Три дня и три ночи - Алексей Рубан

Звон меди, ударившейся о дерево, производит эффект, которого я никак не ожидаю. Сидящий человек вдруг застывает на месте, превращаясь в истукана с поджатыми коленями и низко опущенной головой. Абсолютно не понимая, что происходит, я лихорадочно пытаюсь подобрать слова, могущие помочь начать разговор, и в этот момент фигура в черном начинает выпрямляться, капюшон падает со лба и…

Трудно описать тот ужас, который я испытываю при виде доселе от меня скрытого. То, что когда-то было человеческим лицом, теперь являет собою лик жуткой болезни, которой нет названия. Толстую вздувшуюся желто-серую массу пересекают трещины, глубоко въевшиеся в мерзкую коросту, вместо носа зияет провал, а из-под нависших надбровных дуг пристально смотрят сочащиеся гноем горящие глаза. Два куска мяса, нисколько не напоминающие губы, внезапно размыкаются, открывая темную пещеру рта с редкими обломками зубов по краям. Отвратительное создание заходится мелкой дрожью, идущей откуда-то из глубины его тела, и я слышу дикий кудахчущий кашель-смех, от звуков которого хочется заткнуть руками уши и бежать прочь. И я бегу, унося свои ноги от проклятого места, а в спину мне впивается взгляд чудовища, заставляя все увеличивать и увеличивать скорость… Сколько продолжается эта гротескная погоня, где есть преследуемый, но нет преследователя, я не знаю. Ни сердце, выпрыгивающее наружу, ни конвульсивно дергающаяся селезенка не могут меня остановить, и в конце концов удается это лишь какому-то торчащему над самой землей ограждению. За последнее цепляется моя нога, и я лечу плашмя вниз, навстречу удару, который изуродует мне лицо и переломает несколько костей…

Удар есть, и он действительно силен, но далеко не так, как это можно было бы предположить, учитывая все обстоятельства. Немного оклемавшись, я с удивлением осознаю, что лежу на толстом слое песка, который смягчил падение и свел весь мой ущерб к ссадинам на теле и испачканной одежде. Я оглядываюсь по сторонам и констатирую, что меня занесло на безлюдную детскую площадку достаточно приличных размеров, с качелями, каруселями, горками и, конечно же, песочницей, где и находится сейчас моя весьма плачевного вида персона. Остается только дивиться, как я умудрился еще раньше не влететь лбом прямо в одну из окружающих меня многочисленных металлических конструкций.

То-то радости было бы детишкам, когда поутру они бы обнаружили возле своей любимой карусели мое окоченевшее тело с разбрызганными во все стороны мозгами.

Впрочем, как известно, нет худа без добра. Вся мудрость последней поговорки доходит до меня, когда я повнимательнее присматриваюсь к обстановке вокруг. Чуть поодаль, в самом углу площадки, под кронами каких-то здоровенных деревьев расположилась небольшая избушка. При ближайшем рассмотрении она оказывается цельным деревянным домиком.

У него четыре стенки, отверстия для окон и двери и островерхая крыша, увенчанная резной фигуркой голосящего петуха. Внутри к стенкам прибиты сиденья, где при желании могут разместиться человек с пять. Вот оно, то самое укрытие на ночь, которое я так искал!

Чтобы его найти, мне вначале пришлось пережить несколько жутких минут встречи с нищим, а потом совершить опасное для жизни падение, но теперь я знаю, что это было всего лишь испытание. Оно было пройдено успешно, и я получил возможность с полным правом пожинать плоды своей победы.

В избушке тихо, прохладно и немного пахнет сыростью. Лучи вечернего солнца косо падают внутрь через прорубленные в дереве отверстия и ложатся на шершавую поверхность причудливыми пятнами. В одном из них я замечаю какие-то надписи, вырезанные, по всей видимости, ножом, наклоняюсь пониже, чтобы их прочитать, и тут же отшатываюсь, пораженный увиденным. Стены избушки покрыты глубокими шрамами, складывающимися в кощунственные, противные человеческому слуху имена. Йог-Сотот, Ктулху, Тсаттхоггуа – боги, пришедшие на Землю с далеких звезд задолго до появления человека, бесформенные монстры, чья сущность, помыслы и цели непостижимы нашему пониманию*.

* Имена богов позаимствованы у Говарда Филлипса Лавкрафта.

О нет, неужели я попал в западню и уютное убежище станет капканом, схватившим наивного кролика? В отчаянии я вскакиваю с места, но почти сразу же вновь опускаюсь на скамейку. Что толку тратить силы, если исход все равно предрешен? Куда бы ты ни бежал, тебя найдут, и последнее неизбежно. Так не лучше ли прекратить бессмысленное сопротивление и по крайней мере провести в покое остаток отпущенного тебе времени?

Странно, но мысль эта действительно успокаивает меня, и я даже стараюсь как можно более комфортно устроиться на жесткой скамейке.

На ум приходит сравнение с заживо погребенным, пытающимся придать себе удобную позу в гробу, но и такая метафора нисколько не вызывает во мне отчаяния. Напротив, я почти веселюсь и складываю руки на груди, стремясь создать обстановку, максимально приближенную к атмосфере, царящей обычно шестью футами ниже уровня земли. Для вящего эффекта полностью закрываю глаза. Теперь издалека я уж точно сойду за мертвеца, ну а вблизи…

– Ну ни хрена себе, а это что за урод?

Что ж, вот они и пришли за мной. Лексика их, правда, немного необычна для посланцев Богов Хаоса, но, вероятно, здесь царит совершенно отличная от нашей логика. Я медленно принимаю сидячее положение и открываю глаза навстречу своей смерти… Как интересно, а она, оказывается, большая шутница, иначе чем еще можно объяснить то, что вместо ожидаемого воплощения Ужаса в дверном проеме я вижу трех здоровенных амбалов. Словно близнецы, в одинаковых спортивных костюмах, с одинаково пустыми глазами они возвышаются надо мной неприступными скалами и выжидательно смотрят. Вероятно, они ждут от меня мольбы о пощаде или на худой конец раскаяния в беспутно прожитой жизни, только вот последнее почему-то упорно не идет мне на язык. Наконец, я собираю остатки красноречия и, поднявшись на ноги, изрекаю:

– Да пребудет с нами Йог-Сотот ныне, и присно, и во веки веков.

Ведите меня за собой, и пусть все кары Властителей Древности падут на мою грешную голову.

В знак повиновения я делаю шаг вперед. На лицах троицы застывает трудноописуемая смесь непонимания и агрессии. Принимая это как должное, я шагаю еще раз и получаю мощный удар в грудь, от которого отлетаю назад, знатно приложившись затылком к стенке. Голову наполняет яркая вспышка света, и в нем я вижу приближающегося ко мне амбала, только что так невежливо со мной обошедшегося. Нет, это не всадник на бледном коне, пришедший по мою душу, не Йог-Сотот и даже не сам Великий Ктулху. Это просто тупая гора мышц, безмозглое животное, решившее от скуки поразмять конечности, и сейчас, несмотря на весь мой хваленый интеллект, оно сделает из меня отбивную. “Ну вот и все”, – думаю я, но тут в дело неожиданно вступают рефлексы.

Мозг еще не успевает осознать происходящего, как тело мое уже летит наружу сквозь ближайшее окно, причем я даже успеваю схватить с ближайшего сиденья свой рюкзак. Вслед мне несется что-то вроде “е…ый п..ор”, но даже степень выразительности последней вербальной конструкции вряд ли способна меня сейчас остановить. Падая на землю, я обдираю ладони, но тут же вскакиваю и начинаю второй за сегодняшний день марафон. Уже спустя очень короткое время я понимаю, что значительно опережаю погоню, которой явно мешают внушительные габариты, но по инерции все еще долго не сбавляю взятого темпа. Лишь вылетев на оживленную площадь и смешавшись с толпой, я даю себе возможность несколько передохнуть и попытаться определить, где нахожусь.

Как ни странно, но место это мне отлично знакомо. Да, собственно, что же здесь может быть странного, если я на самом деле ни на секунду не покидал своего мира, а все последние события были не более чем фантомами не в меру бурно разыгравшегося воображения. Так не начинаю ли я сходить с ума? Подумать только, принять банального попрошайку за исчадие ада, а вырезанные подростками названия хэви-метал групп за имена повелителей тьмы! По-моему, мне следует показаться психиатру, но сначала нужно будет хорошенько отдохнуть.

Этот безумный день, похожий скорее на сюжет третьесортного голливудского триллера, вымотал меня окончательно. И я еду домой, трясясь с двумя бутылками пива в переполненном троллейбусе, периодически усыпая на ходу. Троллейбус тащится с черепашьей скоростью, маршрут здесь очень длинный, и в итоге где-то к середине пути мне все же удается застолбить себе нишу в заднем углу у окна.

Сквозь замызганное стекло я наблюдаю за унылым городом, где мне суждено было родиться и придется умереть, пью пиво и ни о чем не думаю. Потом еще некоторое время сижу под своим балконом и растягиваю вторую бутылку в ожидании, пока в комнате наших постояльцев не погаснет свет. Когда же я открываю двери своей квартиры, то часы показывают уже почти полночь и я не испытываю других желаний, кроме как завалиться в кровать. Каким-то образом мне все же удается заставить себя пройти в ванную и хоть немного продезинфицировать мылом следы сегодняшних неудачных приземлений.