И придет волчица - Ирина Шевченко

   Когда успокоенная его обещанием драконица покинула зал, Гвейн еще раз активировал зеркало на показ происходящего в маленьком лесном домике, а после оглядел еще и окрестности.

   - А вот и эльф, - оскалился он, увидев кого-то. - За-амечательный эльф.

   Вспомнился Кадм - тот наверняка много дал бы, чтобы поучаствовать в подобном эксперименте.

***

   С утра Ромар отправился на охоту - нужно было запастись мясом в дорогу. Вечером Сумрак сказал, что нужно ехать. На вопрос, стало ли ему лучше, не ответил, и орк понял: не лучше, а хуже, потому и торопится.

   Все было не так, и Убийца не знал, что было тому виной: люди, не в срок открывшие кокон, чужой Мир или он сам, отдавший свою кровь, ставшую для его господина не спасением, а ядом.

   - Яда в твоей крови нет, - прозвучал за спиной незнакомый голос. - Но и всего, что ему нужно - тоже.

   Идущий застыл ошеломленно, почувствовав ни с чем не сравнимую силу Хранителя рядом с собой - еще секунду назад ничего подобного не было.

   - Даже не обернешься? - усмехнулся невидимый дракон. - Что ж, тогда так слушай. Внимательно слушай, потому как дважды повторять не стану...

   Лар воспринял известие без радости. Надежда, вновь вошедшая в жизнь Ромара, не коснулась его даже тенью.

   - Я не верю драконам, Ром. Больше не верю.

   - Но его слова похожи на правду. Подумай сам, все сходится. К тому же, пожелай Гвейн убить тебя, он сделал бы это без затей.

   - Кто знает? Мы для них не более чем игрушки. Но даже если он не соврал, мне не найти в этих краях эльфа в такой короткий срок.

   - Хранитель сказал, что эльф есть, - улыбнулся Убийца. - И сейчас едет по дороге на запад, всего в нескольких парсо отсюда. Я перехвачу его и приведу сюда. Потом останется только уговорить его отдать кровь. А уговаривать я умею.

   Сумрак с сомнением покачал головой, и орка рассердило его безразличие к собственной, уже однажды потерянной жизни.

   - Я говорил тебе, что видел ее? - сказал он то, что давно собирался. - Так вот, ты неправильно рисуешь. Теперь у нее короткие волосы, они едва касаются плеч. И грустные глаза. И улыбки, которую ты помнишь, больше нет... Но ты изменился сильнее, Лар. Раньше ты знал, чего хочешь.

   - Если бы это было так, всего этого не случилось бы, - послышалось из-под плотного слоя тумана. - Но ты прав. Если есть шанс, нужно его использовать. Шанс, но не выбор... Иди, найди этого эльфа. А когда вернешься...

   Ромару показалось, что он хотел добавить "расскажешь о ней еще", но Сумрак смолчал.

   Отыскать дорогу, о которой говорил Хранитель, не составило труда. А через час ожидания чуткий слух орка уловил звук чужих шагов. Это был эльф - лишь у детей Леса такая легкая поступь. Секунда, две, три - еще миг и он появится из-за поворота. Но шаги вдруг стихли. Неужели остроухий почуял засаду? Вряд ли. Но прошла уже целая минута, а его все не было.

   Осторожно двигаясь вдоль придорожных кустов, Убийца пошел навстречу. У двух старых берез, не менее полвека назад сросшихся стволами, где дорога уходила влево и обнаружилась пропажа. Это, действительно, был эльф: длинные золотистые волосы, длинные острые уши, смазливая физиономия и румянец во всю щеку от колкого ноябрьского морозца. За спиной - лук и колчан, по мнению Ромара, оружие для охоты, а не для боя. А на поясе только кинжал. Но орк не собирался вступать с ним ни в схватку, ни в переговоры - был другой план.

   Эльф порылся в лежавшей у него на коленях сумке и к вящему удивлению притаившегося в кустах мужчины достал из нее длинную деревянную трубку и кисет. Что-то напевая себе под нос, набил трубку табаком и чиркнул спичкой...

   "Неправильный какой-то эльф", - подумал орк, бесшумно обходя его сзади, зажав в руке приготовленную для случая палицу. Что успел подумать обернувшийся в последний момент эльф, осталось загадкой...

Длинноухий оказался не такой уж и легкий. К тому же пришлось тащить его сумку и лук. Поэтому к их временному жилью Ромар добрался уже затемно. Сгрузил свою ношу на крыльцо, отдышался, отер с лица пот и втащил бесчувственное тело в дом.

   - Вот и обещанный эльф, - отчитался он перед сидящим у очага Ларом.

   Сумрак отреагировал странно: сначала вскочил на ноги, а после и вовсе распался туманом, оставив на полу кучку одежды. Сизая дымка окружила золотоволосого сына Леса, ощупывая и изучая. На это ушло не меньше минуты, в течение которых орк нерешительно стоял у стены.

   - Не хочу огорчать тебя, Ромар Меч, - выдохнула сгустившаяся снова мгла, - но это не эльф.

   - А кто? - растерялся Убийца.

   - Я не уверен, но судя по тому, что я чувствую в нем демоническое начало, а вижу острые уши Элир, это тэвк. Раньше я о них только слышал, но никогда не встречал.

   Лар материализовался окончательно и прошел к месту, где оставил свои вещи.

   - Тэвк?

   - Да, Ром, тэвк, - с горечью повторил Сумрак. - Я был прав: Гвейн соврал. Посмеялся надо мной! - он со злостью пнул шевельнувшегося полудемона. - Послал тебя добывать тэвка! Просто послал тебя куда подальше!

   Орк нахмурился: он не раз бывал на Таре и знал местные поговорки. Идущие говорили "Иди ты к Гвейну!", а все остальные, когда желали обойтись без бранных слов, отправляли тэвков поискать. Но когда сам Гвейн отсылает на поиски тэвка, шутка удваивается. Или перестает быть шуткой.

   Ромар опустился на корточки перед золотоволосым, окончательно пришедшим в себя после удара ногой по ребрам, и всмотрелся в настороженные синие глаза.

   - А по-моему, обыкновенный эльф. Простите, сидэ, - обратился он к лежащему на полу, - у нас с товарищем возникли разногласия по поводу того, кем вы являетесь. Не могли бы вы их разъяснить?

   Он и раньше замечал, что некоторые на вежливые просьбы реагируют отчего-то неадекватно, но незнакомец оказался еще страннее, чем ожидалось. Вместо того, чтобы ответить, как было бы правильно, или броситься на него с кулаками, к чему Ромар привык, он сел, опершись на руки, ощупал голову и переспросил так же учтиво:

   - А кем бы вам хотелось, чтобы я был?

   - Эээ... эльфом.

   - Я - эльф, - заявил пленник косясь Ромару за спину.

   - Эльф?! - подошедший Сумрак схватил саатарца за волосы и потянул, заставляя встать на ноги. - Кому ты врешь, демон? Я насквозь тебя вижу!

   Он схватил несчастного тэвка за горло и сжал так, что тот покраснел, а в глазах заблестели слезы.

   - Я поверил бы тебе, - прошептал в лицо свое жертве Лар. - В прошлой жизни поверил бы. А сейчас твоя ложь бессмысленна.

   Он швырнул длинноухого на скамью и брезгливо отер о штаны руку. Тэвк откашлялся, не сводя с него глаз, расстегнул ворот куртки и выговорил с сипением: