Десятый этаж - Артемис Мантикор

— Всё исчезнет вместе со мной. Ты воплотил меня на первом этаже и почти без сил. Если ты уйдёшь, Стена вытолкнет меня к птицам и я исчезну.

— А если ты будешь в виде фрагмента?

— Хочешь знать, могу ли я быть твоим переносным складом? Могу. Но копировать твои вещи не выйдет. Что оставишь тут, то и будет.

— А что значит «вытолкнет к птицам»? Очень интересно. Расскажешь, как это работает?

Парадокс с шумом затянулся кальяном, выпустил струю яблочного пара и поёрзал на подушках.

— Я не знаю ничего, кроме принципов работы своей локации, так что устройство Стены я тебе не объясню. Я осознал себя очень давно, но.. я ведь не в курсе как считаются ваши дни, так что есть только личные ощущения. Когда-то я был на шестом, потом сумел подняться на седьмой, и почти прорвался к восьмому, но после неудачной третьей охоты скатился на четвёртый, и началась.. серия неудач. Третий, потом на второй, а потом и вы меня нашли.

— Тебя убили проходчики?

— Парадокс убить невозможно, — покачал головой Сильван. — Мне можно навредить магией хаоса, пустотой и псионической силой. Сильный маг эфира может тоже доставить проблем. Но окончательная смерть — только от стихии фрактала.

Парадокс бросил взгляд на моё копьё, которое я специально держал на виду. Более того, завидев хозяина этого места, я представил, как пробиваю его грудь этим оружием, и артефакт ответил белым холодным светом и маленькими кубиками, уходящими вверх.

В отличии от фиолетового вязкого огня, который прикончил некро-птичку, эта незнакомая стихия не вызывала никаких неприятных эффектов. Кроме разве что того, что от соприкосновения с ним любая материя начинала распадаться на всё те же кубики.

— А пересбор — тоже смерть?

— Только на первом этаже. Он стирает бесполезные локации.

— Значит, вы получаете силу за счёт смертей проходчиков?

— Я не знаю, Арк. Конкретно я — от количества находящихся во мне людей и ваших.. эмоций, скажем так. Загонять вас в отчаянье меня вынуждает сама Стена.

— Не оправдывайся, тебе это не поможет, — я покачал головой. — У тебя только два варианта — подчиняться мне или сдохнуть.

— Злой ты… — обиженно поморщился Сильван.

— А ты как думал? Ты как бы людей жрал. Зато пока от тебя есть польза, никто тебя не пересоберёт. Ты знаешь, откуда берутся новые локации?

— Нет. Парадоксы рождаются из аномалий. Я не знаю, сколько временных циклов я мог быть неразумен, пока не осознал себя. Для меня рождение случилось на шестом этаже, когда я поглотил рейд… не специально, не смотри так. Ещё будучи аномалией.

Значит, рождаются из аномалий..? Может и тот алый лёд, что едва не погубил Тию, тоже мог бы обрести разум, если бы сожрал нас всех? Хотя нет, не думаю, что всё так просто, иначе парадоксов было бы намного больше. Но они легендарной редкости, а аномалий полно.

— Что ещё ты хотел узнать? И.. что меня теперь ждёт дальше.. хозяин?

Последнее слово далось существу с большим трудом. Идея подчиняться мне ему не нравилась категорически. И это следовало изменять — слуга, который тебя ненавидит, это плохой слуга. Будет лучше, если парадокс будет чувствовать себя.. равным партнёром, который получает от союза собственную выгоду. Даже если при этом ничего не поменяется и по сути он останется таким же слугой.

— Что будет, если я тебя отнесу, скажем, на девятый уровень?

— Ближайший пересбор вытолкнет меня на первый. Сейчас я на другой не тяну.

— Можешь ли ты питаться чем-то кроме отчаянья разумных? Радостью, может? Хотя.. что я несу. Страх гоблинов тебя устроил бы?

— Чем меньше осознанности существа, тем меньше пользы. И.. радость тоже устроит. Любые эмоции.

— Тогда что тебе мешает просто кормить и давать кров проходчикам, чтобы те отблагодарили тебя радостью? Тебе нравится именно видеть страдания?

— Думаешь, всё так просто, Арк? — возмутился Сильван. — Когда проходчики понимают, что они в локации легендарной редкости, начинают искать способы меня прикончить ради фрагмента. Зачастую у них ничего не выходит, конечно. Но благодарности я что-то прежде ни разу не видел. А что до эмоций, то боитесь и отчаиваетесь вы намного сильнее, чем радуетесь простым благам вроде пищи и крова.

— Вот только не надо опять всё валить на злых проходчиков. Спасибо за рассказ. Есть что-то ещё, что мне стоит о тебе знать? Если меня будет ждать какой-то неприятный сюрприз, копьё всегда рядом.

— Хватит уже угрожать. Если что-то не упомянул, то только потому что я понятия не имею, что тебе ещё нужно.

— Просто напоминаю, что иногда проще получить фрагмент, чем возиться с мутной сущностью. Но сами разумные существа всегда могут быть полезны друг другу.

— Что ты предлагаешь?

— Мне нужна база. Ты — считай переносная база. Взамен можешь кормиться нашими эмоциями. И нас самих кормить — материал я тебе предоставлю. Если у тебя всё ещё есть та земля, что была в грибнице, могу начать пополнять твои запасы прямо сейчас.

— Точно, ты ведь друид. Никогда прежне не сталкивался с вашим классом.

— Наивные местные почему-то считают этот класс слабым, — я ухмыльнулся. — Ты сможешь поменять устройство своей локации по моему чертежу?

Я выложил на стол перед парадоксом грубый чертёж теплицы с гидропоникой. Система навесных каналов, которые очень скоро превратятся в грядки, полные урожая.

Сильван несколько раз пробежался глазами по чертежу и кивнул:

— Да. Просто собери и разверни локацию заново.

— Имеешь ввиду прикончить тебя и вернуть опять из фрагмента?

— Не-не, не надо! Я могу собраться сам, без твоего копья и потери энергии!

— Хорошо. Тогда сейчас я постараюсь тебе объяснить, как ты должен выглядеть. Попробуем превратить тебя в теплицу…

* * *

Новая локация парадокса появилась уже не в шкафу, а за дверцей ржавого ящика. Пришлось нагнуться, чтобы пролезть внутрь.

Но оно того стоило.

Сильван оказался достаточно расторопным строителем, и теперь его локация совсем не походила на привычный трактир.

Парадокс вывел весь имевшийся у него в наличии запас света, сделав над нами нечто вроде купола из огней. Так себе освещение для растений, если честно. Но в будущем Сайна здесь поставит растительные кристаллы и лампы. А для первого эксперимента хватит и так.

По краям теперь