Скиталец - Эй ты

не скрывая своего возмущения, даже привстала с кресла. В правом кармане виднелось оружие, отдалённо напоминающее пистолет. Вероятно, начальник учёного заподозрил его в одержимости и уже собирался вызвать охрану. Быть руководителем — задача непростая, а уж если ты курируешь научный отдел на корабле, исследующем измерение, полное тварей, способных свести с ума и поглотить душу, то моральная нагрузка на не слишком мужественного управленца многократно возрастает.

— Да, мистер Максвелл. То есть нет, мистер Максвелл… В общем, по моей инициативе я повторно прошел все проверки перед визитом к вам. И могу заверить, что мой разум чист от постороннего вмешательства. Вы можете связаться с ними прямо сейчас, и они всё подтвердят.

Учёный от волнения стал немного заговариваться, но тем не менее ему удалось взять себя в руки и протянуть планшет.

Его начальник минут десять внимательно изучал информацию, а затем вновь занял своё кресло. Он приложил палец к уху и ещё около пяти минут тихо общался с контролирующими медицинскими ИИ сотрудниками. Убедившись в правильности полученных сведений, он устало откинулся на спинку кресла и продолжил разговор с учёным, его голос вновь звучал устало.

— Тогда какого черта? Тебе работы не хватает? Нужны деньги? Тогда бы просто так и сказал. Ну знаешь, без одиозных планов вырастить на судне тварь, что может сожрать наши души…

— Как я уже сказал, оно не загрязнено порченной энергией имматериума и потому не будет заинтересовано в негативных эмоциях. К тому же ему не обязательно питаться душами, в теории ему будет достаточно эмоций экипажа. А уж если большая их часть будет положительной…

— Опять эта твоя теория… Как по мне, в разумных всегда было больше г*вна, чем добра. Вспомни только ушастых садомитов. Они десятки тысяч лет были главной силой в галактике и всё это время только и делали, что воплощали свои нездоровые фантазии. Благо хоть Федерация сейчас может без проблем поставить эльдар на место. А сколько таких было до них? Страшно представить. Да и мы не сказать, что святые.

Краснову показать, что фигура начальника хмыкнула.

— Тем не менее разумные испытывают не только отрицательные эмоции. Что будет, если создать нематериальное существо из преимущественно положительных? Каково оно окажет влияние на судно? Открывается просто гигантская, доселе не изученная область! Мы буквально можем вписать свои имена в историю и…

— … И заработать таким образом повышение. Получать большую зарплату, чтобы потом досрочно свалить на пенсию, купив домик на старой Земле… Ладно, уговорил. Но ты должен предоставлять мне отчёты дважды в одни земные сутки. А я пока свяжусь со своим начальством, чтобы оно связалось со своим, и так по цепочке вверх, пока не дойдет до нужных людей. Этот процесс не быстрый. Как раз, наверное, в пару десятилетий, так что у тебя как раз будет достаточно времени на изучение.

Услышав положительный ответ, учёный приободрился.

— Благодарю, мистер Максвелл, я вас не подведу.

— Уж постарайся, Джефф. Потому что если демон или правительство попытаются меня сожрать, то я в первую очередь прикроюсь тобой.

Первая фигура искренне посмеялась над своей шуткой (или не шуткой?). А вторая сдержанно улыбнулась.

Затем произошло нечто похожее на перемотку времени в старых кассетах. Кабинет почти не менялся, но тёмные силуэты начали двигаться с невероятной скоростью. Постепенно они превратились в размытые пятна. Это продолжалось около трёх минут, пока время резко не замедлилось до нормальной скорости. В кабинете вновь были двое знакомых силуэтов.

— Привет, Джефф. У меня для тебя новости. Мой отчёт про наши исследования наконец достиг нужного адресата и даже выше…

В ответ учёный продолжал хранить молчание. Хотя на мгновение сложившиеся в кулак ладонь при словах о «наших исследованиях» выдавало раздражение. Впрочем, открыто научный сотрудник ничего не сказал.

— … И у меня для тебя много новостей. Очень хороших новостей. Первая: твои исследования оценили по достоинству. Вот обращение президента. Да-да, твой отчёт поднялся очень высоко…

Начальник прочистил горло достал богато украшенные планшет и с придыханием начал читать.

«Здравствуй, Джефф Стоун. Позволь выразить тебе благодарность за твой труд. Большинство нынешних открытий совершаются искусственным интеллектом. Многие даже не пытаются с ним соревноваться и довольствуются лишь попытками понять открытия железных людей. Но не ты! Ты сумел доказать, что человеческий разум всё ещё способен преуспеть там, где бессилен искусственный. Федерация гордится тобой».

Максвелл закончил читать. Отложил планшет в сторону и намного отдышавшись, продолжил разговор. Краснов же не видел лица фигуры, но по выправившейся фигуре учёного можно сказать, что ему приятны эти слова.

— Вскоре тебе вручат награду со всеми официальными бумагами. Так, с этим покончено, идём далее. Возросшие характеристики, уменьшение смертности персонала от несчастных случаев, одержимости экипажа и, наконец, повышенная производительность. Это всё очень сильно заинтересовало дяденек наверху. И потому меня вежливо, но очень настойчиво попросили уйти. Мол, мне такое не по рылу. Впрочем, я не в обиде. Свой домик на Земле мне всё-таки пообещали. А у тебя через пару месяцев появится новое начальство, и сдается мне, куда более требовательное, чем я. Советую тебе «подчистить хвосты». Если они у тебя есть, конечно…

Краснов так и не узнал, что ответил учёный. Пространство на мгновение исказилось, и окружение вновь изменилось. На этот раз Дмитрий оказался в одном из тех самых коридоров, по которым блуждал большую часть своей новой жизни. Однако на этот раз всё было иначе.

Коридор не был в плачевном состоянии. Не было видно следов засохшей крови, земли и следов боёв. Он был освещён вполне мощными лампами. Это был просто коридор, по которому шагали две безликие фигуры. Одна из них — слегка сгорбленная, с палкой в руках — принадлежала мужчине ростом примерно метр семьдесят. Вторая, вероятно, была подростком четырнадцати-пятнадцати лет.

— Пап, слушай, а нахрена мы туда идем? Ну типа неужели начальство не может поручить эту работу железным?

Парень задал вопрос, который мучил его всю дорогу. Пускай и не полностью. О той части, где упоминается то, что это время можно было бы провести в очередной авантюре, подросток благоразумно решил умолчать.

— Не волнуйся, сынок. Успеешь ещё набегаться. Сегодня я не просто так взял тебя на работу. В этот день ты увидишь то, что когда-то показал мне мой отец, а ему — его отец, а ему… В общем, наш далёкий предок.

С поучительной интонацией сгорбленная фигура ответила своему сыну. Тот на это скрестил руки и немного сдвинул корпус назад. У Краснова появилось ощущение,