удивительно, но, похоже, девушки по-настоящему сдружились – по крайней мере, по сети репликаторов от нэк вместе с ежедневными отчётами о поведении и интересах телепатки приходили и эмоциональные характеристики, отражавшие их отношение к происходящему. Да и сейчас эта троица увлечённо обсуждала какой-то из просмотренных Алисой через местный аналог интернета, к которому я имел доступ, фильмов.

Впрочем, именно на что-то подобное я и рассчитывал. Во-первых, это было отличным тестом «в полевых условиях» для создаваемых мной личностных матриц, который (тест) эти матрицы отлично прошли. Причём, не только на примере Коронэ и Юки, не являвшихся в полном смысле живыми, но и в лице двух полноценно живых, созданных мной с нуля, разумных существ. Ну а во-вторых, Алисе нужна была компания. Разумеется, никто не сказал бы мне ни единого плохого слова, сбрось я девушку в утилизатор через минуту после того, как в её присутствии здесь отпала бы необъодимость… Ну, кроме Ивановой и Талии – те бы наверняка поинтересовались, почему телепатка не вернулась на «Вавилон», и что вообще происходит. Но с этим я думаю, я бы справился, придумал бы, как отбрехаться.

Вот только, в том и был главный вопрос – «А зачем?». Я действительно не видел ни единого выгодного с практической точки зрения повода так поступать. Да, Коронэ со мной будет категорически не согласна, но текущая модель поведения по отношению к девушке не стоила мне практически никаких усилий, а пользу всё же могла принести. Даже если только лишь результатами сканирования работы её разума и отсутствием неудобных вопросов со стороны заинтересованных в её судьбе разумных. Так что, будем изображать из себя доброго дядюшку. По крайней мере, пока что.

- Ой, что это за прелесть?! – увидев меня с Бегемотом на плечах, Алиса резко прервала беседу с Шаей, вскочив со скамьи, на которой сидела, и подбежав мне навстречу. – Лорд Баал, у вас есть кот? Вы не говорили… А…

Встретившись взглядом с довольно щурящимся у меня на руках Бегемотом, девушка в ступоре остановилась, озадаченно наморщив лоб. Судя по данным, полученным от импланта кота через сеть репликаторов, телепатка на одних инстинктах, из чистого женского любопытства, потянулась сознанием навстречу новому живому существу, попыталась уловить хотя бы крохи его «примитивных», как она думала, мыслей и… И наткнулась на полноценный, развитый в той же степени, как у неё, практически человеческий разум.

- Л…Лорд Баал… - робко подала голос девушка, не отрывая глаз от довольной мордочки кота. – Почему я могу прочитать… Нет, не так! – помотала она головой. – Как кот может быть телепатом?

- А что ему должно мешать таковым быть? – с улыбкой наклоняю голову, легонько почесав начавшего урчать Бегемота за ухом.

- Н-но… Животные не могут быть телепатами! Мисс Винтерс рассказывала… Ой…

- «Мр-р-р, а кто сказал тебе, что я обыкновенный кот?» – дёрнув увенчанным кисточкой ухом протелепатировал девушке Бегемот. – «И к тому же, если ты, или кто-то другой, чего-то никогда не видела, это не означает, что этого не существует…»

В мыслеречи кота, читаемой мной в сети репликаторов, явственно ощущался фон превосходства и «оскорблённой гордости», транслируемый Бегемотом Алисе. Захотелось даже аплодировать такой великолепной актёрской игре, так же мысленно, разумеется, и посочувствовать девушке… Н-де…

- Видишь ли, - улыбаюсь девушке, продолжая поглаживать кота, - Бегемот совершенно точно не обыкновенный кот. А если уж быть точным, он вовсе не кот. И тот факт, что животные с вашей планеты так на него похожи – очень меня интересует. Я уже обращал внимание на множество совпадений в человеческой культуре и истории нашей Империи, но пока что не смог докопаться до истины…

- А… Да… - Алиса продолжала заворожено смотреть на довольно мурчащего кота, пытаясь понять и поверить, как это вообще может быть.

Испытываемые девушкой эмоции явственно читались в её сознании, не стесняющимся своих действий хвостатым телепатом, не заходившим, впрочем, дальше поверхностного сканирования. Было крайне любопытно получать данные, наблюдая за процессом «от первого лица», подключившись к разуму кота через установленный имплант. Потоки информации, получаемые сетью репликаторов от девушки и кота, были в чём-то схожи, но в то же время и отличались.

Мысленный фон кота воспринимался более «плотным» и структурированным, напоминая испускающий световые блики кристалл, в то время как Алиса в телепатическом «зрении» воспринималась как небольшой осьминог, неуверенно тянущий свои щупальца к объекту перед ней. Занятно… Интересно, а как видят телепаты друг друга? Смутно я припоминал, что что-то подобное было показано в одном из эпизодов сериала, но более мелкие подробности уже не удержались в моей памяти. Впрочем, по большому счёту, это было не принципиально. Главное, что реализованный мной проект увенчался полным успехом – прямое подключение позволяло мне видеть всё то же самое, что и кот. И не только его глазами, но и через телепатическое восприятие! Оставалось проверить результаты на примере обученного и более сильного телепата, но и в текущем виде они меня очень и очень обнадёживали.

- Алиса, - привлекаю к себе внимание девушки, - я понимаю, что Бегемот очень мил и харизматичен… - кот издал согласный мурлыкающий звук. – Но отвлекись, пожалуйста. У меня есть к тебе важный разговор.

- Да! Что-то случилось, Лорд Баал?

Телепатка моргнула, разрывая зрительный, а вместе с ним и телепатический, контакт