Королевство украденных голосов - Эби Элфинстоун

Томкин вздохнул.

– Это бессмыслица, Флинт.

– Как знать!

С этими словами Флинт торопливо вышел из палатки, чтобы позвать Эску. Но, лавируя между верёвками, он заметил, что в комнате стало тихо. Дети племени Меха, сидя на качелях, наблюдали за ним прищуренными глазами, и Флинт увидел, что в гамаке у двери сидят только Блу и Камушек, а Эски нигде нет. Мальчик бросился к двери, но Блейд, толстый мальчик в накидке из рысьего меха, преградил ему путь.

– На чьей ты стороне, Флинт?

Тут он понял, о чём Томкин шептался с Блейдом по дороге в палатку.

– Ты её выгнал, да? – тихо спросил Флинт.

– По приказу Томкина. – Блейд вздёрнул подбородок. – Ей здесь не место. Томкин прав – в такое время мы не можем доверять чужакам.

Флинт закусил губу. Раньше он собирался бросить Эску, если Томкин решит, что она бесполезна, но когда увидел её рядом с орлицей… Девочка была такой упрямой и неистовой, что внутри у него что-то перевернулось. В Эске есть нечто большее, чем ему показалось сперва. Да, она лишила его шанса освободить маму, но заслуживает ли девчонка того, чтобы её выгнали? А вдруг её голос и вправду ключ к победе над Ледяной королевой?

Флинт обвёл взглядом соплеменников, пытаясь по их лицам понять, о чём они думают, но дети один за другим отвернулись, и ему пришлось смотреть только на их спины.

Томкин вышел из палатки и пошёл к брату.

– Пора повзрослеть, Флинт. Чтобы вернуть домой остальных членов нашего племени, нам нужны воины, а не мечтатели.

Блу посадила Камушка на колени и погладила по голове.

– Где твоя подружка, Флинт? Мне она понравилась.

У Флинта сжалось сердце, но он вспомнил, как Томкин унизил его, накричав перед всеми, – и ожесточился. Он будет думать только о своём племени.

– Она мне не подружка, – пробормотал он. – Она просто тупица из племени Клыка.

Глава восьмая

Эска

Эска в сумерках наугад бежала по лесу, и ей везде мерещились медведи и волки, чудилось, что звучит проклятый гимн. Ей не хотелось покидать Лабиринт. Не хотелось даже тогда, когда Флинт исчез в палатке, а другие дети начали перешёптываться:

– Она проклята Ледяной королевой…

– Душа её прогнила насквозь…

Но Эске было не под силу бороться с Блейдом, который схватил её за руку и повёл к лестнице. Ей не оставалось ничего другого, кроме как идти туда, куда её ведут.

И вот теперь она бежала. В Зимнем клыке она всегда мечтала убежать и найти других людей. Но люди из племени Меха оказались совсем не такими, как ей представлялось, никогда ещё она не чувствовала себя такой одинокой. Когда Блейд схватил её за руку, она хотела позвать Флинта, который за время их путешествия стал ей почти другом, но не осмелилась. Племя Меха и так посматривало на него свысока, а Флинт этого не заслуживал.

Эска споткнулась об упавший ствол и рухнула в снег. Несколько секунд лежала неподвижно, в её глазах блестели непролитые слёзы. Ухнула сова, сумерки всё больше сгущались, и Эска заставила себя встать. Нужно было найти укрытие, прежде чем свет окончательно померкнет. С поисками еды придётся подождать до утра.

Иногда между деревьями мелькала тень, похожая на силуэт рыси, и Эска вздрагивала при каждом скрипе дерева и похрустывании веток. Но она продолжала идти, пока не наткнулась на нечто похожее на вигвам: доски, прислонённые по кругу к стволу дерева. Не слишком роскошное убежище, но в нём можно дождаться рассвета.

Собрав немного хвороста и мха для костра, Эска заползла внутрь и вытащила из кармана две железки, которые Коротышка сунул ей в руку перед тем, как Блейд подтолкнул её к лестнице. Тогда ей было некогда проверять, что ей дали, хотя она подозревала, что это. Теперь, повертев железки, она почувствовала, как в горле встал комок. Такими штуками Флинт разжигал огонь.

На самом деле дети племени Меха были добрыми, но страх перед чужаками так укоренился в их сердцах, что достучаться до них оказалось труднее, чем надеялась Эска.

Девочка снова и снова ударяла одной железкой о другую, точно так, как делал Флинт в укрытии, но напрасно. Вскоре пальцы Эски замёрзли, как сосульки.

– Пожалуйста, мне нужна хотя бы одна искра, – захныкала она. – Пожалуйста, пожалуйста…

Возможно, где-то в вышине её слушали Небесные Боги, потому что внезапно полетели искры и вспыхнуло пламя. Лёжа на боку в заброшенной лачуге, Эска смотрела на его мерцание, пока не забылась сном.

Она проснулась от скрипа саней по снегу и затоптала угли от вчерашнего костра.

Проникавший сквозь щели между досками свет говорил о том, что уже рассвело, но что-то было не так. Эска прислушалась – не раздастся ли гимн Ледяной королевы, не послышатся ли голоса, но ничего подобного не случилось. Это могло означать только одно: Ледяная королева покинула свой дворец и куда-то отправилась.

Скрип полозьев стал ближе, и Эска прижала колени к груди. Судя по звуку, сани были тяжелее тех, что увезли её из Зимнего клыка – полозья громче скрипели по снегу, а вместо поступи хаски, огибающих деревья, Эска услышала стук копыт, и кровь её застыла в жилах.

Овцебыки! В санях, запряжённых овцебыками, разъезжала только Ледяная королева.

Эска задрожала. Ледяная лоролева заколдовала овцебыков так, что они могли бежать часами напролёт. Племя Меха должно было замести её следы, ведущие от Лабиринта… Но вряд ли они замели те, что остались вдали от убежища, а значит, Ледяная королева могла её выследить.

Эска прикусила губу. «Вигвам» вот-вот могли обнаружить, оставаться в нём было нельзя. Бежать! Как можно быстрее и дальше!

Девочка отодвинула доску и выскочила на ослепительный солнечный свет. Сперва бегом, потом шагом, она начала пробираться между деревьями. У неё подкашивались ноги, вскоре стало жечь в боку, но она заставляла себя двигаться дальше. Она не вернётся в Зимний клык. Никогда. Никогда!

Эска перелезала через поваленные деревья и скользила по льду, но страх не давал ей сделать передышку.

Наконец она бросила взгляд через плечо. Вот они – серебристые сани Ледяной королевы, едут между деревьями в пятидесяти метрах позади.

Королева встретилась глазами с Эской и улыбнулась тонкими голубыми губами. Подол её платья из слёз развевался на ветру, слева и справа от королевы в санях стояли два воина из племени Клыка в ледяных нагрудниках, вооружённые хлыстами и копьями. Четыре огромных овцебыка со спутанной чёрной шерстью и