Пока бьют часы - Софья Прокофьева

- Ну, конечно, конечно... - прошептал Щетка, хотя он сам в это не очень-то верил. Пролить невидимый эликсир! Нет, такое никому не под силу. Но ему так хотелось хоть немного утешить Татти. - Конечно, ты прольешь его, ты такая смелая. А у меня, наверное, вся смелость была в голове. Но меня так много били по голове... А может, она была в спине. Но меня так часто били по спине...

Мимо них, шаркая подошвами, прошел человек в зеленом. Он вел за руку противного мальчишку.

- Папка! - хныкал Цеблионок. - Принцесса приказала мне принести ее духи. Дай мне ключ от черного шкафа.

- Ты же сам знаешь, я сделал его невидимым, - с огорчением сказал Хранитель Запахов. - Я же тебя тогда попросил, помнишь, пошарь под троном. Он где-то там. Пойди туда сейчас и...

- Мне какое дело! Подавай ключ и все, - капризно топнул ногой Цеблионок.

- Хорошо, хорошо, сыночек, умоляю тебя не нервничай, - торопливо сказал Цеблион. - Я только взгляну на невидимый эликсир и тут же пойду искать ключ. Мы вместе...

Но Цеблион не успел договорить. Послышались громкие голоса и топот множества ног.

Потом загремел голос Министра Войны.

- Немедленно найти девчонку!!! Закрыть все двери!!! Осмотреть подземные ходы!!! Расспросить жаб!!! Обыскать весь воздух во дворце!!! Усилить стражу!!! Никого не пускать в Белую Башню!!!

- Что случилось? - как безумный закричал Цеблион. - Что случилось?

- Маленькая дрянь украла колпак принцессы!!! - задохнулся от злости Министр Войны. - Этот идиот Министр Чистого Белья уже двадцать минут лежит в обмороке и не желает приходить в себя, сколько его ни уговаривают!!!

- Проклятье!.. - прошептал Цеблион. - Лучше бы они поручили их выстирать мне...

Он прислонился спиной к лестнице. Под лестницей стало совсем темно.

- Еще бы!!! - рявкнул Министр Войны. - Уж вы бы украли сразу два!!!

- Негодяй, - прошептал Цеблион.

Всюду был слышен топот невидимых стражников. Одни бежали вверх по лестнице, другие вниз.

Щетка нашел невидимую руку Татти и сжал ее.

- Теперь тебе нельзя отсюда вылезать! - шепнул он. - Даже и не думай идти в Белую Башню. Да и все равно теперь туда никому не пройти.

- Никому? - горестно повторила Татти.

- Ну, королю или королеве... Им-то, конечно...

- Ну а... принцессе?

- И принцессе, конечно, тоже.

- Вот если бы у меня... - тихонько сказала Татти.

- Что у тебя?

- Да нет, я просто подумала...

- Что ты подумала?

- Да так, пустяки. Вот если бы у меня были духи принцессы...

И вдруг Щетка рассмеялся. Каким-то странным старческим дребезжащим смехом. Татти даже вздрогнула.

- Ты не пугайся. Я просто не очень умею смеяться. Но я придумал, придумал. Наверное, смелость была у меня в животе. А меня не очень много били по животу. Вот ее и осталось еще немного. Я сейчас пойду натирать пол в тронном зале. И найду невидимый ключ. А потом я открою им черный шкаф. Я принесу тебе духи принцессы. Жди меня, слышишь? Жди!

Щетка исчез так быстро, что Татти подумала, уж не снится ли ей все это.

"Может быть, и я себе только снюсь?" - подумала она. - Меня же не видно, может, меня нет?" Татти сильно ущипнула себя правой рукой за левую.

- Больно! - прошептала Татти. - Значит, на мне колпак-невидимка и я сижу под лестницей. Ну, раз так, что ж, надо ждать Щетку.

Татти на цыпочках подошла к окну. Уже наступил вечер. В городе во всех домах уютно затеплились свечи. Татти разглядела дом своих братьев под высокой черепичной крышей, и сердце ее сжалось. Только он один стоял темный, и его неосвещенные окна казались черными дырами.

Глава 10

ПОРТРЕТ ПРИНЦЕССЫ И НЕВИДИМЫЙ КЛЮЧ ОТ ЧЕРНОГО ШКАФА

В тронном зале горели свечи. Придворный Художник рисовал портрет принцессы. Невидимая принцесса сидела на троне, то и дело зевая от скуки, напевала глупые песенки без конца и начала и сбрасывала с трона тяжелые подушки. Придворный Художник тут же подбегал и почтительно клал подушки на место.

Художник, встряхивая длинными волосами, то вплотную подходил к портрету, то отскакивал от него, как будто его что-то испугало, и, наклонив голову набок, смотрел на него издали.

Портрет был почти закончен. Только вместо лица белело пятно, по форме напоминающее яйцо.

- Итак, итак, приступим к самому главному! - с волнением проговорил Художник. - Ваша Прекрасная Ослепительность, конечно, ни один художник на свете не в силах передать вашу красоту! И все же я постараюсь, насколько смогу, изобразить ваше несравненное личико! Позвольте узнать, какого цвета у вас... глаза?

- Конечно, голубые! - нежным и мелодичным голосом сказала принцесса. - Какие они еще могут быть, по-твоему? Только голубые!

- О-о! Безусловно, безусловно! - в восторге простонал Художник и нарисовал два лучистых голубых глаза.

- Не забудь ресницы! - напомнила принцесса.

- Несомненно! Самые длинные на свете! Невиданной красоты! А ваш ротик, позвольте узнать?

- Маленький и ярко-красный, - недовольно проговорила принцесса. - Мог бы сам догадаться.

- Я именно так и думал! Как же иначе! - Художник нарисовал маленький рот, похожий на атласный бантик. - Теперь, простите, хотя бы несколько слов о вашем носе. Представляю, как он бесподобно красив!

- Еще бы! - томно сказала принцесса. - У меня чудесный маленький нос. Неужели ты этого не знаешь, невежа, тупица? Это всем известно!

- Ах, извините, конечно, конечно! - смутился Художник. - Сейчас мы его нарисуем. Это будет прелесть, а не носик!

- Еще меньше, еще меньше, - твердила невидимая принцесса. Она слезла с трона и придирчиво рассматривала свой портрет. - Что ж, пожалуй, неплохо. Вот тут на щечках добавь немного румянца. Да, я похожа. Но на самом деле, можешь не сомневаться, я в тысячу раз красивее.

- Уверен, уверен, не сомневаюсь ни на мгновение, - торопливо подхватил Художник. - И вот еще последнее. Прошу извинить меня, Ваше Незримое Очарование: я желал бы знать, какого цвета у вас волосы?

- О-о! - с обидой протянула принцесса. - Нет, это просто удивительно. У меня необыкновенная золотая коса. Как ты смеешь этого не знать! Все знают, а ты нет. Вот я пожалуюсь папочке-королю, тогда ты навсегда запомнишь, какие у меня волосы!

Принцесса больно ущипнула Художника за руку. На руке тут же проступил лиловый синяк, и Художник со вздохом замазал его белой краской.

- Ах, извините! Просто не понимаю, как это могло вылететь у меня из головы, - смутился Художник и принялся рисовать золотой краской длинную золотую косу.

Руки у него дрожали. А принцесса стояла позади него и больно щипала между лопатками.

- Длиннее! Длиннее! Длиннее! - капризно твердила она.

- К сожалению... - пробормотал испуганный Художник, - длиннее просто невозможно. Здесь уже край картины. При всем желании...

- Ах, невозможно, - умирающим голосом простонала принцесса. - Ты смеешь мне говорить такие ужасные слова! Тогда сейчас же нарисуй мой голос. Он самый нежный на свете. Слышишь? Он звенит, как колокольчик.

- Нарисовать голос? Ваш голос? - Художник от изумления открыл рот и уронил кисточку.

- Только посмей еще раз сказать мне слово "невозможно"! - пронзительно завизжала принцесса.

Неизвестно, чем бы все это кончилось, но в этот миг произошло следующее. Дверь, скрипнув, чуть приоткрылась, и в зал на четвереньках вполз Щетка. Ни на кого не обращая внимания, он быстро подполз к трону и принялся торопливо шарить под ним рукой, словно ища там что-то.

- Нет! Его нет!.. - горестно прошептал Щетка и быстро пополз вдоль стены, водя ладонями по полу.

- Что это? - пронзительно завизжала принцесса, и, честное слово, ее голос вовсе не походил на колокольчик. - Художник, вышвырни его отсюда!

Художник ударил Щетку ногой. Мальчик был такой худой и легкий, что скользнул по гладкому полу, как по зеркалу, и мгновенно исчез.

- Как он посмел? - Теперь принцесса шипела, как змея. - Я пожалуюсь папочке-королю, и он сегодня же... Ну уж папочка придумает, что с ним сделать. Бросить в тюрьму или...

Но невидимая принцесса не успела договорить. К своему изумлению она увидела, что возле трона, где только что был Щетка, на коленях ползает Цеблионок и тоже что-то пытается нащупать рукой.

- Мерзкая лягушка! Чудовище! Прочь отсюда! - вне себя от ярости закричала принцесса. - И немедленно принеси мне мои духи. Беги за ними, урод!

Цеблионок встал, отряхнул ладонью колени, обиженно надув губы, посмотрел туда, откуда доносился истошный вопль принцессы.

- Говорил я тебе, папка, что все это глупости! - проворчал Цеблионок. - Сам сделал ключ невидимым, сам его и ищи.

Цеблионок посмотрел на портрет принцессы, жадно облизнулся, мрачно покосился на королевский трон и вышел из зала.

- Ай! - режущим голосом взвизгнула невидимая принцесса. - Ты посмел меня тронуть! Ты меня толкнул!

Незаметно вошедший в зал Цеблион задрожал всем телом.

- Умоляю, простите великодушно. Ваша Юная Прекрасность! - задыхаясь, проговорил он. - Вы так слабо пахнете, а я так волнуюсь. Я тут потерял одну мелочь, безделицу, но очень важную. Так, пустячок, но мне он необходим. Ерунда, но государственная тайна, поэтому я осмелился...