Фамильяр (СИ) - Мара Полынь

— Я собирался получить третью категорию. Но без демона это невозможно.

— Прости.

— Да что уж там.

Побыть в одиночестве не выйдет. Наверное, стоит пойти спать.

— Отец будет в бешенстве, — Натан отвернулся. — Идём. Завтра начнём собираться.

Прощание оказалось тяжелее, чем он думал. Люди, с которыми он жил бок о бок в течение пяти лет, исчезали из жизни. Все в один день. И очень немногие вернутся в неё. Да и вернутся ли? Это зависит от того, сможет ли Натан подняться на такой уровень, чтобы открыть своё дело. Все радужные надежды меньше чем за полгода пошли прахом. Юный маг покосился на причину всех своих бед, мерно шагающую рядом. Киран, как всегда, закутанный по самый нос, уверенно топал вперёд. Дорога до Двины, если идти пешком и без остановок, заняла бы около трёх недель. Но с учётом того, что Натан надеялся заработать в пути каких-нибудь денег, шансов увидеть родные края в ближайший месяц не было никаких. Оставалось надеяться, что он найдёт работу, подходящую для новоиспечённого выпускника магической школы. О том, что работы вообще может не быть, Натан предпочитал не думать.

Киран тем временем страдал. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он очутился в этом мире, но пожиратель в очередной раз оказался не готов к новым испытаниям. Ещё ни разу ему не приходилось так много идти без остановки. Ноги ныли, а желудок урчал, словно требуя вернуться к Нииме. Киран время от времени косился на своего контрактора, но мальчишка шёл вперёд, как ни в чём не бывало.

— Натан, когда мы остановимся перекусить? — наконец не выдержал Киран. Ему было стыдно показывать слабость, но он уже всерьёз начал опасаться, что ещё немного, и он просто упадёт посреди дороги.

— Подожди, мы ещё даже до города не дошли.

— Может, передохнём хоть немного?

— Подожди.

Киран вздохнул, но больше ничего не сказал.

Медленно и незаметно пришла головная боль. Натан чувствовал, как кровь пульсирует в висках. У него всегда болела голова, когда он злился. Всего несколько часов, как они покинули школу, а Киран уже начал ныть и жаловаться. Натан сам замёрз, устал и проголодался, но если они съедят всё сейчас, то на ужин ничего не останется, и тогда придётся тратить деньги, которых и так было мало. То, чего юноша опасался, случилось слишком быстро. Пожиратель теперь молчал, но Натан всё время чувствовал его пристальный взгляд: так волк следит за добычей. Может, подумывает съесть собственного контрактора?! От таких мыслей младшему магу стало не по себе.

— Чего смотришь? — хмуро спросил он, когда терпеть взгляд стало невыносимо.

— Тот окорок, что Ниима нам дала…

— Это на несколько дней! Имей выдержку.

— Но, может…

— Нет! Если ты так голоден, найди что-нибудь сам. Не знаю, иди поохоться. Ты же пожиратель, найди себе еду! — только сейчас Натан понял, что связан с этим существом на всю жизнь, и теперь головная боль будет преследовать его всегда, пока смерть не разлучит их. Киран затих, вглядываясь в лес. Неужели действительно собрался на охоту? Натан проследил за его взглядом и увидел, что на обочине их поджидает какой-то мужик, и выглядит он не слишком дружелюбно. Школа осталась далеко позади, множество перекрёстков назад, да и мало кто мог подумать, что маг отправится путешествовать пешком — обучение стоило недёшево, и люди, имевшие диплом выпускника, обычно могли позволить себе и лошадь. Рядом дрогнула ветка, осыпая снег, и из-за дерева вышел ещё один человек. И ещё один — с другой стороны. Бежать некуда — последний посёлок они прошли больше получаса назад, а следующий лежал приблизительно на таком же расстоянии впереди. Три вооружённых бандита против двоих безоружных путешественников. Натан по привычке потянулся было к поясу, но рука нашла лишь пустоту — ученический меч остался в школе, а своим он пока не обзавёлся.

— Ну как, по-хорошему разойдёмся или потанцуем? — подал голос тот, который стоял у обочины.

Натану совершенно не понравилась его улыбка. Такой прирежет и глазом не моргнёт. Откуда они вообще здесь взялись, эти разбойники? Давно уже не было ничего слышно о них.

— А что значит «потанцуем»? — тоном деревенского дурачка поинтересовался Киран.

— Подойди, покажу, — улыбнулся ещё шире разбойник и демонстративно погладил рукоять своего оружия — слишком короткого, чтобы называться мечом, но слишком большого, чтобы оставаться простым кухонным ножом. И Киран пошёл. Натан хотел было окликнуть его, остановить, хотя это никого и не спасло бы, но заметил, как меж пальцев пожирателя мелькнула крохотная голубая молния, и остановился. Это будет их первая настоящая битва. Не учебный бой, а сражение. За жизнь и кошелёк. С кровью и, возможно, жертвами. Натан так просто не сдастся, не зря же он был лучшим учеником на потоке, причём не просто учеником — почти боевым магом! Киран протянул вперёд руки и потянулся к грабителю так, будто собирался его поцеловать. Меч с глухим стуком упал в снег, увлекая за собой пустую одежду. От бандита не осталось даже облачка пара.

— Маг! — крикнул один из оставшихся разбойников, и они оба бросились наутёк. Киран, казалось, безразлично смотрел им вслед. Ещё мгновение, и от него в сторону бегущих, словно молнии, выскочили две ледяные змеи, и мужчины застыли замёрзшими статуями. Всё произошло так быстро, что Натан не успел ничего подумать. Он оторопело смотрел, как Киран порылся в одежде главаря и выудил из кучи тряпья мешочек. Внутри что-то звякнуло. Потом он взял в руки меч, взвесил его и брезгливо отбросил в канаву.

— Ты что сейчас сделал? — стараясь изобразить спокойствие, спросил младший маг.

— Поохотился, — Киран начал выковыривать изо льда кошельки разбойников. — Ты же сам сказал, чтобы я придумал что-нибудь.

— Ты… ты его съел?

— Райана — да, — Киран потянулся, словно сытый кот. Похоже, Райаном звали главаря.

— А остальных что же не стал? — Натан всё так же стоял посреди дороги, не зная, что делать.

— Я наелся, — Киран помолчал, прислушиваясь к ощущениям. — Похоже, если в этом мире я ем что-нибудь живое и разумное, то вместе с жизнью получаю и его умения. Так что теперь я знаю о деньгах, кузнечном деле, лошадях, земледелии, алкоголе и немного о душегубстве. Пойдём, до города ещё не меньше двух часов пути, а скоро начнёт темнеть, — он хлопнул Натана по плечу. — Нужно было давно это сделать, ещё в твоей школе. Было бы намного меньше мороки.

— Съесть человека?

— Угу. Хотя не такие уж вы и вкусные, — Киран скривился, но маг всё равно вздрогнул.

Только что пожиратель «поохотился». Когда ректор Стефан допрашивал пришельца, тот сказал, что он — демонолог. Охотится на демонов. И потом сказал Натану, что сами демоны называют таких, как он, пожирателями. Ни Ван, ни Келда, ни демоны комиссии не поняли, кто перед ними. Может, это особое умение скрываться? И Киран просил не говорить, кто он такой на самом деле. Существо, питающееся демонами. Точнее, много чем, включая демонов. И получающее умения тех, кого съедает. Существо, обладающее умениями всех демонов, которых оно когда-либо съело. Тогда Натан не сложил два и два, такой мысли ему и в голову не могло прийти, ведь демона невозможно убить — они бессмертны. По крайней мере он так раньше думал. Но и появление Кирана было невозможно. Как он вообще продержался так долго, не сожрав никого?