Вселенские каннибалы - Роберт Силверберг

- А какое это имеет отношение... Халгрив помолчал и его самодовльная ухмылка на миг исчезла. - Понимаю. Если вы совершили ошибку, ваш кодекс чести требует уйти из жизни. И вы, следовательно, думаете, что сможете без колебаний пропустить сигнал.

- А вы испытайте меня.

- Возможно, в этом нет нужды. Скажите, а почему промежутки между сигналами две минуты. Почему не по сигналу каждый час?

- Ответ вы можете найти сами.

- Ага, понимаю. Вы думаете, что маленький интервал предохраняет вас от болезненных мер убеждений. Так?

- Ага. И дает возможность каждые две минуты решать, стоит ли продолжать.

- Что же вы хотите от нас, кофианин? Допустим мы отдадим девушку и отпустим вас.

- Девушка попала сюда случайно, - проворчал Роки, стараясь не запнуться. - А мне нужно чтобы вы сдались. - Халгрив от души захохотал. Совершенно очевидно, что у него были другие планы.

- Почему вы решили, что мы - ваши враги?

- Вы слышали мое сообщение, которое я передавал в Скопление ?

- Конечно. Мы его полностью проигнорировали и косвенным образом сделали из вас дурака, так как отправили еще один санитарный корабль в

- 30

вашу систему. На грузе имелись указания его происхождения и он намеренно встретился с одним из па трульных кораблей и остановился для досмотра. Теперь дома вас любят еще меньше, чем раньше. - Он усмехнулся. - я вам предлагаю лететь с нами на Сол. Помогите нам создать деформирующие захваты.

Роки помолчал.

- Вы сказали, корабль остановился для досмотра?

- Совершенно верно. - Не слишком ли много неудобств это им принесло? Изменили диету, оставили свое "поголовье" дома - чтобы наши люди не узнали, кто вы на самом деле ?

Халгрив слегка напрягся, а потом кивнул:

- Верная догадка.

- Каннибал!!!

- Вовсе нет. Ведь я - не человек.

* * *

Они напряженно смотрели друг на друга. Роки чувствовал, как его обволакивает пелена ненависти. Мелодия, доносившаяся из динамика, вдруг замолчала. Последовала секунда мертвой тишины. Роки откинулся на спинку кресла.

- Я не буду отвечать на первый сигнал.

Командор посмотрел в коридор через открытую дверь и дернул головой. Секунду спусия в рубку гордо вступила Талева Валкека в сопровождении плечистого охранника. Она с ледяным видом взглянула на Роки и ничего не сказала.

- Далетянка...

Она фыркнула, как кошка и села в указанное охранником кресло. Они ждали. В приемнике вдруг проскрипел первый сигнал : две серии коротких гудков на разных частотах. Руки Роки невольно метнулись к ключу. Он прогудел ответный сигнал. Девушка озадаченно нахмурилась.

- Илген умножить на уфген будет хорксеган, - довольно перевела она.

- На губах Халгрива появилась довольная улыбка. Он повернулся к девушке.

- Вы умеете считать по-кофиански?

- Не отвечай! -проревел Роки.

- Но она уже ответила, гомо. Вы знаете, что делает ваш друг, женщина?

Она покачала головой. Халгрив коротко ей объяснил. Она хмуро взглянула на Роки, покачала головой и уставилась в пол. Очевидно она была под воздействием наркотиков, или так ничего и не поняла о соларианах, чтобы считать их врагами Галактики.

- Послушай, далетянка, они хорошо тебя кормили?

Она снова зашипела в ответ :

- Ты сошел с ума... Халгрив засмеялся.

- Он хочет сказать вам, что мы - людоеды. Вы этому поверите?

На ее лице мелькнул страх, а потом недоверие. Она взглянула на командора-соларианина, но в его лице не нашла признаков вины. Она презрительно посмотрела на Роки.

- Послушай меня, далетянка! Я понял, почему они не остановились тогда. У них был груз живых людей на борту. Один взгляд в трюм - и мы бы все поняли. Сквозь прикрытие благотворительности мы бы распознали в них доморощенных сверхчеловеков, разгадали бы их планы завоевания Галактики.

- 31

Они разводят людей, как скот, на своей планете и продают их на убой. Их главное оружие - втереться к нам в доверие. Они знают, что если бы мы проникли в сущность их кровопьющей цивилизации, мы бы их раздавили.

- Ты ненормальный, Роки, - фыркнула она.

- Нет! Почему еще они отказались остановиться ?! Технические секреты? Чепуха! Их технология все еще отстает от нашей. Просто они везли груз, в котором зрела наша ненависть. Они не могли позволить себе открыть эту тайну.

Халгрив раскатисто захохотал. Девушка медленно покачала головой, словно ей было жалко Роки.

Это правда, поверь мне! Я разгадал их секрет! Легко было понять, что свой товар они добывают массовыми убийствами. Они признались, что они - не люди. Это было сразу видно - они охраняют свои корабли и живут только в них. И сам Холгрив только что признался в этом.

Пришел второй сигнал. Роки ответил на него, а потом решил не обращать больше внимания на девушку. Она не верила ему. Холгрив откровенно забавлялся - он пропел сигнал себе под нос - без ошибки.

- Вы используете многотоновый код для вызова, монотонный для ответа. Так их труднее выучить.

Роки перевел. Он посмотрел на громадный лысый череп командира.

- Вы надеетесь выучить три-четыре сотни звуков за то время, которое я вам дам?

- Посмотрим.

Нота презрения в голосе Халгрива насторожила Роки. - Я сокращаю срок ультиматума до одного часа! Решайте. Или вы сдаетесь, или я перестаю посылать ответы. Учите сигналы, если хотите.

- Он сможет выучить, Роки, - пробормотала далетянка. - Они запоминают целую страницу с одного взгляда. Роки прогудел ключом ещё один отзыв. - Я сокращу время, если он попытается. Командир держался в напряженной ситуации великолепно.

- Спросите у себя самого, кофианин, - проворчал он с усмешкой, чего вы достигнете, уничтожив корабль и себя вместе с ним? Мы ничего не значим. Наша планета потеряет только корабль - ничтожную мошку в глубинах космоса. Неужели вы воображаете, что мы не способны на самопожертвование?!

* * *

Роки не смог ничего ответить. Он молчал и, по мере поступления, отвечал на сигналы. Он надеялся, что его блеф удастся, но теперь видел, что Халгрив позволит ему уничтожить корабль. И, если бы Роки был на его месте, он сам сделал бы то же самое. Он допустил ошибку посчитал, что у противника нет чувства чести. Командир, казалось уловил внутреннее колебание Роки и, наклонившись вперед, тихо заговорил:

- Мы - новая раса, Роки. Мы переросли человека. У нас есть способности, о которых вы ничего не знаете. Бесполезно сражаться с нами. Ваша раса неизбежно должна уйти, или деградировать, как это однажды случилось на Земле.

- Значит на Земле живет ДВЕ расы ?!

- Да, конечно, ведь обезьяны не вымерли, когда появился человек. Новое не замещает старого. Оно добавляется к нему и растет над ним. Старые ростки становятся корневищами для новых видов.