Лондон в огне - Юрий Павлович Валин

— И как процесс? — поинтересовалась Катрин, выдирая из лап товарища карабино-обрез.

— А? — отсутствующе пробормотал полукровка.

— Ты что творишь, твою мохнатость?!.

— Верхняя лапа до спуска не достает, — шепотом пояснил верный соратник, продолжая попытки разуться. — Я нижней нажму.

— Помой их сначала, полудурок. Что ты делаешь⁈ Твою… в… через…!

— Не уверен. Так вообще не получится, — заколебался дарк и вздрогнул. — Кэт⁈ А что ты здесь делаешь⁈

Мохнатая башка сильно умного артиллериста мотнулась от крепкой затрещины. Мин поймал слетевший с затылка котелок и слегка возмутился:

— А чего это…

— Очнись, козел мелкий! Ведьма была? Где она⁈

— Какая ведьма⁈ — изумился дарк. — Здесь знаешь, кто был! Это вообще…

— Где она⁈ Где? Куда побежала⁈

…Катрин возила друга спиной по плоскости ворот. Минимум кряхтел, камни и доски под ним скрипели.

— Чего ты⁈ Никуда она не бежала! Зачем ей… такой…

— Где⁈

— Хрр! — сказал артиллерист и наконец, попытался вырваться. — Озверела, что ли? Никуда она не бежала! В покои ушла. А мне сказала…

— Да покеру мне, чего она сказала! Какие, в задницу, «покои»⁈

Мин не особо трезво огляделся и остановил свой взгляд на одноэтажном строении:

— Эти покои… наверное.

— Точно эти?

— А какие еще? Вообще-то, я на нее смотрел, — проникновенно признался артиллерист.

— Ты знаешь, какая она…

— Знаю, — Катрин рывком перевернула друга на живот, заломила лапы и стянула их пластиковым хомутом-наручником. К счастью, жертва чар не особо протестовала, бормоча нечто невнятное густой сладострастно-суицидальной направленности. Катрин на всякий случай сняла у него с пояса револьвер, подняла практически опустевшие сумки…

А лик у нее как у взрослой Барби… — восхищенно поведал очарованный канонир.

Пришлось врезать ему под дых еще разок…

Оставив кашляющего, но не желающего трезветь друга на воротах, Катрин двинулась к строению. Лаборатории были обустроены в подвалах под большим домом, а здесь… Не имелось никаких сведений, что в хозяйственной части поместья таилось что-то секретное. Это не значит, что здесь не ждут сюрпризы, но…

Катрин толкнула дверь столом винтовки и зажгла электрический фонарь… Мастерская… Тиски, довольно хорошие, катушки с проволокой, пахнет кузней…

Силуэт ярко светился… Чудная аура цвета расплавленного золота с прожилками оттенков от алого до темно-багрового… Не очень-то здоровый цвет…

Катрин всадила пулю в это свечение, на силуэте на миг появилась серая клякса, тут же растворилась и исчезла.

— Я неуязвима, — произнес надтреснуто-ласковый голос. — Приблизься ко мне, детка…

Вот гнида., еще и выражение с которым последнее слово произносится, угадала… Относительно угадала. Но, главное, вроде бы именно из этой… мишени звук и исходит. Отвлекающий эффект эта иллюминация или действительно это ведьма и есть?

— Предлагаю сдаться, — оповестила Катрин. — Суд, адвокат, все такое… Возможно, высшей меры социальной ответственности удастся избежать. Могут учесть старческий маразм и многолетнюю работу без отпуска…

— Ложь, — заколыхалось, засмеялось сияние. — Не обманывай себя, детка. Ты ведь хочешь подойти и увидеть меня истинной.

Катрин, несомненно, чего-то хотела. Калейдоскоп образов вился в голове, не столько пьяня, как изумляя. Знакомые женщины и мужчины, приятные и… не то чтобы приятные, но весьма запомнившиеся определенным образом. Но то мимолетно. Опять Блоод, Ричард, африканская Дики… Конечно, Фло… Круговерть иных, полузабытых, лиц-тел пытается отодвинуть, да кто их затмить-то может? Кажется, ключ-образ подбирает ведьма. Или, скорее, крючок-соблазн? Оригинальная такая мормышка…

— Не выйдет, — заверила Катрин. — Надо мной ведьма посильнее тебя трудилась. Сыта я.

— И кто сильнее меня может быть? — засмеялось сияние и попыталось отрастить себе ноги на высоченных каблуках.

Хм, а эта бредовость-то откуда?

— Вроде пожилая дама, а глупые вопросы задаешь, — поморщилась Катрин, вешая на плечо винтовку. — Может, это оттого что ты давно мертвая? Иначе помнила бы, что Ведьма-Судьба куда поискуснее любой самоучки и нечего на нее хвост задирать.

— Какой хвост? — не уловило метафоры ведьминское сияние.

— Умозрительный хвост, — усмехнулась Катрин, доставая из полегчавшей сумки бутылку. — Давай-ка выпьем, да помянем Судьбу, а, бабушка-старушка?

Сияние засмеялось. Так задорно, что даже возникли сомнения в искренности столь буйного приступа веселья.

— А я как завалю кого, так сразу бухнуть тянет, — улыбнулась Катрин. — Приступы раскаянья пополам с застарелым алкоголизмом.

— Что это? Ром с адской серой? — веселилось сияние.

— Коктейль старика Молотова. Неоднозначный был колдун, но достойный. Жену его, кстати, тоже ведьмой считали, но потом простили.

— Ложь! — сияние отшатнулось.

— Не отравлю, — заверила Катрин, доставая вторую бутылку. — Выбирай посудину…

Сияющая фигура завыла:

— Ты не убьешь меня!

— Да, я не столь самоуверенна — согласилась Катрин, замахиваясь. — Но отчего же не попробовать?

— Порочная шлюха! — сияние, на глазах тускнея, отскочило еще дальше в глубину мастерской.

— Да пошла ты… — Катрин метнула бутылку, и, немедля, левой рукой швырнула вторую. Звякнуло стекло, острые запахи ударили в нос…

— Нет! — фигура, уже ничуть не светящаяся, кинулась прямиком на шпионку, вернее, к широкой двери мастерской.

— Сиди, тварь! — оба «Смит-Вессона» заговорили разом, пули отшвырнули назад почти бесплотную фигуру, факела выстрелов заставили затлеть чехол на чем-то угловатом, потом разом вспыхнуло… Ведьма, отброшенная тяжелыми пулями под верстак, невыносимо взвыла — звук сверлил барабанные перепонки, заставлял волосы на затылке вставать дыбом. Катрин спиной вперед вывалилась из мастерской, шлепнулась на задницу, и пнула дверь каблуком. Слава богам, хоть петли хорошо смазывают. Казалось, дверь закрывается невыносимо медленно… Шпионка заставила себя встать на колени, подперла створку плечом. Изнутри в доски бахнулось, но не очень сильно. Исхудала старушка…

…Визг стал непереносим, Катрин и сама завопила, не слыша себя. По двору метались сполохи пламени от горящего центрального дома, из мастерской тоже пробивалось мерцание, казалось, языки настоящие и призрачные сталкиваются над двором, заставляют мертвецов шевелиться и вставать…

Нет, один-то мертвец точно стоял и нелепыми движениями плеча и головы на что-то указывал. Ага, это прочухавшийся товарищ артиллерист на выход из соседнего строения намекает…

…Удары изнутри иссякли, Катрин накинула запор, вставила в петлю ствол пустого револьвера и побежала к соседним дверям. Закрыть, подпереть… Внутреннего прохода, там, наверное, нет — иначе ведьма уже бы выскочила, она местная…

Из окна под крышей уже рвались языки пламени. Снова сотряслась дверь мастерской, но револьверный запор выдержал. Визг ведьмы стал иным — боль и ужас издыхающего