Вселенские каннибалы - Роберт Силверберг

Когда он закончил работу, прошло почти шесть часов, Беспокойно шагая по рубке, он нетерпеливо ждал когда же истечет время, назначенное соларианцами, Потом заметив внезапно танец стрелок на приборах, он выглянул наружу и увидел, как сквозь лучевой экран подплывает темный корпус чужого корабля, замершего неподвижно недалеко от "Идиота", Роки привел в действие все реле времени, которые он установил, а потом облачился в вакуум-скафандр. Взяв с собой схему произведенных изменений, он занял место в открытом люке воздушного шлюза, Люк он широко распахнул, Он видел, что в его люке стоит другая фигурп в скафандре, подававшая команды пилоту, Роки поднял глаза на присоски своего корабля-к ним уже была подана активирующая энергия и они ждали момента, когда смогут к чему-нибудь приклеиться. Коpабли сошлись с толчком, качнувшим оба копуса - это соединились и сцепились присоски захватов, Роки оттолкнулся и поплыл в лишенном гравитации пространстве. Через несколько секунд он уже стоял лицом к лицу с грузной фигурой соларианина, Тот втолкнул Роки во вторую камеру шлюза и вошел следом.

- Проверьте, нет ли у него оружия, - порворчал суровый голос, когда Роки снял шлем-Пустите вперед абордажную команду.

- Если вы это сделаете, - тихо прокомментировал Роки, - люк соединен с реакторным регулятором.

- 28

Командир соларианцев, остроглазый ветеран с массивным лысым черепом, холодно взглянул на него, а потом презрительно усмехнулся.

- Отлично, мы можем прорезать отверстие в корпусе. Роки кивнул: Можете, но только так, чтобы не успел сработать датчик давления воздуха внутри, Он тоже подключен к тяговой системе. Командир слегка покраснел.

- Есть что-нибудь еще?

- Кое-что. - Роки вручил ему схему. - Пусть ваш инженер изучит эту схему, И, пока он не разберется, любое ваше действие может принести гибель, например, попытка отключить мои захваты, Я вас уверяю: или мы постоянно сцеплены друг с другом, или нам обоим конец.

Соларианин, очевидно, был еще и корабельным инженером. Он разбирался в схеме, пока второй обыскивал Роки. В каюте их было четверо. Трое с оружием наготове внимательно следили за кофианином. По выражению их лиц он догадался, что они считают его низшим существом. И он заметил, что они переговариваются между собой беззвучным языком мимики и движений головы. Командир поднял голову от схемы.

- Когда это реле активирует сеть контуров? Роки взглянул на часы

: - Пpимеpно чеpез десять минут. Если периодические сигналы не будут подтверждены в получении посредством специального кода эти же сигналы приведут в действие сверхсветовой двигатель.

- Это ясно, - процедил командир. Он посмотрел на своего помощника.

- Уведи его. Сними с него кожу, начиная с ног - и он скажет тебе код .

- Я могу сказать сейчас, - спокойно отозвался Роки. - Выкладывай, - удивленно отозвался командир. - Кодом является кофианская таблица умножения. Мой передатчик будет посылать пару кофианскихцифр каждые две минуты. Если в течение одной секунды вы не ответите, произведя умножение этих цифр, реле включит двигатель. Так как вы не успеете включить свой с абсолютной синхронностью, произойдет неплохая катастрофа.

- Ладно. Но вам это не поможет.

- Почему?

- Наша система счисления основана на двенадцати цифрах вместо десяти. Вы успеете прореагировать достаточно быстро, если не привыкли к этой системе с детства.

* * *

Губы соларианина обнажили мощные зубы, на скулах заиграли желваки. Роки смотрел на часы.

- У вас есть еще семь минут, чтобы настроить передатчик и передать мне ключ. Мы будем говорить, пока я буду поддерживать наше существование в целости и сохранности.

Командир заколебался, а потом кивнул одному из охранников, который быстро покинул комнату.

- Хорошо, гомо, пока мы на этом остановимся. Он помолчал надменно усмехаясь. Ты еще много узнаешь о нашей расе. Но времени у тебя мало.

- Что вы хотите этим сказать?

- А то, что твой передатчик и вся эта система включится, а потом выключится через некоторое время.

Роки замер.

- Как вы думаете это устроить?

- Болван! Просто подождем, пока перестанут приходить сигналы. Ты наверняка должен был установить какой-то лимит времени. Я думаю, несколько часов, не больше.

- 29

Это было правдой, но он надеялся, что ему удастся избежать упоминания о ней. Питание в контуре будет отключено через четыре часа и ловушка перестанет действовать. Потому что, если он к этому моменту не достигнет цели, он намеревался просто пропустить один сигнал за полчаса до крайнего срока и позволить толчку сверх "ц" - тяги разложить корабль на атомы. Он медленно кивнул.

- Вы совершенно правы. У вас есть четыре часа, чтобы сдать корабль под мою власть. Возможно, я перестану посылать ответные сигналы когда решу, что вы не хотите сотрудничать. И тогда... - он пожал плечами.

Соларианин отдал своим поиощникам команды и они разошлись в разные стороны. Роки решил, что он отправил их поискать какой-нибудь способ проникнуть на "Идиот", не активизируя ловушку. Командир жестом приказал Роки следовать за собой и они оказались в рубке управления. Один взгляд на приборы показал Роки, что их культура еще отстает от развитых культур Галактики.

- Вот передатчик, - пролаял командир, - делайте, что вы должны делать, и посмотрим, кто кого переждет.

Роки сел в кресло, сжал в пальцах ключ передатчика и внимательно пострел на своего противника. Командир опустился в кресло напротив и наблюдал за Роки из-под опущенных ресниц. На его губах застыла улыбка, словно говорившая: "Ну-ну! "

- Вас, кажется, зовут Эли Роки. Я-командор Халгрив. Из динамика вдруг донесся рев. Халгрив нахмурился и повернул регулятор громкости. Теперь сигнал доносился как серия музыкальных нот. Он вопросительно взглянул на Роки .

- Когда закончится мелодия, начнутся цифровые сигналы. - Понятно. - Предупреждаю, я могу быстро устать. Я буду отвечать на сигналы, пока вы будете проявлять намерение сотрудничать, а также убедитесь, что это не блеф.

- Я уверен, что это не блеф, а просто маленькое неудобство .

- Вы мало знаете о моей родной планете

- Мало, но кое-что знаю.

- Тогда вы слышали о "Мече оправдания"

- А какое это имеет отношение... Халгрив помолчал и его самодовльная ухмылка на миг исчезла. - Понимаю. Если вы совершили ошибку, ваш кодекс чести требует уйти из жизни. И вы, следовательно, думаете, что сможете без колебаний пропустить сигнал.

- А вы испытайте меня.

- Возможно, в этом нет нужды. Скажите, а почему промежутки между сигналами две минуты. Почему не по сигналу каждый час?

- Ответ вы можете найти сами.

- Ага, понимаю. Вы думаете, что маленький интервал предохраняет вас от болезненных мер убеждений. Так?