Игра - Фарит Маратович Ахмеджанов

Даже какое-то время там постоянный дозор стоял. А потом она вдруг бабах — и рассыпалась в пыль. Только стояла — и нет ее. Только площадка, и к ней ступени.

— Тут, видимо, что-то похожее, — пробормотал Феликс. — Но это значит, что, возможно, Эфы мы не найдем. Только вот эдакую пыль.

— Пыль, говоришь, — Пирон посмотрел зачем-то в небо, будто птиц считал. — Вон за той грядой холмов, — махнул он вдруг рукой, словно отвечая на незаданный вопрос. — Есть долина. Глубокая. Думаю, что Эфа именно там. Больше негде.

Все воззрились на него. Потом Калей, аж подпрыгивая от нетерпения, спросил.

— Когда мы туда пойдем?

— Завтра пойдем. Сегодня пока все, что вокруг ворот есть зарисуйте.

Калей кивнул.

— Будет сделано!

Работы хватило до вечера — Калей методически облазил все окрестные холмы, нанося на свои карты склоны, ложбины, отдельно стоящие деревья и все остальное. Раин ходил следом, подсобляя, поддерживая, подсаживая и придумывая названия. Феликс с гномами тоже ходили с ними, но в основном искали развалины, которые можно было бы обшарить. Не нашли. Настроение у него, и так не блестящее, испортилось еще сильнее.

— Ну что это за город, столица, типа, королевства, — брюзжал он. — Вокруг же должно быть куча самых разных построек! Город, живет много людей — их надо кормить, им надо одеваться, столица — значит нужна всякая роскошь, мебель, украшения. Все это кем-то и из чего-то делается, обрабатывается, должно перевозиться, храниться — значит должны быть мастерские, склады, а у них — подъездные пути, умывальники, сортиры, столовые с котлами, места, где хранят дрова и все такое… И где это все?

— Ну, может быть в логистике они были куда продвинутее нас, — подначивал его Калей. — Складских зон не было, бомжей, что там живут — тоже…

— Вранье. Любое общество решает одни и те же проблемы и возможностей их решения не так уж и много. А бомжи… это как с крысами. Если есть для них ниша, то есть жратва и убежище, то крысы будут, как ты с ними не борись.

— В Пригорье ж вроде бы крыс не было, — вступил Раин.

— Еще как были, — фыркнул Феликс. — Здоровые, как поросята. Диррел с ними воевал нещадно, но даже и у него были.

— Ага, и в ратуше тоже, — добавил Калей. — Если рано придешь, так из под ног прыгают.

— Во, о чем я и говорю. Если столица за холмами — должны быть съезды с тракта. Постоялые дворы, опять же, конюшни, трактиры.

— Пиво, — хмыкнул Раин.

— Кстати, да. Пивоварни. Вряд ли они прямо в городе — как ни крути, а процесс вонючий. Должны быть в окрестностях. А их нет.

Местность тем временем неуловимо изменилась. Вроде бы все также, как и раньше — лес да холмы, но деревья будто стали чище, совсем перестали встречаться поваленные, поросшие мохом и засыпанные мусором стволы, через которые так трудно перебираться. Дышать стало легче и даже небо, как им показалось, стало чище, прорываясь сквозь листву, оно радовало их голубизной.

Они забрались на очередной холм. Он, как и все, был покрыт лесом, так что видимость с него была не особо велика — склон другого холма. Правда склон был дальше обычного и, судя по журчанию, между холмами протекала речка или ручей.

— Спустимся к ней, и пройдем вдоль, — решил Калей. — Ушли далековато, дальше, наверное, и не стоит.

— Вдруг колуна встретим, — хмыкнул Раин.

Речка была небольшой — в три шага перешагнуть можно, но глубокой. В чистой воде виднелись округлые, заросшие зеленым камни на дне, длинные водоросли изгибались по течению. Берег, к которому они подошли, был пологим, только деревья склонялись над водой, а противоположный уходил вверх круто, белея каменистым основанием.

Раин спустился первым, осторожно зачерпнул в горсть, попробовал. Вода оказалась очень холодной и вкусной.

Все напились и набрали фляги. Феликс предложил было искупаться, но вода была слишком холодна, да и времени особо уже не было.

— Вот мне любопытно, — сказал Калей, когда все тронулись вниз по течению. — Внизу шли — камень да камень, до горизонта, редкие деревья. Сюда поднялись — лес густой. С чего бы так?

Ответил, как ни странно, Фоли.

— Так бывает. В горах и предгорьях. Идешь, идешь — и вдруг как в другую страну попадаешь. И деревья другие, и земля, и вода. Все другое.

— И что это такое? Почему?

Гном пожал плечами.

— У нас говорят — тут боги земли коснулись. А кто-то считает, что родники с особенной водой тут на землю выходят. Кто-то — что здесь место, где природная сила велика. По-разному объясняют.

— Ха, а у вас есть такие, которые такие вопросы задают? И пытаются на них ответить? — спросил Раин. Спросил и тут же уловил благодарный взгляд Феликса. Тому спрашивать о таком было, видимо, не очень прилично.

— Какие вопросы? — в свою очередь спросил Фоли.

— Откуда все пошло. Почему в одном месте золото, а в другом его нет. Как лучше плотину сделать. Как звезды перемещаются. Ну… в таком роде.

Фоли засмеялся.

— Смешные вопросы. Зачем их задавать?

— Как зачем?

— Ну… где есть золото, а где нет и так ясно. То же и про плотину — понятно же, как делать. А про звезды — зачем? Они наверху, а мы внизу. Некоторые говорят, что по звездам можно будущее предсказать, а зачем?

— То есть, нет таких?

— Есть, — вдруг вступил в разговор Гонд. — Такие везде есть.

Глава 26. Когда приходят в место, которого нет

Идти было легко — земля твердая, корни не торчат, трава хоть и густая, но невысокая.

— Как в парке, — заметил Раин, оглядываясь.

С ним все согласились. Феликс внимательно приглядывался к земле и траве, но не обнаружил никаких тропинок или дорожек.

— Если здесь и есть садовники, то ходят они очень осторожно, — резюмировал он.

Вдоль речки шли не более получаса. Открылась полянка, посреди которой пугалом торчал Мирт.

— Я вас давно услышал, — объявил он. — Вы шумите сильно.

— Ты один здесь, что ли?

— Остальные ушли за холм, посмотреть. Я тут остался, послушать.

— Чего услышал?

Разведчик пожал плечами.

— Вас вот услышал.

— А кроме нас?

— Ничего.

— Видел что интересное? — спросил у него Калей.

Тот пожал плечами.

— Речка чуть дальше под землю уходит — это вам интересно?

— Где?!

Мирт махнул рукой.

— Шум слышите? Там.

Калей припустил чуть ли не бегом, Раин и Феликс не отставали.

Проскочив лесную полосу, они выскочили на пляж, под ногами захрустела мелкая галька. Речка тут упиралась в невысокую скалу, разливаясь в небольшое неглубокое