Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

Парм забарабанил в дверь, его пес бегал по двору как хозяин, заглядывал во все углы и щели. Натан наблюдал за ним без интереса, лишь бы не дать векам смежиться.

Отворила стройная женщина средних лет, радостно и с облегчением окинула взглядом пришедших и пригласила внутрь. Не успел мечник и подняться с пня для колки дров, как у невысокой калитки образовалось два фострца, еще парочка шла с противоположной стороны, от огорода.

— Чем занимались в лесу? — Спросил громко один с улицы.

«Грамотно, — подумалось Натану. — Сначала дали зайти в город, узнали, в какой дом примкнули, а уж затем себя обнаружили». Так поступал он сам во время облав в Шоруте.

Клим без слов, сначала медленно достал документ, показанный ранее патрулю, и так же неспешно подошел к ночной страже. Явно сдерживал себя от резких движений.

— Ну, как охота? — Спросил другой.

— Куда там… — Удрученно ответил Клим. — Дичь ушла далеко, остался только мелкий зверь, да и того горсть.

Фострец взглянул на невеселые физиономии охотников и сам поскучнел.

— Ладно. Пятую часть знаешь куда…

— Знаю.

От грядок через весь двор прошествовали солдаты, немало уделив внимания Натану. Тот в свою очередь поплотнее закутался в плащ, изобразив из себя продрогшего трудягу с глазами побитой собаки.

— Парм, Клим, заходите все, прошу. — Захлопотала хозяйка, когда фострцы зашли за соседскую побеленную избу. Выглядела она такой счастливой, словно не видела охотников не шесть дней, а целый месяц.

Руст проснулся от стука, а услышав строгие голоса солдат, тут же принялся одеваться, не забыв прикрепить кинжал у запястья. Не нож, не колун, а настоящий боевой клинок, доставшийся ему от деда. Он не раз упражнялся с ним в тайне от отца и теперь не боялся носить оружие, потому как знал, против него оно не обернется. Да и страх перед блеском лезвий давно пропал.

Во дворе после невнятных голосов установилась тишина. Юноша успел накинуть только рубаху, но и этого хватит для прикрытия кинжала. Он направился к выходу и уже в проходе в сени услышал спокойный голос матери, зовущей отца и дядю. С сердца будто камень спал — они вернулись. Фострцы положительно относились к местным, но Русту такие мысли приходили на ум за время их отсутствия, что хоть вой. Ему уже по возрасту положено на охоту ходить, а его оберегают как малыша. Хотя на время похода все же доверили следить за тремя хозяйствами, взрослые мужчины которых отправились на пополнение запасов на зиму. И вот они вернулись.

Он так и стоял, пока все не вошли в комнату. Однако Васт-Гром не прикрыл за собой дверь, а пропустил еще одного человека. Его Руст не узнал, мог даже с уверенностью сказать, что тип этот не из Нормеда. Значит, и к ним приставили соглядатая?

— Что на крюке? — Спросил он у отца. Тот в ответ поднял вверх большой палец.

Парень еще раз взглянул на кутающуюся в плащ фигуру в углу и отправился за портками. По усталым лицам было понятно, раскладывать добычу отец поручит именно ему. Так и было — мешки-коромысла побросали на первом уровне ледника. Руст осторожно спускался по отсырелым ступеням, держа в рукавицах толстую восковую свечу.

А охота действительно на славу выдалась. Возможно, дядя Клим снарядил того незнакомца на помощь, ведь столько добра им бы тащить пришлось, а не нести. Дядя может, он такой…

Руст один за другим затягивал мешки с кабаном на второй уровень, вход в который был скрыт легко скользящей льдиной. Правда пришлось ее для начала отрубить — примерзла краем.

Выходя, он захватил с собой окорок поменьше. Сегодня будет маленький праздник.

Из-за занавески в гостиной был слышен храп Грома. Судя по всему, охотники завалились на боковую, один только чужак сидел за столом, буравя его поверхность взглядом. Парень опешил — незнакомца уже не скрывал плащ, на нем красовалась его — Руста — одежда.

Юноша прошел дальше по коридору и оказался в кухне, аккуратно, чтобы никого не побеспокоить шумом, опустил мясо на разделочную доску и принялся кромсать плоть ножом на рычаге, приделанным именно для этой цели.

— А почему на нем мои вещи? — Спросил он, кивнув в сторону.

— Одежду Натана нужно отстирать. — Она понесла исходящие паром миски. — И накормить.

— Натана… — Фыркнул Руст.

Он налил воды в чашку и понес к столу. Нет не из заботы или доброты душевной, просто хотелось расглядеть повнимательнее этого человека. Пока мать расставляла тарелки, Руст держал чашку в руках и не уходил.

Черные волосы до плеч, их еще недавно связывали на затылке. Усы, уходящие в бороду и сама борода слишком длинные на взгляд Руста, но ровно подстриженные и в общем ухоженные. Загорелая кожа — еще один признак, выдающий чужеземца с головой. На правом запястье виднелась замызганная повязка, резко выделяющаяся на фоне белой выходной сорочки.

Руст поймал на себе такой же изучающий взгляд, взгляд от которого по спине побежали мурашки.

— Не жмет? — С вызовом спросил парень.

— В самый раз. Спасибо.

И в правду, телосложение у них было почти одинаковое. Пожалуй, Руст немного выигрывает в весе.

— Приятного аппетита. — Обязанность хозяина быть вежливым, но этот Натан сразу не понравился Русту. Морда у него слишком… хитрая что ли? Да и откуда он вообще взялся?

Он, наконец, поставил воду и удалился.

Отдыхали охотники до вечера и проснулись как раз на первые колбасы. В прежние времена стол непременно бы вынесли на улицу, пригласили родню и соседей, а теперь приходится скромно отсиживаться в помещении. Скорее всего, и осеннее равноденствие отметится в таком же духе.

В любом случае, пир горой. Дядя даже вино яблочное притащил, есть что праздновать. Одним походом на ползимы запаслись, такое и в прошлые годы редко бывало, а этим так и вовсе большая удача.

Отец поведал как застрелил кабана, как в ловушку угодила лань, в них и еще по мелочи попалось.

Клим встал из-за стола самым первым и незаметно для остальных поманил за собой племянника. Отойдя в дальнюю комнату дядя не терпящим возражений тоном начал:

— Завтра поведешь Натана к фострцам. Его нужно устроить в крепости. Кем угодно, хоть разнорабочим, хоть ополченцем. Заранее обдумай с ним детали будущей работы, чтобы это не выглядело так, будто ему любая нужна только бы к ним попасть. Прослышал, мол, о барышах за услуги, скрылся от эвакуации э-э… Морфита, решив немного подзаработать. Будут спрашивать, почему ты его устраиваешь, ответишь: родственник он, дальний по матери. Очень дальний и видим впервые в жизни, слышали раньше о нем только. Уяснил?

Парня ошеломил такой напор.