Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

Около Врат началась непонятная суета, и главный по порталу направился на второй этаж недостроенного донжона. Натан осмотрелся в поисках своего «партнера» и, удостоверившись, что того действительно нет поблизости, последовал за магом.

Однако только он остался в одиночестве, к нему сразу приковалось множество взглядов. Человек ничем не занимающийся, бесцельно стоящий посреди стройки мог вызвать подозрения. Два охранника у лестницы наблюдали за его приближением, потому мечник уже приготовился к вопросам.

— Куда чешешь, деревня, сюда проход запрещен. — По телосложению преградившего путь солдата нельзя было предугадать столь мощный бас. Легкая пехота, набитая под завязку охранными артефактами. Оружие и шлемы едва уловимо напрягали зрение, а если уделить внимание боковому зрению, то и вовсе заметно некое искривление воздуха — точно магия. Такие же воины были противниками Натана на Стальном поле. Всплыли сцены с рассекаемыми кольцами кольчуг и живой плоти, которую защита не способна была уберечь.

— Мне нужно договориться с главным по порталу о переправе.

— Господин Халл! — Окрикнул фострец и по ступеням быстро спустился совсем другой человек в просторных одеждах. Очевидно, тоже волшебник.

— Что такое?! — Раздраженно проговорил он, сердито глядя на охранников. — Мне некогда.

Солдат указал на мечника.

— Деревне что-то хочет, я не знаю…

— Я, по-твоему, могу отвлекаться по каждой ерунде? — Вспылил Халл. — Сам не можешь разобраться?

— Прошу прощения, что потревожил вас, господин Халл. Солдаты ни в чем не виноваты. Мне необходимо попасть в Лимвас и я просто хотел узнать, возможно ли это. Если бы я знал вашу занятость, я…

— Пятьдесят сормов. — Бросил ему в ответ Халл и поспешил наверх.

— Я согласен. — Не медля, принял цену Натан. — Когда мне придти?

Маг замер и удивленно воззрился на мечника, словно на блоху, выкинувшую неожиданный трюк. Охранники продолжали невозмутимо нести службу.

— За какой надобностью тебе в Лимвас? — Вкрадчиво спросил Халл.

— Понимаете, моя кузина…

— Халл, я должен один напитывать контур?! — Донесся со второго этажа злой голос. — Ты весь график в Нижние миры спустишь!

— Деньги! — Потребовал маг. — Сейчас будет портал на Лимвас. Да скорее ты!

Натан на мгновенье растерялся. В его кармане был только злат, а в «столе» он забыл, сколько находится серебра. Он запустил руку за спину, заметив как напряглись солдаты, дотронулся к артефакту, который, лишившись оболочки из рюкзака, стал вообще незаметным. Только теперь голый металл скоб больно врезался в плечи, слава богам Натан догадался год назад отполировать их как следует, чтобы не ранить себя ненароком. Мысленно приказал появиться в руке всем сормам, что там хранились. Ладонь доверху набило монетами, несколько выпало, но заправленная рубаха задержала их.

— Вот демоны! — Простонал Халл. — Иди за мной, там отсчитаешь. Точно деревня. Не мог заранее приготовиться? Не знал куда идешь?

— Да вроде бы тридцать пять сормов было-то…

— Надбавка за срочность. А если не нравиться, можешь пехом топать, тебя никто не упрашивал.

Натан со страдальческим видом отсчитывал нужную сумму, но внутри он ликовал. Ему и в голову не могло придти, что все окажется настолько просто.

Мечник отвлекся от размышлений когда взобрался на второй этаж. Портал впечатлял. Ярдов десять в высоту и столько же в ширину чистой энергии. Казалось, арка буквально вибрировала от заложенной в нее силы. Врата в крепости Фортоса уже были мертвы, а здесь находилось воплощение мощи, гений чародеев Фостра. Его верхушка уже озарилась красным — вставал из-за горизонта Асор.

— Любоваться пришел? — Зашипел Халл. — Топай к той куче и смотри, я тебя запомнил! Отдашь деньги по прибытии.

Пришлось Натану спуститься с небес на грешную землю. Перед порталом стояли похожие на шахтные вагонетки повозки, только несравнимо больше. Они были доверху набитые разнообразными узелками, мешками, сумами и плетеными корзинами. В сторону Врат уходили две пары рельс и все вагонетки занимали только один путь. За повозками стояла толпа людей, разодетых в замаранные одежины. На невольников они точно не похожи — слишком веселые и бодрые, а вот рабочими в самый раз.

Мечник приблизился к ним ближе и разговоры немного поутихли. Время от времени кто-то да бросал на гору серебра завистливый взгляд и сразу же делал вид, будто затесавшийся в их группу богатей им совсем безразличен.

Натан быстро закончил подсчет, накинул еще один сорм сверху — не так много, чтобы показаться благодарным, но хватит, чтобы сойти за малограмотного, сбившегося со счета. Рассовал по отдельным карманам пятьдесят один сорм и еще оставшееся примерно вдвое меньшее количество отправил обратно в артефакт.

По бокам портала стояло по пять магов, направив руки на опоры арки. Так продолжалось минут семь, а затем главный по порталу, стоящий в стороне до этого, приблизился к своим коллегам и, совершив пару жестов, открыл врата.

В плоскости арки пробежала рябь, будто там находится вертикальное озеро, а на него дунул легкий ветерок. Волны удалялись от эпицентра, становились более длинными и плавными к краю. В конце концов, все пространство в арке превратилось в единственную волну, которая резко сошла на нет, снова лес позади приобрел недвижимую форму. Но только на мгновенье, так как в следующее в глаза Натана ударил яркий свет Асора.

Что-то невозможное было в этом зрелище. Два светила одновременно: справа еще не взошедшее и еще одно впереди, поливающее тебя своими теплыми лучами. Все вокруг окрасилось в оттенки красного. Однако никто вокруг не замечал этого. Рабочие рядом косились на его карманы, маги суетились у опор, а телега на стальных колесах двинулась навстречу рассвету над Лимвасом.

Из портала повеяло свежим утренним ветерком, теплым и более влажным по сравнению с воздухом Нормеда.

Процессия шла, прижимаясь к правой стороне, а слева навстречу катилась такая же повозка, только груженная каменными блоками.

Натан ожидал какой-нибудь реакции от прохождения Врат, как это бывает с перемещениями при помощи мага, но ничего не произошло. Переступил невидимую черту и оказался на площади, где огромным полукругом стояло с полтора десятка порталов.

Лимвас оказался большим городом, хотя раньше название мечнику и не приходилось слышать, а он ведь не раз листал стратегическую карту подгорья еще до патруля. Только теперь поселение переживало свои не лучшие времена. Наверное расположение его на естественной возвышенности повлияло на выбор Лимваса самым главным оплотом Фостра. А в том, что это не так сомневаться не приходиться: центральная часть полностью разрушена и теперь там возвышается на добрую сотню футов стена цитадели, по сравнению с донжоном в Фортосе она была просто исполином. На окраине возводят тоже что-то вроде заграждения, скорее всего, используя в качестве строительного материала разобранные городские постройки. Военные нужды превращали беззащитный город в неприступный оплот.