Лимеренция - Х. К. Долорес

— Потому что я могу помочь с этим, — говорю я. — У меня приглашение. Оно твое, если ты этого хочешь.

Враждебность мгновенно покидает его поведение, глаза расширяются.

— Подожди. У тебя есть приглашение на вечеринку Адриана? — Я уже знаю, что "тебя" относится к тебе не как к Поппи Дэвис, а как к безымянной, невидимой девушке.

— Да.

Сейчас оно лежит у меня в рюкзаке, зажатое между учебником химии и каким-нибудь обязательным чтением по английскому.

Фрэдди окидывает меня беглым взглядом.

— Ты новенькая или что-то в этом роде?

Мне требуется некоторое усилие, чтобы не закатить глаза.

— Нет, я не новенькая. Я тоже выпускница. У нас есть совместная история… На самом деле, все четыре года.

Он моргает, глядя на меня.

— О.

— Итак… приглашение. Тебе интересно? — Просто чтобы доказать, что я не лгу, я разворачиваю рюкзак и достаю открытку.

Мне кажется почти успокаивающим показывать это кому-то другому. Если Фрэдди способен видеть ту же каллиграфию, что и я, по крайней мере, я могу быть уверена, что случайно не превратила пустую визитную карточку в приглашение на вечеринку.

У него отвисает челюсть.

— Черт. У тебя действительно есть один. Мне определенно интересно.

— Хорошо. Сколько ты готов за него заплатить?

Фрэдди тихо чертыхается и вздыхает.

— О, ну, дело в том… — Он потирает затылок. — Я не могу тебе заплатить. По крайней мере, не деньгами. В прошлом месяце я сильно превысил лимит своей кредитной карты, так что мой отец отключает меня, пока я не усвою урок.

Я пожимаю плечами и кладу карточку обратно в рюкзак.

— Я понимаю. Я могу найти кого — нибудь, кто…

— Нет. — Большая рука сжимает мое запястье, в его глазах плывет отчаяние. — Мне нужно приглашение. Я могу обменять на что-то другое.

— Обменять на что?

Он кивает на мою сумку с книгами; края ее обтрепались, а одна из лямок скреплена скотчем.

— Похоже, тебе не помешал бы новый рюкзак. Моя мама — исполнительный директор Burberry. Один звонок, и я смогу заменить ее для тебя.

Я взвешиваю его предложение.

Я планировала обменять приглашение на наличные, которые я могла бы положить в свои сбережения. Использовать для подачи документов в колледж. Дизайнерский рюкзак непрактичен, я это знаю.

Но мысль о том, что я смогу пройти по этим коридорам с чем-то, что не было куплено на распродаже…

— Вот что я тебе скажу, — парирую я. — Ты можешь получить приглашение за сумку и двести баксов.

Он качает головой.

— Я только что сказал тебе. У меня нет денег. Я на мели, пока мой отец не решит иначе.

К счастью, если я чему-то и научилась, так это тому, что у детей Лайонсвуда другое определение понятия «сломленный», чем у остального мира.

Для них разорение — это ежемесячное пособие в две тысячи долларов. Кредитная карта с действующим лимитом. Пятилетнее ожидание поступления средств в их целевой фонд.

Вот почему я без проблем приподнимаю бровь и говорю:

— Ну, если ты настолько разорен, я думаю, мне просто нужно пойти посмотреть…

— Ладно, ладно, ладно. Я возьму его. Ты меня уговорила. — Фрэдди, побежденный, прислоняется к своему шкафчику и достает бумажник.

* * *

Верная своему слову, я являюсь гордой обладательницей потрясающего рюкзака Burberry и еще двухсот долларов до конца дня.

Это, без сомнения, самая красивая вещь, которая у меня когда-либо была.

Я не могу перестать водить пальцами по клетчатому холщовому материалу. Эта сумка продается за две тысячи, что, по большому счету, ничего не значит для детей, которые отказываются от нее на пятничных ужинах.

Но это кое-что значит для меня.

Эта сумка — первая вещь за четыре года, которая ставит меня в равное положение с моими одноклассниками. Первая вещь за четыре года, которую я смогу носить здесь с гордостью.

Пока я любуюсь рюкзаком, висящим на моем рабочем стуле, из коридора доносится какой-то приглушенный шелест, от которого мои уши навостряются.

Я бросаю взгляд в сторону двери, и мой желудок опускается прямо на деревянный пол, когда я вижу, что проскользнуло за порог.

За миллисекунду я пересекаю тесную комнату и распахиваю дверь — но коридор пуст. Посыльный ушел.

У меня сводит челюсть, когда я поворачиваюсь обратно к полу своей комнаты в общежитии, где меня ждет такое же приглашение кремового цвета, что и в прошлый раз.

Что за хуйня?

Конечно же, когда я беру его в руки, это та же самая каллиграфия, обещающая детали для осеннего бала Адриана.

Но потом я переворачиваю его, и кровь отливает от моего лица.

Я с нетерпением жду встречи с тобой, Поппи

Адриан

Глава седьмая

Большую часть времени мне хотелось бы думать, что я не глупая девчонка.

Рискованная — несомненно. Моя жизнь была серией тщательно просчитанных рисков, и я превзошла все шансы на большинстве из них.

Но это не тот риск, на который я готова пойти.

Чем дольше я смотрю на приглашение, на удручающе идеальный почерк Адриана, написанный на обороте, тем более зловещим оно выглядит.

Потому что я могу придумать только одну причину, по которой Адриан Эллис приложил все усилия, чтобы прислать мне не одно, а два приглашения на свою вечеринку: чтобы унизить меня.

И поскольку у меня нет желания заканчивать ночь в крови свиньи или каким-то другим публичным зрелищем из-за единственного преступления — говорить правду, я не пойду.

Я отказываюсь заглатывать наживку, поэтому решаю провести пятничный вечер как следует: уютно устроившись в пижаме с чашкой горячего чая и альбомом для рисования. Старый дрянной ситком, играющий на моем ноутбуке, служит фоновым шумом, пока я рисую.

Технически, я должна использовать это время для учебы, поскольку я едва держусь на плаву в академических кругах, но мне нужно порисовать. Мои пальцы чешутся от творческой самоотдачи всякий раз, когда я слишком долго не открываю свой альбом для рисования.

Искусство — это моя зона комфорта.

Неважно, сколько тестов я провалю или сколько химических понятий всплывет у меня в голове, искусство — это единственное, что я знаю, что могу делать хорошо. Мои размятые ластики гораздо более снисходительны, чем термодинамические уравнения.

Когда я была маленькой, моя мама смеялась — на самом деле смеется до сих пор, — когда я говорила ей, что хочу жить в уютной квартире на Манхэттене и заниматься искусством полный рабочий день. Поддерживать себя заказами и выставлять свои работы в галереях, чтобы, когда люди проходят мимо, их глаза расширялись от узнавания.

Полагаю, я не могу винить