Круги в пустоте - Виталий Каплан

- Митика! - раздалось вдруг совсем рядом. Митька вздрогнул, обернулся - и обнаружил в двух шагах от себя улыбающегося князя Диу. В легком одеянии, странной смеси простыни и обычной пижамы, он выглядел как-то не слишком аристократически. Правда, его лысую, с куцыми серыми прядями голову охватывал узкий серебряный обруч.

- Доброе утро, - смущенно поздоровался Митька, сам не понимая, отчего смутился. Ширинка вроде не расстегнута, здесь такое вообще отсутствует как класс.

- Я вижу, ты правильный парень, - усмехнулся князь, - встаешь рано, до восхода. Так и нужно, на восходе в воздухе самая сила... и если ее умеючи вдохнуть... На закате тоже неплохо, но восход, знаешь, удобнее. Ночь ведь только-только прошла, зарядила. Люблю вот так выйти до солнышка, вдохнуть полной грудью...

- А что ж без охраны ходите? - ляпнул вдруг Митька и ужасно смутился. Поддержал, называется, светскую беседу. Может, для такого ла-мау это смертельное оскорбление?

Князь задорно рассмеялся. Казалось, в его глотке мелкие камушки перекатываются.

- А зачем она мне нужна, мальчик? Я у себя дома, на своей земле, меня тут никто не обидит. Это, знаешь ли, напыщенные придворные гуси шагу не ступят без дюжины стрелков... А мне такое ни к чему. Кстати, а что же не видно нашего славного господина Харта, владетеля Гирского?

Митька на секунду "завис", потом сообразил, что "ла-Гир" - это не только "из рода Гиров", но еще и власть над землей. Вот как этому толстячку принадлежат земли Тмер...

- Спит он. Очень устал вчера, вот и спит.

- Вот уж не думал я, - засмеялся князь, - что малыш Харт столь слаб по части вина... Надо же, какие новости о людях узнаешь. Ну да ничего, пускай отдыхает. Собственно, его миссия завершилась, теперь я отвечаю за твою безопасность, он может и отправляться себе... Тхарану скоро понадобятся хорошие бойцы, а что есть, то есть. Этого у него не отнимешь.

- А вы давно его знаете? - полюбопытствовал Митька.

- Ужасно давно, - князь закатил мечтательно глаза. - А он разве тебе ничего не рассказывал?

- Нет, ничего не говорил. Он вообще мало про что говорил.

- Да, суров Харт. Небось, обижал тебя? Руку прикладывал? сочувственно спросил князь.

Митька молча кивнул. Жаловаться на кассара совершенно не хотелось. Как бы ласково ни разговаривал сейчас Диу-ла-мау-Тмер, а ведь он поклоняется тому самому идолу, которому принесли в жертву Хьясси. Трудно, конечно, было поверить, что улыбчивый дядька - слуга таинственного Господина мрака. Но факты, что называется, налицо.

- Да ты не стесняйся, чего там! Небось, злоупотреблял господин своей властью, а?

Митька ничего не ответил. Он не слишком-то и понимал княжеские намеки. Ну да, колотушек пришлось хлебнуть изрядно, но гостеприимного Диу явно интересовало что-то иное.

- Ну да ладно, - махнул рукой князь. - Что было, то быльем поросло. Хотя, между прочим, тоже полезный опыт, в жизни пригодится.

- Я пойду, наверное? - вздохнул Митька. Почему-то этот разговор смущал его. То ли он не просекал всю глубину княжеской мысли, то ли ла-мау попросту стебался над ним...

- Да, кстати, - точно не слыша его, сказал Великий кассар, - у меня для тебя подарок есть. Вот.

Он коротко, не разжимая губ, свистнул. И сейчас же совершенно непонятно откуда рядом с ним появился мальчишка. На вид - Митькиных лет, худой, загорелый, с густыми черными вихрами. Из одежды на нем имелась лишь белая набедренная повязка. А шею охватывал широкий бронзовый ошейник.

- Вот, - обнажив удивительно белые и крепкие зубы, усмехнулся князь Диу, - это тебе. Дарю. Его зовут Синто.

- Вы чего? - ошалело уставился на князя Митька. - Зачем?

- Затем, - коротко произнес его собеседник. - Ты желанный гость, тебя надо принимать сообразно твоему значению для Тхарана. К тому же теперь незачем скрываться, хранить тайну. Так что как ни крути, а слуга тебе необходим.

- У нас никаких слуг и господ нет, - уныло разглядывая княжеские туфли, проворчал Митька. - У нас все по-другому. Зачем же мне?

- А ты привыкай, Митика, привыкай, - посоветовал Диу-ла-мау-Тмер. Ты ведь пока не там, а здесь. А в чужой дом, как говорит древняя мудрость, не привносят свои порядки. Кроме того, подарки назад не забирают. Гость не может отказаться от подарка, это значило бы обидеть хозяина. Ты же не хочешь обидеть меня, Митика?

Искоса взглянув в его прозрачные, лишенные какого-либо выражения глаза, Митька понял, что обижать Великого кассара не хочет. Не готов он пока к таким подвигам.

- А вдобавок, - продолжал князь, - вспомни наш вчерашний разговор о боевом искусстве дьордо-хмангу. Так вот, Синто и есть обещанный тебе учитель. Несмотря на свой юный возраст, он весьма преуспел в этом деле. Его обучают с двух лет, и хотя со взрослыми воинами твой раб пока что не сравнится, но многому способен тебя научить. Так что владей на здоровье. Увы, когда вернешься домой, с собой ты его взять не сможешь, но пока что он полностью твой.

Князь перевел взгляд на внимательно слушавшего их разговор мальчишку.

- Вот, Синто, твой новый господин. Служи ему столь же верно, как и мне. Теперь его воля - закон для тебя. И не вздумай оплошать, наказание будет жестоким.

- А ты, Митика, - добавил он, - будь с ним построже. Ты ведь знаешь, рабам нельзя давать послабления, они от этого портятся. Время от времени тебе придется пользоваться прутом или плетью. Впрочем, я надеюсь, что Синто не даст тебе очень уж много поводов для этого. Он неплохо вышколен.

Диу-ла-мау-Тмер несильным пинком подтолкнул к нему мальчишку.

- А теперь расстанемся, мой юный гость. Меня ждут дела, и увидимся мы лишь за ужином. Обо всем остальном не волнуйся, Синто позаботится.

Великий кассар плавно развернулся и неспешно направился в сторону. Странное дело - казалось, он шел медленно, стараясь не запачкать пылью свое одеяние, но как-то вдруг его не стало. Вроде на секунду у Митьки зарябило в глазах, а после во дворе уже никакого князя не было. В воздухе он, что ли, растворился? А ведь Харт-ла-Гир говорил, что здешний хозяин - великий маг. Свободно мог и раствориться.

5.

Солнце наконец выплыло из-за невидимого здесь, внизу, горизонта, залило двор бледно-золотистыми лучами. Скоро, очень скоро оно сделается белым и жгучим, зависнет в небе хищной птицей. Но пока, в первые часы, оно еще смахивает на большой апельсин. Впрочем, вряд ли кому из местных это пришло бы в голову, здесь нет апельсинов.

Когда молчание стало совсем уж нестерпимым, Митька тихо предложил:

- Ну, пойдем, наверное. Чего тут стоять-то?

- В ваши покои, господин? - склонив вихрастую голову, спросил Синто.

- Да, конечно. Только знаешь что, ты меня не называй господином, ладно? Меня Митькой звать. - Он помолчал, с каждой секундой чувствуя себя все более неловко. - И вообще, я не знаю, с чего это он решил... Я же ни о чем таком не просил, мне этого нафиг не надо. Он обещал, что будет учитель по борьбе, но я же не думал, что вот так... Я его попрошу, чтобы отменил.