День курка - Сергей Зверев

— Активнее, господа, активнее! — подначивал толстяк. — Ставки принимаются только до двенадцати часов! У вас осталось всего двадцать пять минут!..

Финальная часть регаты «Баттерфляй» также проходила в центральной акватории обширной лагуны, занимавшей всю центральную часть острова Тотоя.

Около тридцати океанских яхт различного водоизмещения стояли на якорях вокруг заграждения из стальной сети, державшейся на поверхности благодаря ярко-оранжевым поплавкам. Сеть перекрывала доступ в замкнутое пространство округлой формы, напоминавшее арену римского Колизея. На понтонах вдоль сетки с внешней стороны плавал деревянный настил шириной в пару метров, по которому прохаживались несколько охранников, вооруженных автоматическими винтовками.

Как и прежде, больше всего народу собралось на нижней палубе самой крупной яхты, носившей название «Кайзер». В основном это были мужчины различного возраста. Женщины если и мелькали на борту красивого и баснословно дорогого судна, то исключительно на верхних палубах: возле бассейна с бирюзовой водой, у расставленных в тени шезлонгов или же у полукруглой барной стойки из красного дерева.

Спустя сутки после полуфинального раунда в акватории лагуны почти ничего не изменилось. Разве что плавники довольно крупных белых акул теперь сновали не за пределами огороженного стальной сеткой пространства, а внутри него. В остальном все выглядело так же: стоящее в зените солнце, безветренная погода, мелкая рябь на поверхности чистейшей бирюзовой воды. И легкое волнение толпы, предвкушавшей захватывающее зрелище.

В букмекерской зоне начинался ажиотаж. Сегодня здесь царствовало два цвета: черный и ярко-синий. Командам именно этих цветов посчастливилось пройти сквозь череду сложнейших раундов и добраться до финала. В «царстве клерков» тоже все выглядело по-старому, за исключением величины принимаемых ставок.

— Полтора миллиона на черного, — объявлял очередной участник, показав специальный номерок.

— Полтора миллиона; черный? — на всякий случай переспрашивал букмекер. И, получив подтверждение, стучал по клавишам ноутбука, перебрасывая часть внесенной участником суммы в поле черного игрока.

— Ставка принята, — бесстрастным голосом объявлял он и, сухо кивнув, подзывал следующего участника.

Подскочив к столу, следующий — с лиловым от возбуждения лицом — выдыхал:

— Два миллиона семьсот пятьдесят тысяч на синего!

— Два миллиона семьсот пятьдесят тысяч; синий?

И снова стук клавиш…

— Ставка принята. Следующий.

— Все на черного! — решительно показывал номерок сморщенный старичок в белоснежной бейсболке.

— На вашем счету пять с половиной миллионов. Желаете поставить всю сумму на черного?

— Всю! На черного!! — отчего-то злился старичок.

Равномерный стук клавиш, и огромная сумма перемещается в черное поле специальной программы…

— Господа, до начала финального раунда осталось десять минут! — разнесся над акваторией голос толстяка в полосатых шортах. Объявление дублируется еще трижды на других языках, после чего ведущий меняет мегафон на портативную рацию и приглушенным голосом интересуется у одного из помощников: — Участники финала готовы?

— В процессе, — хрипит динамик приемо-передатчика. — Начинают надевать костюмы.

— Через пять минут они должны стоять на краю палубы.

— Понял…

— Участники финального раунда приглашаются к трапу! — прокричал в мегафон толстяк в полосатых шортах.

Двум парням, уже одетым в легкие раздельные неопреновые костюмы, помогли дойти до края ютовой площадки и спуститься по трапу на кольцевой настил. Оба по-прежнему выглядели не лучшим образом: напряжение, испуг, трясущиеся руки. Каждый сжимал побелевшими пальцами подводное пневматическое ружье, к бедрам были пристегнуты ножи.

На кольцевом деревянном настиле секунданты предложили им по глотку крепкого рома, помогли нацепить на ноги ласты, отрегулировали крепление масок.

— Двухминутная готовность! — снова протрубил главный организатор.

Дыхательных аппаратов в снаряжении участников не было. Только трубки, прикрепленные к ремешкам масок.

— Напоминаю о правилах финального раунда, — не умолкал ведущий. — Его целью является второй трап на противоположной стороне огороженной акватории. Победа присуждается тому из участников, кто первым коснется поручней трапа. Гарпун и нож каждый финалист использует по своему усмотрению. Оружие можно пустить в ход против соперника, а также с его помощью можно отбиваться от акул. Надеюсь, правила ясны?

Толпа на ютовой площадке одобрительно загудела. Оба финалиста подняли правые руки, сигнализируя о согласии с правилами.

— Участники готовы к началу раунда?

Те подали сигнал вторично.

Многочисленные зрители, находящиеся на «Кайзере» и других яхтах, по традиции начали обратный отсчет:

— Десять, девять, восемь, семь…

Толстяк в полосатых шортах потянулся к висящей рядом рынде и ухватил шнур…

— …Три, два, один!

Язык звонко ударяет по колоколу.

— Старт!

Растерянно оглянувшись на гудящую толпу, молодые мужчины словно не по своей воле плюхнулись в воду.

В снаряжение пловцов организаторы турнира намеренно не включили дыхательных аппаратов, ибо по их задумке основное действо должно было происходить не глубоко под водой, а на поверхности. Недаром же вокруг огороженной заводи собрались многочисленные зрители! Все оплачено, и финальный раунд обязан захватить интригой и зрелищем.

Едва пловцы оказались в воде, как несколько крупных акул оживились. Скорость темных спинных плавников, рассекающих поверхность воды, увеличилась; движение особей стало непредсказуемым. Чистейшая вода в лагуне, отсутствие ветра и волнения на поверхности позволяли всем находящимся на яхтах видеть изменившееся поведение хищников.

Один из финалистов, одетый в черный костюм, набрав в легкие побольше воздуха, напрямик поплыл к цели.

Представитель «синей» команды, напротив, решил действовать с максимальной осмотрительностью. Регулярно появляясь на поверхности и прочищая легкие, он намеренно держался подальше от акул и продвигался к цели медленнее.

Ни тот ни другой пускать в дело ружья и ножи не спешили…

По мере удаления пловцов от огромной яхты стая хищниц, состоящая как минимум из десятка особей, запустила «хоровод» — двигаясь на приличной скорости, образовала плотное кольцо вокруг потенциальных жертв.

Спустя минуту следует первый контакт. Одна из акул-разведчиц проходит в опасной близости с пловцом-спринтером, намеренно задевая его своим шершавым телом.

К этому моменту спринтер в черном костюме проплыл почти половину дистанции до цели. Кислорода работающим мышцам уже не хватало.

Подвсплыв, он сделал несколько глубоких вдохов и снова ушел под воду, сохраняя прежнюю скорость…

Его соперник меж тем продвигался к дальнему трапу сторонкой — вдоль сетчатого ограждения. Его тело в ярко-синем костюме появлялось на поверхности гораздо чаще; пловец дышал дольше и двигался с величайшей осторожностью, словно боясь резким взмахом конечностей привлечь к себе внимание белых акул…

Основные события финального раунда развернулись ровно через минуту, когда резвому спринтеру оставалось до цели не более двух десятков метров.

Хищницы организовали атаку по всем правилам: три крупные особи отошли в дальний конец огороженной заводи. Для находящихся в воде спринтеров это был тревожный сигнал, но они продолжали грести что было сил.

Все три акулы появились рядом со спринтером в черном одновременно с разных направлений. Разогнавшись, они приближались с намерением пустить в ход зубы. И вскоре сделали это.

Самая крупная и дерзкая особь из стаи вцепилась в ногу пловца из «черной» команды.

Вырвавшись, он полоснул хищницу ножом. В прозрачной бирюзовой воде появились темные облачка крови.

Это был совсем плохой знак. Почуяв кровь, акулы повинуются лишь одному инстинкту: убивать и утолять голод плотью убитой жертвы.

Хищницы принялись раскручивать смертельную карусель, с жадным любопытством заглядывая в каждый отдаленный уголок огороженной заводи. И здесь одной из них подвернулся второй пловец, тихой сапой пробиравшийся к дальнему трапу вдоль стальной сетки.

Увидев рядом оскалившееся огромными зубами акулье рыло, тот допустил ошибку — запаниковал. Это была самая большая ошибка в его жизни, ведь паника — приглашение жертвы попробовать себя на вкус. И в том случае если дегустация проходит успешно, роскошный обед беспощадным охотникам обеспечен.

Спустя несколько секунд его тело потрошили собравшиеся в кучу хищники. Толпа зрителей у леерных ограждений ревела: кто-то от восторга, кто-то от ужаса, а кто из-за потерянных денег…