Лондон в огне - Юрий Павлович Валин

бы не прижало. Но экспериментировать было некогда. Рычаг замка открывали вдвоем, элеваторами заряжания занялись Охтар, Си и Сторр, как самые талантливые механики. Таур и Васш-Бер возились в машинном отделении, Зу и Лапрасулон осваивались в рубке. Мин — самый рослый и не боящийся крови, прохаживал в моряцкой куртке по палубе, изображал часового, стараясь быть толще и солиднее. Забрызганный ворот слегка пачкал шею, да и вообще от куртки пахло глубоко чуждым человеком, что в данный момент казалось неуместным. Так и сдохнешь в чужом тряпье. Эх, война…

Пулеметы Мину понравились — знакомые Мк-2.2 и Мк-2.4, только с централизованной подачей боевого давления, в общем, сложностей возникнуть не должно. На одноствольных имелись защитные щитки, как на знаменитейшем «максиме», что выглядело знаменательным. На спарке, установленной на рубке, защиты почему-то не предусматривалось, или моряки ее не вовремя сняли. Ну, везения прям во всем требовать сложно. Зарядные бункеры установок пустовали, но банки со штатными пулями обнаружились в рундуках рядом. Мин неспешно заряжал пулеметы, старался вести себя естественно. Вокруг было тихо — пробрел по причалу единственный рабочий с жестяной коробкой с завтраком — видимо, направлялся дежурить где-то в цехах.

А «Инглэнд» темнел за полоской пирса, такой огромный, что непонятно, куда в него бить. Даже смотреть жутко — стены крепостные и те поскромнее. У артиллериста мелькнули нехорошие сомнения в силе 11-дюймового орудия, но Мин их удавил в корне. Поздно сомневаться. Только атака!

С мостика выглянула Зу — в блещущем шлеме она казалась высокой, и даже красивой. Имелось в ней что-то спартанское. Или спартаковское? Некоторые исторические эпохи Мин учил не особо тщательно — артиллерии и вообще толкового вооружения в те времена еще не имелось, что на бестолковые древности время терять?

— Чего вылупился? — стеснительно поинтересовалась пожарная спартанка. — Зайди, вопросы есть.

Машинный телеграф гремлины освоили, но с «голосовой трубой» возникли проблемы — роста недоставало. Пока подставили ящик, но это техническое решение вызывало сомнения, — во время боя непременно завалится. Спрашивалось: нет ли у людей еще какой связи вроде пневматической, ведь переростки норовят все дублировать.

— Вряд ли, — огорчил товарищей Мин. — Люди еще и поорать любят. У них глотки не чета нашим. Впрочем, я тоже порядочно взвыть могу, так что не волнуйтесь.

Полукровка сходил вниз, помог покидать уголь — котел набирал давление, тут все было в порядке.

— Гляди, чтоб нас не застали, — напомнил командир чистотников. — Если палить по кому начнешь, пока мы от пирса не отошли, подвиг может и не случится.

— Я и без пальбы управлюсь, — успокоил Мин, похлопав по рукояти ножа.

Таур с сочувствием покачал головой. Как ни крути, а гремлины были уверены, что грешного фейри-убийцу в истинно Чистую Ночь не возьмут. Где-то в Сумерках придется грешнику обретаться. Жалели Мина. Хотя Зу в древние законы не особо верила — у нее и предки были такие, отчаянные, сомнительного поведения.

Мин поднялся на палубу. Вроде бы пробивалось блеклое солнце: то ли развиднеется, то ли наоборот дождь пойдет. Да наплевать. Мин окончательно ослабил завязки чехла на спарке — теперь можно в один миг сдернуть. От центральной трубы ощутимо перло горячим воздухом, дым валил серьезный. М-да, должны люди спохватиться, не вымерла же верфь…

Любопытствующий подошел к трапу минут через десять. Прожженная куртка, руки в карманах, морда неумытая.

— Эй, на «Дэге»? Чего у вас за возня?

— У капитана нашего спроси, — откликнулся Мин, на миг показавшись из рубки. — Продохнуть не дает, наш упырь.

— Так воскресенье вроде, — удивился гость.

— Проваливай. А то будет и тебе воскресенье, бездельник засмарканый, — свирепо посоветовал Мин.

Рабочий пожал плечами, демонстративно сплюнул и поплелся прочь.

На Мина смотрели Зу с Лапрасулоном.

— Ты совсем как человек, — признал гремлин. — Даже обликом такой же.

Мин пощупал иллюзию людского уродского носа, ничего не нащупал и пробурчал:

— Работайте. Передых будет коротким.

Ищущие неприятностей людишки заявились со стороны цехов: мастер с красной высокомерной мордой и некто в длинном пальто, похожий на инженера, но с крайне невоспитанной и неуместной манерой сходу начинать орать. В лапе у Мина имелось два свинцовых шарика и вступать в дискуссии артиллерист не видел особого смысла. Гости рухнули на причал — крик инженерчика оборвался, так толком и не прозвучав. Мин спрыгнул на пирс, в два толчка спихнул тела гостей в воду и вернулся на борт.

С мостика смотрели гремлины, глаза Зу под блестящим козырьком каски были размером с апельсины.

— Это и есть война, — пробормотал Мин, вытирая о палубу испачканную подошву — следы на броне остались почти черные и безобразные. — Что там механики?

Механики, командир и вообще все собрались в кают-компании. Здесь пахло дурным кофе, на стенах висели портреты неприятных господ и вообще было очень неприятно.

— Еще можно уйти, — сказал Мин кучке ободранных бойцов. — Я прикрою, листовки оставлю. Будем считать, что провели генеральную репетицию.

— У нас генералов нет. И страха тоже нет, — ответил за всех хромой Дри. — И вообще все готово. Только непонятно как начинать.

Мин глянул на командира — на лице того мелькнула тень нерешительности, но Таур немедля взял себя в лапы.

— Выходим на позиции. Мин, отдать швартовы!

— Есть, командир! — полукровка по иноземному кинул ладонь к шлему и повернулся через левое плечо.

Что ж, Таур настоящий командир. Не за себя боится, за личный состав чувствует ответственность. Но раз решено, так решено. Мин освободил петлю неподатливого швартового каната. Палуба под ногами завибрировала и «Дэг» весьма плавно двинулся от пирса. Умеют, этого не отнять.

Мин добежал до спарки, сдернул чехол. Канонерка «малым задним» отходила на середину бассейна. По палубе заметались гремлины, подсадили Сторра, тот сдернул колпак с орудийного дула. В полубашне заскрежетало: в открытый замок въехал чугунный поросенок снаряда, за ним пороховые «картузы»…

— Готово! — придушенно вскрикнул Си.

— Наводить по мачте! — скомандовал Таур, вглядываясь в громаду «Инглэнда». — Мин, будь наготове с требованием.

— Есть, — откликнулся полукровка, освобождая из мешка тщательно завернутый мегафон.

Васш-Бер с Зу поднимали на мачту набор сигнальных флажков. Ну, тут главное не напутать.

— Строиться! — Таур с гордостью оглядел короткую неровную шеренгу — Мин с шлемоносной Зу в ней были самыми высокими. — Гремлинское Боевое Крыло Чистой ночи! Поздравляю с началом нашего главного сражения. Все уже сказано и