Горькая брусника - Наталья Медведская

   - Не успеешь, завтра увидимся. - Открывая калитку, послала ему воздушный поцелуй.

   Во дворе под беседкой бабули распивали чай. При моем появлении они прервали это увлекательное занятие.

   - Ох, Настя, не слушаешь ты добрых советов. Связалась таки с этим чертом, подведет он тебя под монастырь, - проворчала баба Зоя.

   На столе у старушек стояла бутылка наливки, на тарелке лежали подсохшие кусочки колбасы и сыра. На заветревшемся хлебе съежились кружочки свежего огурца. Заметив мой взгляд, Полина Андреевна пояснила:

   - Решили помянуть Светочку и Колю. Может, и внуков уже нянчили бы, если бы доченька осталась жить, - всхлипнула она.

   - И мой мальчик не сидел бы дома бирюком, хороня себя заживо.

   Я подсела к столу. Так, так, что это еще за новость?

   - Баба Поля, ваша дочь собиралась выйти замуж за вашего сына? - повернулась я к бабе Зое.

   Старушка кинула. Вот о каком женихе Светланы не хотела тогда говорить Полина Андреевна. Получается, ее дочь предала сына Зои Ивановны и погубила мечту бабушек иметь внуков. Баба Поля не хотела вспоминать об этом.

   Хозяйка подперла кулаком щеку и с надрывом в голосе произнесла:

   - Они дружили с детских лет и в июле должны были пожениться. Но тут на несчастье, моей девочке повстречался Матвей. Он вернулся в село и со своим дружком начали строить турбазу. Запудрил девке голову и в кусты. А она бедная с обрыва вниз головой кинулась.

   "Понятно, - посмотрела я на старушек. Бабульки выпили лишнее и языки развязались"

   Перевела взгляд на бабу Зою и вздрогнула, увидев искаженное злобой лицо соседки.

   - Матвей погубил не только ее. Коля до сих пор не женат и тоскует, тоскует. Он и его убил.

   - Да, Николай изменился, - подтвердила Полина Андреевна. - Такой был светлый, тихий мальчик, а стал нелюдимым человеком. Вот так походя, Матвей перечеркнул и наши, и их судьбы. - Баба Поля вытерла ладонью бегущие слезы. - А ты не слушаешь, когда тебя предупреждают.

   Я никак не могла уразуметь, в чем вина Ангела?

   - Что произошло? Почему ваша дочь покончила с собой?

   - Она голову потеряла от него, а он плевал на ее чувства. Сколько слез выплакала моя девочка.

   Соседка налила полный стакан наливки и подала подруге.

   - Выпей. Полегчает. Отольются злодею наши слезы.

   Баба Поля посмотрела на стакан и выпила залпом.

   Я ошарашенно уставилась на старушку.

   - Налить тебе, - Зоя Ивановна показала на бутылку.

   - Спасибо, не надо. Я не пойму, вашей дочери исполнилось двадцать пять, когда она погибла. Все произошло пять лет назад. Как все-таки получилось, что вы обе так поздно родили своих детей?

   Старушки своим детям годились не в матери, а в бабушки. Я все еще переваривала новость, что с бабой Зоей живет не внук, а сын.

   - Для нас с Зоей это был последний шанс родить ребенка.

   Я удивилась еще больше.

   - Вы говорите так, словно своих детей заказали в магазине.

   Баба Зоя икнула и зло глянула на меня.

   - Ты еще будешь осуждать, соплячка!

   - Нет! Что вы, какое осуждение. В Европе многие рожают после сорока лет, - заверила я.

   - Мы Феодору упросили, она поспособствовала. Ведьма долго отказывалась. Я перед ней на коленях ползала. - Зоя Андреевна с силой сжала стакан с остатками вина.

   Баба Поля всхлипнула.

   - И я кланялась ей до земли. "Жизнь за жизнь", - сказала Феодора. Мы согласились. Так и вышло. Ровно через год, один за другим, умерли наши мужья. Теперь понимаешь, какой ценой достались нам наши дети?

   - Бред какой-то. Феодора убила ваших мужей? - удивилась я.

   - Нет. Но она предупредила: бог не дал нам детей, значит так надо. Она не хотела совершать обряд, уговаривала смириться. Феодора считала, что души, призванные не в свой срок, заберут другие души: наши или мужей. Мы ее еле уговорили. Я была согласна прожить всего год, лишь бы увидеть своего малыша. Судьба распорядилась по-своему, забрала у детей отцов, - печально повествовала Полина Андреевна.

   - Да ладно, Поля, не велика потеря, - ехидно заявила соседка, - твой мужик никчемушный был.

   - Да, он немного ленился, не мог семью обеспечить, но зато не пил, как твой, - ответила обиженная хозяйка.

   - Мой хоть и пил, но зарабатывал, а твой лодырь, все работу менял. И тут ему тяжело, и там его не понимают, - парировала баба Зоя.

   Я поморщилась, от старушек сильно пахло вином.

   - Зато руки не распускал, как твой. Пожизненно битая ходила. Тьфу! Мужичок с ноготок, а прыгал, будто петух голландский. - Лицо Полины Андреевны пошло пятнами, голос молодо зазвенел.

   "Надеюсь, бабки не подерутся", - подумала я, вставая со стула.

   - Может и прыгал, - стукнула по столу кулаком баба Зоя. - Но он мужик был, а твой неспособный ни на что. Евнух!

   "Так, пора сматывать удочки. Про интимную жизнь старушек слушать удовольствие малоприятное". Я громко, перекрывая шум, сказала:

   - Спасибо за вечер. Иду спать.

   Они не обратили на меня никакого внимания, продолжая, осыпать друг друга оскорблениями. А ведь приличные были старушки, пока не выпили. Что-то не то с самоубийством Светланы. Не может это быть совпадением. Она якобы покончила с собой. А что если и, правда, она первая жертва маньяка? Ведь и посмертную записку, как выяснилось на экспертизе, Света не писала. Кто же тогда ее написал? А что если кто-то просто мстит девушкам. За что? За неудавшуюся жизнь? Тогда это может быть сын бабы Зои, или Олег, или Леший, или вообще незнакомый мужчина, о котором я просто не знаю. Скромный, спокойный Николай не похож на убийцу. Совсем не похож. Кандидатуру Ангела на роль маньяка я даже не рассматривала. Сердце уверяло - это не он. Я хотела ему верить. Между прочим, на базе есть еще один человек, - напомнила я себе, - любитель подглядывать. Уж ему-то, есть за что ненавидеть женщин. И на базу он ездит давно. С Громовым тоже не все понятно, - размышляла я. - он тесно общался с одной из жертв. И выглядит угрюмым бирюком. Кто же, ты чудовище? А может, это Леший мстит за неудавшуюся судьбу брата? Совмещает полезное с приятным. И за Николая расплачивается и девушек к своему покровителю сатане отправляет. Чем так знаменательно пятнадцатое июля для маньяка, что значит для него это число? Я чувствовала: разгадка рядом. Но усталость взяла свое, и я решила поразмыслить утром, на свежую голову.

   Во дворе утихли крики. Я выглянула в окно кухни. Старушки сидели на скамейке, обнявшись и горько плакали.

   "Хорошо, что не подрались", - обрадовалась я и отправилась в душ. После душа вернулась в свою комнату. На подоконнике стояла запотевшая бутылка минеральной воды. Вот за это спасибо, баба Поля. Не очень люблю "Ессентуки", но хозяйка всегда покупает только эту воду, и я приучилась ее пить. Последний раз в магазине по заказу Полины Андреевны я приобрела пять бутылок ей и себе три штуки. Еле дотащила, чуть руки не оторвала. Я налила полный стакан и с удовольствием выпила.

   Эллочка-людоедка - персонаж из книги Ильфа и Петрова "Двенадцать стульев".

   Настя немного перефразировала стихотворение Ивана Бунина, выкинув несколько строк.

   "Мертвый час" - четыре часа ночи. Мозг снабжается минимальным количеством крови, в этот час люди умирают чаще всего.

   Борис Пастернак "Зимняя ночь".

   Существует поверье: пальцы, скрещенные на руках якобы разрешают нарушить данное слово.

1