Тайна крови - Наталья Данченко

противника, не давая ему ни мгновения передышки. Наемники старались нанести удары по рукам и ногам Раина, избегая смертельных выпадов, похоже, у них была задача взять лорда Вантера живым. У одного из них, того самого секунданта лорда Гасела, левая рука уже висела плетью. Видимо барон получил сильный удар навершием по плечу.

Мазнув рукой по штанине, вытирая вспотевшую ладонь, Ник поудобнее перехватил меч и ринулся на помощь Раину, выбирая целью молчаливого южанина, которого он видел в доме Лэси. Тот заметил намерения Ника и сам пошёл на него, одновременно отдаляясь от Раина и расширяя область для маневра. Южанин оказался хорошим противником. Физически менее крепким, чем Ник, но в движениях его была плавность и вместе с тем стремительность. Если бы не знаменитое среди сокурсников Фосовское чутье, его небольшого воинского опыта могло не хватить. Тем не менее, Нику не удавалось нанести сколь-нибудь серьезного урона противнику и тот скоро начал его теснить. Среди лязга мечей раздался чей-то всхрип и Фос понял, что Раину удалось завалить ещё одного нападавшего. Но радоваться оказалось рано. Лорд Гасел крутанул меч в руке, разминая кисть, и присоединился к барону, который наседал на подуставшего Раина.

Ник невольно зарычал. Силы были неравны. А лорд Гасел, с его заколдованным мечом, сводил шансы выйти из боя невредимыми к нулю. Но следить за схваткой Раина с двумя благородными у Ника времени не было. Бой с южанином требовал от него предельной концентрации. И с каждой минутой ему становилось всё труднее сдерживать напор опытного наемника. Ник невольно стал отступать к деревьям. Это хороший вариант, когда нужно прикрыть спину, но сейчас у парня просто не было иного выхода. Пот заливал глаза, следить за ловкими выпадами противника становилось всё сложнее, меч начал оттягивать руку и Ник стал чаще ошибаться. Резкая боль в левое предплечье показала, что южанин не упустит возможности воспользоваться оплошностями Фоса. При очередном шаге назад Ник почувствовал, что уперся в ствол дерева, а ещё через минуту сильный удар по сгибу кисти выбил меч из его ослабевшей руки. И тут же острие клинка оказалось у горла Ника, заставляя его прислониться затылком к дереву. Теперь у Фоса была возможность посмотреть в глаза противника. И снова он поразился тому равнодушию, что увидел в них. Как и в доме Лэси, когда южанин обыскивал труп девушки, его лицо не выражало ничего.

— Сдавайтесь, Вантер, — раздался голос лорда Гасела. — Ваш соратник обезоружен.

Ник сжал зубы от злости. Сейчас Раин опустит меч, и бой будет окончательно проигран. Но движение за спиной южанина, заставило Фоса вцепиться взглядом в то, что он никогда ранее не видел. Один из трупов, лежащий до этого ничком, сначала неловко, словно мертвецки пьяный человек, подобрался, подтягивая колени, а затем, пошатываясь, встал. Подобрал меч и пошёл в сторону людей, с каждым шагом становясь всё увереннее в движениях. Вслед за ним стали подниматься и другие трупы. Ник видел остекленевшие глаза мертвых, из ран которых ещё продолжала сочиться кровь, и не мог отвести взгляда.

— На что ты смотришь? — с легким акцентом спросил южанин.

— На твою смерть.

Предупреждающий крик лорда Гасела не спас обидчика Ника. Лезвие меча опустилось на шею южанина, снося ему голову. Фос закрыл глаза, но почувствовал, как горячая кровь брызнула на лицо, и услышал, как тело рухнуло на землю. Несколько долгих секунд Ник ждал, что его постигнет та же участь, но по возобновившемуся лязгу мечей понял, что вновь разгорелся бой. Открыв глаза, он увидел, что лорд Гасел и барон пытаются отбиться сразу от нескольких оживших трупов, а Раин, не опуская меча, готов в любую минуту отразить нападение. Однако его не было. Ни один из поднявшихся мертвецов не пытался атаковать Раина или Ника.

Кто-то тронул Фоса за плечо, и он резко обернулся, готовый ударить, но с удивлением увидел Теона. Радужки глаз мага горели красным, а лицо было напряженным и сосредоточенным.

— Уходите, — коротко бросил Теон.

Как маг оказался здесь, парень решил подумать потом, тот был прав — самое время сваливать. Ник подобрал свой меч, скользнув взглядом по безголовому телу южанина.

«Минус один, Лэси. Жаль, что это не я его прикончил», — подумал он, закрепляя меч в портупее.

— Раин! — окликнул Фос северянина и мотнул головой вглубь рощи.

Благородный раздумывал лишь несколько секунд, а потом устремился вслед за Ником.

* * *

Они почти не разговаривали, стараясь быстрее уйти от места побоища. В какой-то момент, Нику показалось, что за ними погоня. Он замедлил шаг и вытянул руку, призывая Раина остановиться. До ушей спутников донесся треск ломаемых веток. Не сговариваясь, они нырнули за деревья.

Прижимаясь щекой к шероховатой коре дуба, Ник старался успокоить тяжелое от бега дыхание. Человек, который гнался за ними, не пытался сделать это бесшумно. Значит, не рассчитывал напасть внезапно.

Ник пропустил тот момент, когда преследователь поравнялся с ними. Зато Раин успел среагировать, его меч преградил дорогу бегущему.

— Всё? Рассмотрел? — спросил Теон, спокойно ожидая, пока Раин уберет оружие.

Но тот не спешил этого делать.

— Мертвецы — твоих рук дело?

Ник отметил про себя, что цвет глаз Теона был теперь обычным, темным.

— Да, благодарить можешь меня, — усмехнулся маг.

— Что там сейчас происходит?

— Барон тяжело ранен, его жизнь под вопросом. А лорд Гасел порубил кукол, но сейчас гнаться за вами не будет.

— Кукол? — вмешался в разговор Ник.

— Так маги называют оживших мертвецов, — спокойно ответил Теон.

Ник скривился: что-то всё же не так в людях, которые могут давать названия с таким изощренным цинизмом.

— Что тебе нужно от нас?

— Я уже говорил, у меня свои цели. Взамен я дам свою магию.

Несмотря на явную пользу мага, Ник всё же предпочёл держаться от него подальше, но понимал, что в этом вопросе решать не ему.

— Хорошо, — через несколько секунд раздумий сказал Раин и убрал меч. — Ты можешь идти с нами. Пока.

— Только предупреждай, когда собираешься сотворить свою магию, — прибавил Ник.

Теон усмехнулся:

— Если будет время.

* * *

Раин вел их по