Конфликт интересов - Барбара Данлоп

— В этом ты абсолютно прав! — Ее лицо напряглось. Вся эта идея провести время вместе теперь казалась ей ужасной. — Может, ты отвезешь нас обратно в гостиницу?

— Нет!

— Что, прости, ты сказал?

— Бургеры уже остыли, а ваши молочные коктейли стали теплыми. К тому же мы уже приехали. — Макс подъехал к дому и припарковал внедорожник.

— Может, все же заключим перемирие? — отозвалась Джиллиан с заднего сиденья.

— Этот мужчина просто невыносим, — прыснула Кара.

— Он всего лишь выполняет свою работу, — не сдавалась сестра.

Кара смерила ее недовольным взглядом: «С чего это она решила принять сторону Макса?» Она открыла уже было рот, чтобы возразить, но решила промолчать. Ей вовсе не нужно ничего доказывать. Макс делает свою работу, а она свою. Конфликт между ними никуда не денется, и совсем скоро Джиллиан это поймет.

— Хорошо, — признала Кара. — Заключим перемирие.

Макс ничего не ответил, но после ее слов вышел из машины и взял из багажника сумки с едой.

— Милая, что ты творишь? Ты только вредишь себе, — шепотом произнесла Джиллиан.

— Что ты имеешь в виду?

— Я же вижу, как ты себя ведешь. Макс ведь хороший парень.

— Он — репортер, который к тому же не любит детей.

— Ну конечно! Странно, что он не скинул этих подростков со склона.

— Не перегибай палку. Твоя мысль мне ясна. Он был мил с ребятишками, но это еще ни о чем не говорит.

— Я просто хочу сказать — будь немного полюбезней с ним. Тебе ведь не сложно?

Хорошо. Кара будет вести себя как профессионал.

Макс придержал дверь, пока девушки не зашли внутрь.

Вилла располагалась на крутом склоне, откуда открывался потрясающий вид. Да и само здание понравилось Каре. Огромные окна, двухэтажная гостиная и столовая. По другую сторону располагалась большая арка, которая вела на кухню. Далее был коридор, комната для спортивного снаряжения, там они повесили свою теплую верхнюю одежду. Лестница вела к просторной спальне, еще одной гостиной, домашнему кинотеатру и библиотеке.

— Из-за снегопадов здесь практически ничего не видно, — промолвил Джейк, — но отсюда весь город как на ладони. — Он указал вниз. — К югу располагается озеро. Вон там виднеется шоссе, а если выйти на балкон…

— Я — пас, — сразу же сказала Джиллиан.

Джейк улыбнулся:

— Если взглянуть на склон с балкона, можно увидеть потрясающую картину.

— Очевидно, все куплено не на деньги налогоплательщиков, — проворчала Кара.

— Я все слышал, — сказал Макс.

— Прости, — ответила Кара, понимая — с ним стоит вести себя помягче.

— Давайте поедим, — сухо предложил Макс, направляясь к столу.

— Сколько здесь спален? — поинтересовалась Кара, стараясь быть милой. — Она последовала за ним, взяла стул и поставила напротив окна.

Кара с легкостью могла представить, какой прелестный вид открывается из этих панорамных окон, но сейчас вокруг виднелась лишь белая пелена — снег не прекращался ни на минуту. Ей рассказывали, что здесь часто можно наблюдать сильные снежные бури, которые быстро прекращаются, оставляя после себя высокие сугробы.

— Только одна, — ответил мужчина. — Эти виллы не предназначены для семей. В основном здесь останавливаются влюбленные пары, чтобы провести романтические вечера, или же молодожены.

— Здесь, должно быть, мило и тихо.

— Очень тихо. — Макс улыбнулся. — И очень мило.

Кара хотела сказать — дети не так уж и плохи, они дарят любовь и счастье, но вместо этого лишь развернула упаковку своего чизбургера.

Макс тоже приступил к еде, затем вытер рот салфеткой:

— Как же вкусно!

— Очень! — Кара сделала глоток шоколадного коктейля.

— Ты когда собираешься в Вашингтон? — спросил Макс.

— Скорее всего, уже завтра.

— Аналогично. Здесь мне ничего не удалось раскопать, так что придется ехать дальше — в Латинскую Америку.

— Серьезно? — удивилась Кара.

— Мы направляемся в Анды. Сюжет о влиянии цен от продажи ископаемых на местное население. Также меня интересует влияние Китая на местное правительство, трудовые стандарты и иммиграцию.

И, как это часто бывало, Кара оказалась поражена глубиной его исследований и тем, как серьезно он подходил к своей работе.

— Ты очень умен, ведь так?

— Нехватку ума я компенсирую любопытством. Люблю головоломки.

Нет, глупым Макса назвать было нельзя. Теперь Кара понимала, о чем говорила сестра.

— Ну а что насчет тайны отцовства главы нашего государства? — спросила она. — Больше не любопытно?

К ее удивлению, Макс пожал плечами. Он сделал глоток молочного коктейля и ответил:

— Нет, если честно. Ариэлла — либо его дочь, либо нет. Он и сам не знает ответа. Откровенно говоря, не могу сказать, что история с Ариэллой — такая уж сенсация.

Данное заявление ошарашило Кару.

— Ты о чем? Какая история?

— Ты ведь понимаешь, что я не могу рассказать.

Она прекрасно это знала. Их отношения всегда подразумевали некую недосказанность — во избежание конфликта интересов. Максу не разрешалось рассказывать информацию о репортажах представителю прессслужбы Белого дома.

Кара вытерла пальцы о бумажную салфетку:

— Прости, что спросила.

— Ничего страшного.

— Иногда вопрос может застать врасплох и поставить человека в неловкую ситуацию.

— Я уже большой мальчик, Кара. Ты меня не напугаешь.

— Не могу сказать того же в ответ, — честно призналась она.

— Ну хорошо, все же я могу тебе кое-что рассказать.

— Нет, не надо, ничего не говори! — Кара прикрыла уши руками.

Послышались голоса Джейка и Джиллиан, которые вошли в комнату.

— Что он тебе тут рассказывает?

— Ничего, — призналась Кара. — Мы просто дурачимся.

Джейк посмотрел на бургеры и коктейли.

— Они очень даже вкусные, — признал Макс.

— И это говорит человек, который ел муравьев в шоколаде! — Джейк покосился на Джиллиан: — Поверь, ему не стоит верить, когда дело касается еды.

— Они действительно очень неплохи, — поддержала Макса Кара, доедая свою порцию.

— Я, пожалуй, обойдусь, — покачала головой Джиллиан.

— Пойдем перекусим что-нибудь другое, — предложил Джейк.

Кара начала было уже протестовать, но сестра кивнула в знак согласия.

— Мы придем через несколько минут, — пообещал Джейк, доставая пуховик Джиллиан.

— А что насчет бури? — не сдавалась Кара, указывая на окно.

— Она сходит на нет, — сказала Джиллиан.

— К тому же у нас машина с полным приводом, — добавил Джейк.