Лондон в огне - Юрий Павлович Валин

существа вытесняли неистовую ненависть. Катрин попятилась от здания, вытянула из-за пояса Минов револьвер и расстреляла барабан в пылающую стену, пытаясь нащупать источник мучений. О, боги, замолчит она или нет⁈

…Пылающая крыша вскрылась абсолютно беззвучно: разлетелась черепица, вздыбились горящие стропила, взметнулся меж ними сияющий столб — в облаке искр вознесся в дымную туманную пелену и рассыпался миллионом крошечных малиновых точек… Один миг Катрин еще видела фигуру женщины в длинном великолепном платье — запрокинув голову, та что-то кричала невидимым звездам. Потом все разом погасло, в мертвой тишине закружились хлопья невесомого пепла. Катрин машинально отшатнулась от крупного серого бесформенного клока…

Подковылял Мин:

— Развяжи, что ли. И когда меня скрутить успели?

Катрин разрезала путы:

— Тебе, братец, карабин вернуть или снова разуваться начнешь?

— Почему разуваться? — поразился артиллерист. — И как ты ведьму вообще в этот сарай загнала?

С треском провалилась крыша, шпионы оглянулись на веселое пламя.

— Хорошо горит, — пробормотала Катрин. — Недурная смесь вышла.

— Еще бы, общими усилиями изобретали, — Мин осекся.

— Ладно, сваливаем, — скомандовала главная шпионка. — Карабин твой вон там лежит, хватай и делаем ноги.

* * *

— Что-то долго, — заметила Лоуд, наваливаясь животом на борт гондолы и рассматривая пылающие стены в бинокль. — Того и гляди заявится кто-то из местных зевак. Еще бы, такое зрелище. Да и фейерверкерная ракета незаурядно взвилась.

— Это не ракета, — робко сказал Джонни, тоже всматривающийся в пожар.

— Сказали «ракета», значит «ракета». Известная китайская забава. Так, Зу?

— Ракета, — подтвердила гремлинша, по малорослости использующая для наблюдения нижнюю бойницу.

Логос свидетель, не особо глупая девка. Хоть с этим повезло.

Лоуд неожиданно для себя разнервничалась. «Ракета» оказалась зрелищем внезапным и жутким. В каком-то отношении ведьмы даже похуже людей будут. Тех хоть предсказать можно, а тут. Издали мнилось, что поместье пылает уже целиком, что, конечно, вовсе не так, но вдруг лопнувшее колдовство и самих шпионов в огонь затянуло? И как без них возвращаться? По обоснованному оборотничьему предчувствию, за то что Светлоледю не сберегла, весь Глорский берег окрысится, а про Север и говорить нечего. И вообще…

— Джонни, прожектором поклацай, — скомандовала Лоуд. — Зу, фонарем просигналь.

Экипаж зашевелился, и в тот же миг оборотень разглядела бегущие в темноте тени. Вот так всегда — без подсказки так бы сиднем и сидели, артиллеристы безглазые…

…Дергалась лестница, взбирались сопящие шпионы:

— Взопрели, что ли? — ободрила Лоуд, перегибаясь за борт. — Головы злодеев-то где?

— Коптятся, — пробурчала Светлоледя. — Завтра с кольев поснимаем.

Бум! — Лоуд обернулась на стук — рулевой лежал без чувств.

— Шутить ты. Оно, сильно любишь, — упрекнула внезапно разговорившаяся Зу. — Он же вовсе сопляк.

— Да это он от радости, — заверила Лоуд. — Сейчас водичкой спрыснем…

Джонни воскрес, подняли пары, двинулись подальше от пожарища.

— О, пожарные катят, — сообщила Лоуд, забавляясь биноклем. — Упряжек восемь, не меньше. Эх, вот это служба — сиди себе, жди, когда что-нибудь интересное случится. Еще и деньги платят.

— Это верно, — согласилась Светлоледи, возясь со своим тихим ружьем. — А мы жжем-жжем, хоть бы кто спасибо сказал.

— Я вот тебе точно спасибо скажу, — пробурчал непривычно тихий Енот.

Лоуд догадалась что чего-то не знает, но ведь всегда можно выспросить и попозже. Сейчас-то какой смысл время терять?

— Ложки у кого есть?

В большой кастрюле оказался супчик: пустоватый по мнению оборотня, но довольно вкусный. С малой кастрюлькой не угадали — опять пудинг, да еще переслащенный. Нет, все ж нужно тщательно принюхиваться, а потом уж швыряться.

Мин от ужина почему-то отказался, подружка не побрезговала — аппетит у нее имелся. Пудинг отдали Джонни — тот жевал, не давился, но страдальчески поглядывал — сейчас будут убивать или доесть дадут?

— Кушай и не трясись, — разрешила великодушная главная шпионка. — Как сядем, вали на все четыре стороны. Начальству можешь рассказать все, как и было. Только тебя, наверное, запрут и надолго. Может, благоразумнее тебе в бега податься? Например, домой в Эдинбург? Денег чуть-чуть подкинем.

— Да, недурно с тобой полетали, — поддержала Лоуд. — Понравился мне корабль. Интересно, сколько тутошнее донное щит-корыто весит? Хотя сразу видно, тяжеловатое…

Глава двадцать шестая,

Безумные герои намечают безумный план, а осторожный оборотень призывает к здравомыслию

Совет собрали у речного канала — по мнению чистотников, проточная вода должна очищать помыслы и добавлять рассудительности столь важному решению. На самом деле, плеск стесненных вод Вестбурна[53], отражаясь от покатого свода, вторил любым речам. Даже откровенно неумным и тактически малограмотным.

Мин сидел, вполуха слушал, размышлял о своем и в очередной раз осознавал, что иного выхода нет.

Сначала выступила Леди, сказала несколько слов о войнах вообще и победных стратегиях в частности. Таур поблагодарил, отметил, что человеческое мнение в данной ситуации знать очень важно, но пора перейти к сути дела. Оборотень втиснула ремарку, с намеком на то, что «погибельные потуги присущи безголовым шмондюкам, но не толковым фейри». Ей неофициально и многоголосо объяснили, что в океанах пусть живут как угодно, а здесь бойцы свой долг знают. Блэкх гавкнул свой «гавк» за хозяйку, ему показали молоток, на том предварительные прения закончились.

— Что ж, граждане Чистой Ночи, в упорстве вам не откажешь. В упертости, тоже, — Катрин развернула на сумке план-эскиз операции. — Была поставлена задача провести громкую итоговую диверсию, способную потрясти противника материально и моральноидеологически. Имеем вариант действий. По исполнению он где-то на грани реалистичности, но вы такое и заказывали. Итак, что сейчас олицетворяет мощь и гордость Британско-человеческой империи? Новейшие военные разработки. Определенный удар по воздухоплавательным силам мы нанесли, повторять не целесообразно. Остаются военно-морские силы. Здесь и сейчас. Новая Восточная верфь, дирижабленосец «Инглэнд», он же «Инглэнд-Дедалус», как обзывают его патетичные журналисты. Любимое детище империи, уже спущен на воду и практически закончен, через неделю корабль посетит лично Ее Величество, намечено официальное поднятие вымпела или как там его по морскому обзывают…

Чистотники ошеломленно молчали. «Инглэнд» невозможно было не знать — самый большой корабль, едва помещающийся в Новом Восточном доке. Этот дирижабленосец на первых полосах газет, на открытках, он во всех разговорах: в метро, империалах, театрах, борделях… Истинное чудо техники, к его мощным мачтам уже причаливают боевые дирижабли, вверх-вниз снуют лифты-подъемники, он сияет свежепокрашенными бронеплитами