Пока бьют часы - Софья Прокофьева

- Оставьте в покое моего ребенка! - в ярости закричал Главный Хранитель, стараясь нашарить в темноте своего сына.

- Папочка, спаси меня! - кричал Цеблионок, упираясь руками в железный живот.

Щетка в темноте нашел дверь и выскочил из комнаты. Он скатился по ступеням как черный мячик и бросился в темный угол под лестницей. Под лестницей никого не было.

Глава 12

О ТОМ, КАК ЦЕБЛИОНОК ЧУТЬ БЫЛО НЕ СТАЛ ОБЛАДАТЕЛЕМ КОЛПАКА-НЕВИДИМКИ

Теперь, мой маленький друг, давай вернемся немного назад. Я надеюсь, ты не забыл, что Татти осталась одна под лестницей. Она сидела, сжавшись в комочек, туго обхватив колени руками. В окно ей была видна луна, медленно плывущая над крышами. Когда на нее наплывали тучи, они становились прозрачными, влажными, словно луна пропитывала их голубой влагой.

Мимо нее топало множество ног, струились, перемешиваясь, всевозможные запахи. Это невидимые стражники обыскивали воздух во дворце. Они бегали, раскинув руки, и хватали подряд всех невидимок.

- Не доверяйте воздуху! Обыскать его! Воздух всегда опасен - вопил, пробегая, Цеблион. "О, если бы я мог арестовать весь воздух во дворце, в мире, повсюду!.." - подумал Цеблион и скрипнул зубами.

Невидимки, попавшие в крепкие руки стражников, вопили, визжали и царапались, но стражники все равно тащили их к Цеблиону.

Хранитель Запахов тщательно всех обнюхивал, одного за другим.

- Ну, какая же это девчонка! Это Министр Денег! Он так же похож на девчонку, как дракон на букашку! - Тьфу, да это же тетка Министра Чистого Белья! Она, наверно, лет сто назад была девчонкой!

- Как вы смеете это говорить? Я была девчонкой еще в прошлом году!

- Вы меня ловите уже в третий раз! - пищала какая-то придворная дама. - Ах, мне поставили синяк под глазом! Я буду жаловаться! Да! Да! Да!

От усталости нос у Цеблиона светился красным светом, как будто был набит раскаленными углями.

Под лестницей стало совсем темно. Луна закуталась в непрозрачные, влажные покрывала.

- Татти, это я! - услышала Татти дрожащий от счастья голос. И худенький, незаметный в темноте Щетка шмыгнул под лестницу. - Смотри, смотри, что я раздобыл. Это духи принцессы!

Татти разглядела на темной ладони круглый флакон с маленькой крышкой, украшенной стеклянным бантом.

- О!.. - прошептала Татти. - О!..

Татти уже протянула руку, чтобы взять флакон, но в этот миг где-то рядом загрохотали сапоги:

- Долго ты будешь путаться под ногами, несносный мальчишка! - раздался злобный голос. Невидимая рука вцепилась в густые курчавые волосы Щетки и отшвырнула мальчика в сторону. Щетка вскрикнул. Флакон скатился с ладони. Он чуть блеснул в волнистом лунном луче. Чья-то невидимая нога наступила на него, и он покатился дальше, делая круг по полу. Мгновение - и флакон исчез под большим креслом.

Татти отчаянно вскрикнула и бросилась к креслу. Она сделала несколько шагов, и тут же кто-то невидимый налетел на нее и вцепился ей в рукав дрожащими пальцами.

- Я кого-то поймал! - завизжал невидимка. Затопали сапожищи.

Татти вырвалась из грубых рук и вскочила на стул. Стул покачнулся. Татти прыгнула на высокий подоконник и прижалась спиной к раме, стараясь занять как можно меньше места. Где-то совсем рядом стражники тяжело дышали и рычали сквозь стиснутые зубы. Кто-то невидимый с проклятьями пытался вырваться из их рук.

- Уж очень тяжела эта девчонка! - задыхаясь, еле выговорил один из стражников. - А?

- Да все равно, потащили! - отвечал второй. - Вон видишь. Керосин и Скипидар тоже кого-то волокут. - Эй, Керосин, кого поймали?

- Да вот нашел какую-то девчонку под столом, - отвечал хриплый голос. - Но, кажется, у нее борода!

- Постой, постой! Не отпускай ее. Может быть, это вовсе и не борода, а косы?

- Обыщите воздух! Не доверяйте воздуху! Проверьте все углы, закоулки, подоконники! - прокричал Цеблион, пробегая мимо.

Чья-то большая, грубая рука наткнулась на ногу Татти, скользнула по ней, вверх и вцепилась в передник.

- Тут кто-то прячется. Здесь, на этом подоконнике! Скорее! - завопил стражник.

Передник развязался. Один башмак со стуком свалился на пол.

Другой Татти успела подхватить в воздухе. Татти взмахнула башмаком.

- Ой! - заорал стражник. - Это она! Она дерется! Хватайте ее!

Но передник он все же выпустил. Татти еще раз взмахнула башмаком.

- Это она! - вскрикнул второй стражник, потому что на этот раз он тоже получил башмаком по голове. А башмак-то был деревянный, не будем это забывать.

Поднялась немыслимая возня и суматоха.

- Ты отдавил мне руку!

- Она здесь! Поймали!

- На помощь!

- Она здесь!

- Да слезь же с моей руки, болван!

В зал ворвался Цеблион.

- Идиоты! Держите ее! Не выпускайте!

Он бросился к окну с протянутыми руками. Его глаза сверкали такой неистовой злобой, что у Татти на миг закружилась голова.

Цеблион в несколько скачков пересек зал, но вдруг налетел на лежащего, как бревно, стражника и рухнул на пол, высоко задрав ноги в зеленых башмаках.

"Все пропало, сейчас они меня схватят", - подумала Татти и изо всех сил ударила по стеклу башмаком. Ударила еще раз. Стекло зазвенело, посыпались осколки, Татти выпрыгнула в сад.

К счастью, под окном росло круглое дерево. Татти повисла на ветке, и ветка, гибко прогнувшись, ласково опустила ее на землю. Татти увидела свои босые ноги, башмак, зажатый в дрожащей руке. Все кончено, все погибло. Какое несчастье! Она потеряла колпак-невидимку!

Татти взглянула наверх, на разбитое окно. Она увидела Цеблиона. Нет, он не смотрел на Татти. Высунувшись, как только мог, он дрожащими от алчности руками ощупывал одну ветку дерева за другой.

Слезы выступили у Татти на глазах. Лунный свет блеснул в них и ослепил ее. Сейчас стражники выбегут в сад. Спилят дерево, обшарят все вокруг и найдут колпак. А она... она все погубила, и теперь ей уже не спасти братьев.

Цеблион еще больше высунулся из окна. Стражники держали его за ноги. Татти увидела его страшные руки, растопыренные пальцы с перепонками, как на гусиной лапе. Улыбка раздвинула губы Цеблиона.

- Что, девчонка, больше нет у тебя колпака-невидимки! Потеряла его, проворонила? Теперь он мой, мой!..

- Что это набросили на мое гнездо? - услышала Татти тоненький недовольный голос. - Ничего не видно, а душно как! Чик-чирик. Так и задохнуться недолго. Бедные мои птенчики!

Маленькая птичка недовольно шевельнулась в гнезде, взмахнула крыльями и прямо в руки Татти упало что-то легкое, мягкое.

- Колпак-невидимка! - задохнулась от радости Татти. - Целехонек, вот и кисточка на месте. - Вот он! - Татти с торжеством помахала колпаком-невидимкой.

Цеблион закричал так дико и неистово, что крик его, повторенный эхом, гулко разнесся по всем залам дворца.

Он посмотрел на Татти. В этот миг луна сбросила свои отсыревшие облачные покрывала. Цеблион увидел залитую лунным светом большую плачущую девчонку в заштопанной юбке. Ее кудрявые волосы были растрепаны, на щеках еще светился румянец испуга.

Девчонка повертела маленькой босой ногой и сунула ее в деревянный башмак.

Потом она что-то натянула на голову и исчезла. Пуст и тих был сад. Тихо спала в гнезде маленькая птица. Она накрыла птенцов крыльями, и ее перья отливали в лунном свете цветным перламутром.

Глава 13

ПЧЕЛКА ЖОРЖЕТТА ВСТРЕЧАЕТ ГОСПОЖУ КРУГЛОЕ УШКО

Госпожа Круглое Ушко выглянула из своей норки. Она неодобрительно оглядела высокий потолок и мраморные колонны.

"Слишком много комнат, и все такие большие и неуютные, - рассуждала она. - То ли дело моя норка. Кому он нужен, этот дворец, честно говоря, не пойму. Ну я еще понимаю - кухня. Там полно разной вкуснятины. Но бродить по дворцу, как Лесной Гном? Нет, благодарю, это не по мне. Да в этих залах ничего нет интересного. Погодите, погодите, что там блестит под креслом?"

Госпожа Круглое Ушко своими ловкими лапками вытащила из-под кресла небольшой сверкающий флакон, украшенный стеклянным бантом. Без особого труда она вытянула пробку.

- Ап-чхи! - громко чихнула она и снова: - Апчхи!

"Да это же духи принцессы! - догадалась госпожа Круглое Ушко. - Забавная находка. Пахнет приятно. Но уж слишком крепко. На сколько лучше пахнет моя бархатная шкурка. Чем-то нежным, уютным, домашним. Впрочем, надо показать этот флакон Лесному Гному. Может, это хоть немного его развлечет. А потом я поставлю флакон на свой туалетный столик. Это будет выглядеть очень мило".

Тут мышка услышала звонкий стук.

- Тинь-тинь-тинь!

Маленькая золотистая пчелка со стоном билась об оконное стекло.

Госпожа Круглое Ушко осуждающе покачала головой и сложила на животе лапки.

- Дурочка, - сказала она. - Долго ты собираешься заниматься этими глупостями? Стекло ты все равно не разобьешь, а свои хрупкие крылья сломаешь, это уж наверняка, можешь мне поверить. Как тебя зовут, малышка?

- Жоржетта, - почтительно прожужжала пчелка. - А вы, я знаю, госпожа Круглое Ушко. Весь наш улей наслышан о вас.