Горькая брусника - Наталья Медведская

   Табличка на доме из белого кирпича гласила: улица Цветочная. Красивое название, но вот дорога на этой улочке ни в дугу - гравийка. Идти очень неудобно. Однако по улице Цветочной я добралась до реки быстрее: не пришлось делать круг. Постояв немного у воды, решила проведать дольмены. Я не стала спорить со своим внутренним, а потому более благоразумным голосом. Просто посоветовала ему заткнуться. Мне очень хотелось увидеть Ангела. Я шагала по щебеночной дороге, углубившись в лес, и радовалась прохладе. Стук копыт расслышала задолго и, не соображая, что делаю, юркнула в кусты. Мне пришлось вытерпеть десяток комариных укусов, прежде чем всадники показались на лесной дороге. К моему разочарованию и одновременно облегчению группу туристов сопровождал незнакомый мне мужчина. Коротко стриженые волосы незнакомца поблескивали сединой, немного угрюмое лицо с крепко сжатыми губами промелькнуло перед моим взором. Я выбралась из кустов и повернула назад в Вереево. Надежда увидеть сегодня Ангела угасла. Не доходя до улицы Озерной, заприметила великолепную поляну, сплошь усеянную крупными лесными ромашками. Я нарвала охапку цветов, сплела себе венок, полежала, глядя в небо. Поплакала, вспомнив о сестре, позвонила родителям. Высоко в небе надо мной звонко пела какая-то птица, тревожа сердце.

   "Нужно возвращаться, а то баба Зоя начнет искать", - подумала я и тут обнаружила, что не знаю в какую сторону идти. На поляну выходило несколько тропинок. Метрах в шестидесяти от меня я вдруг заметила девушку в ярко-синем платье в белый горошек. Как она здесь оказалась и почему я не увидела ее раньше? Я обрадованно закричала:

   - Подскажите, пожалуйста, в какой стороне село?

   Незнакомка смотрела на меня и молчала. Я направилась к ней, решив, что она не слышит. Взгляд от девушки отвела только на секунду, а она исчезла из моего поля зрения. Я растерянно смотрела по сторонам, но нигде никого не было.

   "Пригрезилось. Голову, наверно, напекло, - решила я, - пойду, как в сказке, куда глаза глядят.

   Мне повезло, проплутала недолго. Задумавшись, обнаружила себя на окраине села у калитки старого дома. Покосившаяся от старости лавочка примостилась у ветхого забора. Я присела на нее и расшнуровала кроссовок. Камешек попал внутрь и натер ногу. Он оказался крохотным, но мешал идти.

   - Это не поможет тебе, - проскрипел чей-то голос за спиной.

   Я оглянулась. За низким забором стояла старуха - вылитая ведьма, как их изображают на картинках. Нос крючком, длинный подбородок загнут вверх, вместо губ щель, седые космы торчат из-под черного платка. И только ясные глаза смотрят цепко, колюче и серьезно.

   Я проследила за ее взглядом и вспыхнула: штанина задралась, электрошокер выглядывал наружу.

   "Вряд ли она знает, что это такое", - вздохнула я облегченно и поправила джинсы.

   - Простите, что вы сказали? - Нового персонажа села Вереево я рассматривала с удовольствием.

   - Ничего не поможет, когда он схватит тебя. Лучше просто уезжай отсюда, пока не поздно, - ошарашила меня старуха.

   - Вы, Феодора, - догадалась я. - А откуда вы знаете про электрошокер? Скажите, вы и правда видите сквозь одежду?

   Лицо бабки перекосилось, став еще непригляднее.

   - Что, уже слышала про меня?

   - Ага. От одного пьяного дурака в автобусе, - буркнула я и поежилась от пронзительного взгляда светло-голубых глаз.

   - Гришка, - поняла она, о ком я говорю, - вечно мне дули в карманах крутил. - Феодора улыбнулась.

   Я с удивлением увидела у нее во рту вместо ожидаемых желтых клыков - ряд ровных белых зубов.

   - Извините. Вы и впрямь ведьма? - спросила я с запинкой, чувствуя себя даже не круглой, а квадратной идиоткой.

   - А ты как считаешь? - уставилась на меня бабка.

   - Не знаю. Впечатлили, но... нет...не верю, - твердо решила я.

   Старуха распахнула хлипкую калитку.

   - Зайдешь на чай, не побоишься?

   - Конечно, зайду, честно говоря, очень хочу пить.

   Бабка усмехнулась, сверкнув льдистыми глазами.

   - Эта жажда у тебя не от жары, а от любовного томления.

   Я вспыхнула от ее слов и обидчиво поджала губы.

   - Какого еще томления?

   Старушка, похожая на бабу ягу почему-то вызывала у меня сильный интерес.

   - Скажу вам по секрету: я еще девушка, - призналась я, шагая к покосившейся избушке.

   - Что девушка и без твоих слов знаю, а томление в тебе Ангел зажег, - хмыкнула Феодора и ловко обогнала меня у порога. Она что-то пробормотала и распахнула скрипучую дверь.

   От старухи пахло травой и прелыми листьями.

   - Какой он ангел, больше на змея искусителя похож! - возмутилась я. - Нашли ангела...

   - Тут ты права: хороший мужской кадр, - согласилась со мной бабка, показывая рукой на стул у окна.

   Она двигалась легко и бесшумно, совсем не по-стариковски.

   - Помочь? - вызвалась я, видя, что она ставит на стол вазочку с вареньем, блюдечко с медом и сухарницу.

   - Сиди, пока еще двигаюсь, - сердито отмахнулась Феодора.

   Сколько же ей лет? Бабка была похожа на ворону: в темном платке, длинной юбке и черно-фиолетовой кофте. Я осмотрела комнату. Обычная старушечья обстановка: старенькая мебель, древний телевизор в углу, узкая кровать с горкой подушек. Только огромный шкаф со стеклянными узорчатыми дверками выбивался из общей обстановки. На полках рядами стояли старинные склянки, десятки, нет сотни фигурных баночек. В хате приятно пахло сушеными травами и яблоками. Феодора поставила на стол чашки с горячим чаем и уселась напротив меня. Я отхлебнула терпкий напиток.

   - Мята, чабрец, листья малины и черной смородины и что-то еще не знаю, - похвасталась я знаниями трав.

   - Точно, а что-то еще, просто душица, - кивнула бабка. - Сама чай делаешь?

   - Маме помогаю. Я же в станице живу. Травы растут у нас на участке. Бабушка Ванда чабрец кладет даже в пироги. Она говорит: чабрец или тимьян, как его называют по-научному, происходит от греческого слова thymos - дыхание жизни.

   Феодора усмехнулась.

   - Ишь, ты. А в древней Руси чабрец называли богородичной травой, дикой мятой или фимиамником, - проявила свои познания старуха.

   - Как интересно! - воскликнула я, отхлебывая травяной чай.

   - Душа ее давно умерла, а оболочка еще бродит. Только ты не ищи ее, иначе попадешь в беду, - неожиданно глуховатым голосом сказала Феодора.

   Я поперхнулась чаем.

   - Вы о моей сестре?

   - О ней. - Старуха посмотрела в маленькое мутное оконце и помрачнела. - Он снова вышел на охоту. Будь осторожна.

   - Начинаю верить, что вы и впрямь ведьма. - Я попробовала странное зеленое варенье из вазочки и зажмурилась от удовольствия. - Царское.

   - Верно. Царское варенье из крыжовника с орехами. Только ты не правильно говоришь, я не ведьма, а ведунья, - поправила меня Феодора.

   - А есть разница?

   - Конечно. Я ведаю, какие травы, от каких болезней лечат, и немного вижу, - она замялась, - так кое-что... Но лет пятьдесят назад была ведьмой. Теперь нет. Бросила это дело. Почти...

   - А что делают ведьмы? - полюбопытствовала я. Бабуля сумела меня поразить, сказав об Ангеле и сестре. Неужели мне повезло столкнуться с самой настоящей пусть и бывшей ведьмой?

   В комнату вошел огромный черный кот. Ага, еще один атрибут колдуний. Он остановился посреди комнаты, оглядел меня янтарными глазами и направился в мою сторону. Потом нагло запрыгнул мне на колени и замурлыкал. Старуха молча наблюдала за действиями кота.

   - Ведьмы привораживают и отвораживают, насылают болезни и страхи, делают яды, вытравливают младенцев, - спокойно перечислила Феодора.

   - И вы все это делали!? - ужаснулась я, не особо веря страшноватой бабке. "Она сумасшедшая", - промелькнуло у меня в голове.

   - Хотела бы я быть сумасшедшей и не помнить, что творила полвека назад. - Уголки губ старухи дрогнули в горькой усмешке.

   "Она читает мои мысли?" - испугалась я.

   - Да у тебя на лице все написано - нет никакой необходимости читать твои мысли. Ты спросила, делала ли я все, что назвала? Да делала и получила этот облик. В юности внешность дарует нам бог. То как мы выглядим в старости, зависит от нас. Человек, сделавший много зла, жадный, сварливый получает уродливую внешность, а веселый, добрый, открытый, не помнящий обид - красив и в глубокой старости. Я поздно отвернулась от колдовства и долго не могла изжить обиду на весь мир. Вот и заполучила этот облик. Он мне в наказание. Правда, мои односельчане не дают мне позабыть мои прежние способности, то и дело просят "помочь".

   Лицо бабки стало злым и отчужденным. Мне почудилось, что в ее глазах загорелись странные огоньки. По моей спине пробежал холодок, я невольно вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Мало ли что покажется сперепугу.