Десятый этаж - Артемис Мантикор

— Вчетвером мы. Остальные из моей группы куда-то запропастились. Белка, Рысёнок, старина Голубь…

Вчетвером, значит..? И не тесно вам там четверым в одной головушке?

Понимаю, почему его прозвали безумным.

— А как на счёт совета новичкам от опытного проходчика? Я даже могу за него заплатить. Что находится на десятом и пятнадцатом? Что такое Ивент? От чего зависит длина цикла?

— Эти вопросы тебе стоило бы задать Рыси… Я.. не хочу этого помнить, — мужик вдруг резко помрачнел и потерял всякое радушие. — Знаешь что, иди-те ка вы прочь все втроём! Только зря время с вами трачу.

— А эта растительная штука?

— Вот, забирай, — торговец грубо вырвал артефакт из воды, впихнул в руки и едва не силой выпихнул из лавки.

— И что это всё сейчас было?! — спросил я у Сайны, когда мы вышли из лавки. Вернее, нас грубо выперли.

— Местная достопримечательность, как ты и хотел. Его обычно водят показать новичкам. У него.. сам видел, какие-то беды в башке, — сказала Синица и покрутила пальцем у виска. — А артефакты всё равно жрут владельца. Даже если он говорит, что всё для тебя безвредно.

— Ну, этой штуке я найду применение, — сказал я, пряча проклятый предмет. — И артефакт для затемнения пространства я бы взял тоже.

Последнее я добавил, глядя на сонную Тию. Она уже толком ничего не соображала от долгого пребывания на солнце.

Похоже, последнее путешествие придётся отложить до лучших времён.

— Ладно, примерный расклад я понял. Давай пока домой. Сдадим Альме нашу птичку.

* * *

Неожиданности всегда приходят неожиданно, иначе они не назывались бы так.

Уже у входа в старый дом Тумора, я подумал о том, что забыл ещё что-то важное. Нечто такое, что я не так давно выкинул из головы, но что собиралось в неё вернуться и впиться с новой силой.

— Арктур! Рада тебя видеть, братишка!

Я с удивлением созерцал на пороге старую знакомую, решившую не связывать свою судьбу с нашей группой.

— Дина..? Думал, больше тебя не увижу.

— Соскучился, да? Как вы тут без меня?

— Сперва скажи, что ты тут делаешь.

— Как это — что?! Мы вроде как все вместе сняли этот дом! Часть той земли, что ты отдал сборщику своры за деда, в том числе и моя… А в твоём гареме, я смотрю, пополнение? Рогатая ничего так.

Альма за спиной девушки потупилась, будто пытаясь извиниться за что-то.

Таким же извиняющимся выглядел и старик Тумор. Похоже, они оба пытались остановить вторжение девушки, но ничего не вышло. Остановишь такую, как же.

Рейн и Мерлин ещё не вернулись. Получается, Дину встретили новички, которые её знать не знали. Но ни у кого из них не возникло сомнений, что девушка в своём праве.

— Ну Арк! Разве так приветствуют старых друзей? Где мои обнимашки?

Девушка сделала шаг вперёд и сама заключила меня в объятья.

Затем шагнула внутрь дома, как ни в чём не бывало.

— Пошли, Арк, нам стоит обсудить наши будущие планы! Не против? — и через плечо бросила старику. — Тумор, свари-ка нам кофе.

Старик болезненно скривился. Я помню его странную привязанность к этому напитку и совсем истощавшие запасы. Но ни слова против Тумор так и не сказал. Закутавшись в тёплый халат, он пошаркал меховыми тапочками в холодную нависавшую над Стеной кухню.

Вместе с Сайной мы втащили спящую Тию на диван.

— Альма, Синица, поищите какую-нибудь ткань, закрыть свет, — распорядился я сразу вслед за этим.

— Наша воронья принцесса стала вампиром и боится солнышка? — насмешливо поинтересовалась Ди.

— Что-то вроде того, — я не стал вдаваться в детали.

Девушка сбивала с толку уже одним своим появлением.

Подтолкнув ногой кофейный столик поближе к дивану, она вальяжно уселась в кресле, закинув ногу на ногу.

— И что ты хотела обсудить?

— Вот ледышка! Столько не виделись, а ты… Героем, говорят, стал? Бедствие закрыл? Крут-крут.

— А вот о твоих подвигах я не слышал. Чем занимаешься, Ди?

— Немного того, немного сего… — девушка принялась отстранёно разглядывать ногти. — Вот, небольшой отряд собрала. Собираемся вниз.

— Поздравляю.

— Ага! Спасибки! А правда, что ты собрался на десятый? Ты даже Серой об этом не постеснялся сказать. Знаешь ведь, что она от тебя теперь не отстанет? Есть какой-то план?

— Пойти и сделать, — с лёгким раздражением бросил я. — Как видишь, мой отряд стал немного сильнее.

— Да у меня тоже не хлебушки, — обезоруживающе улыбнулась Дина. — Так что вместе будет всяко сподручнее в такую даль идти.

— Звучит так, будто ты напрашиваешься идти с нами.

— А почему нет? Хочешь, можем официально влиться в твою банду. Как там, Орден Смотрителей, да? Оригинально!

— Зачем?

— Не просто так, конечно. Мы ищем одну локацию. Вернее, я знаю, где она. Но есть проблемка… _ Дина выдержала театральную паузу. — Она на девятом.

— Одну локацию? Почему я должен вытягивать из тебя по одному слову? Говори прямо, что тебе нужно?

— Хорошо. У меня есть информация о том, где находится один очень редкий терминал. Он заспаунился на девятом, но оказался не по зубам той группе проходчиков, что его не обнаружила. Поэтому терминал всё ещё там же, его не должен был унести пересбор. Интересно?

— Что за группа? И как ты об этом узнала?

— Как узнала — очевидно же. Я убер-няша и меня все любят. Даже ты. Только ты пока ещё не знаешь об этом.

Я скривился и бросил взгляд в сторону девушек. Альма и Сайна нашли какие-то старые одеяла и спешно завешивали окна. С кухни потянулся аромат свежего напитка.

— Альма, солнышко, принеси нам кофе.

Рогатая спешно навесила свой край одеяла на окно, после чего сразу побрела на кухню и потянулась за двумя чашками.

Не припомню, чтобы рогатая мечтала стать горничной.

— Со мной ритуалист и рога. Как раз те специалисты, которых нет у тебя. Вместе доберёмся до девятки, найдём нужное место, а потом гуляй, куда хочешь. Или могу составить компанию на десятый, если ты найдёшь путь. В качестве моей благодарности.

— А это сложно? Что ты знаешь о нижних этажах?

— Да, переходы на десятку спаунятся крайне редко, и у каждого стоит босс. По-настоящему могущественная тварь! Такие