Наперегонки со смертью - Светлана Людвиг

— Больно он мне нужен, — фыркнул Джеймс, разглядывая Викторию все более и более внимательно.

Не то алкоголь пагубно действовал на девушку, не то приближение к Азарису — острову, на котором находились ее врата, и где она могла полноправно хозяйничать, — но она становила все смелее, беззаботно указывая ему, кого убивать, а кого нет. И в необычном платье чувствовала себя комфортно, не сжимая плечи как от холода, а гордо подавая себя окружающим. Наверное, поэтому все эти дамские угодники так и липли.

— Ты убиваешь не от того, что тебе кто-то нужен, а едва ли не по любому случаю. Давай на теплоходе твоих следов не оставим? Мне не слишком улыбается утонуть, если кто-то что-то заподозрит!

— Тебя они трогать не станут, ты же не при чем, — разумно заметил эльф, но Виктория снова покачала головой, настаивая на своих требованиях.

— Мне не улыбается, даже если они выбросят за борт тебя.

— Мне кажется или ты действительно волнуешься о моей судьбе? Все, Вик, ты со мной переобщалась и уже привыкла, — он откровенно насмехался, понимая, что девушка сейчас вряд ли ответит что-то разумное. Но зато на утро Джеймс вдоволь сможет налюбоваться ее сконфуженным лицом.

— Ничего подобного, просто я боюсь, что ты не утонешь. С тобой лучше действовать наверняка!

Тут сконфузился уже Джеймс, понимая, что стал для Виктории каким-то сверхъестественным героем. Конечно, для человека его способности находились за гранью понимания. Но Виктория, вращающаяся в высших кругах между мирами, даже не пыталась разумно смотреть на вещи. К слову сказать, выброси его в океан, утонуть он мог. Да только найдется ли такой умелец, у которого хватит сил проделать это с эльфом?

— Кстати, — продолжила Виктория свою проповедь, игриво покачивая ногой, — тебе следует вести себя осторожнее, те жандармы как-то подозрительно поглядывают в твою сторону. Кажется, они тебя ищут и тебя же подозревают.

— Глупости, Вик! Тебя послушать, так все ищейки в мире преследует только меня! — возмутился Джеймс, мимолетно бросив взгляд на горизонт, где море сливалось с небом, превращаясь в единый холст сине-голубых оттенков. Где сейчас грань между ними, невозможно разобрать, как никогда не поймут люди, где грань между добром и злом.

— Спорить решишься? — усмехнулась девушка, спрыгивая на палубу. Каблучки беззаботно цокнули, девушка вальяжно сделала пару шагов вперед и присела на столик напротив Джеймс. Наклонилась, специально или случайно так, что открывался отличный вид на ее прелести, и коварно спросила. — Или струсишь?

— Если проиграешь — с тебя поцелуй, — принял вызов эльф, но Виктория и не думала пасовать, уверенная в своей правоте.

— Если выиграю, ты поклянешься, что не тронешь никого на корабле, — выдвинула она свое условие и, дождавшись подтверждающего кивка, громко позвала, зачем-то замахав освободившей от опустошенного бокала рукой: — Господин жандарм!

Рыжий лопоухий мальчишка, очевидно, новичок в этом деле, оглядевшись по сторонам и не заметив никого кроме себя, до ушей покраснел, выпятил грудь и подошел, хотя по инструкции ему не следовало покидать свой пост. Прокашлявшись, он попробовал как можно более серьезно обратиться к девушке, полностью игнорируя ее спутника, который с интересом наблюдал за происходящим.

— Простите, конечно, это не мое дело, но я никак не могу унять свое любопытство, — игриво начала Виктория, опять-таки непроизвольно принимая самую выгодную позу. — Все жандармы на корабле необычайно собраны и внимательны. Не случилось ли чего?

— Мы… Это государственная тайна! — важно выдохнул мальчишка, едва не проболтавшись сразу.

— Ну, господин жандарм, — заканючила Виктория сделав губки бантиком и внимательно посмотрев ему прямо в глаза. Против такой атаки невероятно сложно устоять, и, как и рассчитывала девушка, оборона пала после ее следующего вопроса. — Давайте, я попробую угадать, а вы мне скажете, да или нет?

— Если так, то можно, — прокашлялся жандарм, пытаясь отвести взгляд, но выбрав для перемещения неудачную точку.

— Вы ищите маньяка, — без обиняков заявила Виктория, а Джеймс чуть не расхохотался. Безумие всего происходящего просто поражало, а людская беззаботность приводила его в смешанное чувство раздражения и восторга.

— А как вы догадались? — тут же откликнулся мальчишка, удивленно тараща на проницательную барышню глаза. Виктория только усмехнулась, изящным жестом поправив волосы, заставляя их переливаться на солнце и привлекать к себе внимание своим блеском.

— Сейчас все его ищут. Правда, я не понимаю, почему именно на нашем корабле такой контроль. Неужели, поступили сведения, что убийца устал и желает отправить в круизное путешествие?

— Нет, что вы, — улыбнулся юный жандарм, взлохматив рукой волосы под казенным головным убором, отчего чуть его и не обронил. — Просто последний раз он сошел с поезда в Треллиме. Поэтому весь город и весь транспорт, отправляющийся из Треллима куда бы то ни было, под особой охраной!

— Вот оно что, — улыбнулась Виктория. — Ну, я надеюсь, что наш корабль он вниманием обделил!

— Я тоже на это надеюсь! — улыбнулся юнец, после чего Виктория ненавязчиво отшила его самой обычной фразой, возвращающей в реальность:

— Спасибо огромное! Извините, что отвлекла от работы.

Жандарм отошел подальше, возвращаясь на свой наблюдательный пост, девушка же оперлась головой на руку, скривив губы. Потом подняла взгляд на Джеймса, задумавшегося о чем-то, и безжалостно оповестила:

— Все-таки это не твои уловки настолько хороши, что позволяют тебе скрываться. Это наши жандармы улитки, которые не успевают за тобой угнаться!

— Вик, просто я слишком запалился, когда мне требовалось подобраться к тебе! Вот за мной от того поезда и тянется след!

— Кровавый след, Джеймс! — парировала девушка, откидываясь на спинку, и внимательно разглядывая эльфа. — Который ты сам и оставляешь! — А потом, не выдержав накаляющейся обстановки, обронила досадно: — Да с кем я вообще об этом говорю? — и громко позвала официанта, требую выпивки.

— Мне кажется, тебе хватит, — попытался урезонить ее Джеймс, пока девушка в нетерпеливом ожидании постукивала пальцами по лакированной поверхности деревянной столешницы.

— Я не могу не пить в этом платье! Иначе я чувствую себя проституткой! — без обиняков заявила она, скриви носик.

— А когда пьешь?

— Я еще и веду себя подобающе, поэтому все не так страшно! И вообще, я в круизе!

Не дождавшись, девушка встала и покачивающейся походкой, для удержания равновесия опираясь на свою так к месту пришедшуюся трость, дошла до официанта, залпом опустошив один бокал, а потом без обиняков взяв следующий, с которым удалилась на свое место.