Плохой день в Блэк Роке - Михаэл Ниалл

Десять раз металлический прут ударял по телу жертвы, резко, со свистом рассекая воздух. Когда, наконец, экзекуция была прекращена, Пете лишь тихо рыдал от сильной боли.

— Настоящий мальчишка, а не мужчина! — презрительно повторил Дэвид.

— Теперь убирайся отсюда! — приказал Смит плачущему Пете. — Но оставайся в холле. Если что-нибудь от тебя понадобится, тебе дадут знать!

— Ты хорошо расслышал, щенок, что тебе приказали? — Одним толчком он отправил Пете по направлению к двери. — Быстро беги в холл!

Молодой человек с большим трудом шагнул вперед, держась рукой о стену. Когда он исчез за дверью кухни, Рино Смит снова взялся за свое ружье и стал полировать его металлические части. Он не прекращал своего занятия до тех пор, пока оружие не засверкало со всех сторон.

— Интересно, что там делает Коли… — задумчиво проговорил Дэвид.

— Успокойся, Гектор, — отозвался на его слова Рино Смит. — Понимаешь, это лишь составная часть одного трюка… Коли идет по следам Макреди… В делах такого рода нельзя упускать подходящий момент… — Смит прижал к плечу приклад ружья, сделав вид, что прицеливается, и изобразил щелканьем языка выстрел. — Если погорячишься, то рискуешь не попасть.

Солнце начало спускаться к горизонту, не теряя при этом своей яркости и неистовой жары. Вдоль улиц Блэк Рока виднелось теперь большее число машин, стоящих в разных местах. У «Сулливана» появилась лошадь, привязанная за уздечку. Несколько женщин-хозяек рылись в корзинах с овощами, принадлежащими папаше Дельвечио. Выбрав необходимое, они начинали торговаться, обмениваясь короткими репликами. День по-прежнему казался нескончаемо длинным.

Идя из своей конторы по направлению к тюрьме, Вели осматривал улицу своим внимательным взглядом, бормоча при этом под нос ругательства. Незнакомец Макреди, уехавший на «джипе», не вернулся. Блэк Рок снова впал в свою отвратительную, обычную безмятежность… Вели понимал, что здесь ничего не произойдет до нового появления Макреди, хоть ему очень хотелось, чтобы эта фальшивая тишина была нарушена.

В тюремной пристройке доктор нашел Тима Хорна, который не был еще слишком пьян. Тот опоражнивал ящики своего письменного стола. В кабинете шерифа царил настоящий хаос. Здесь были коробки от табака, пустые бутылки, коробки из-под патронов, даже старый кольт.

— Тим, у тебя сегодня уборка? — поинтересовался Вели.

— Нет, я все это бросаю!

— Но, Тим, послушай…

— Пусть Смит найдет себе другого человека. Я не могу больше выдержать это, док! — Заявив это, шериф вытащил из кобуры кольт и повернул пустой барабан. — Было время, когда я был настоящим шерифом… — проговорил он с ноткой горечи.

— Ты ведь можешь стать им снова, Тим!

— Нет, док. Необходимо, чтобы тебя уважали, когда делаешь эту работу. А я… Я самая большая шутка Блэк Рока…

Вели медленно опустился на стул у стола шерифа и откровенно признался:

— Тим! Я никогда над тобой не смеялся!

— И напрасно! Ты должен был смеяться над всем этим! — сказал шериф, резко бросив на стол старый кольт.

— Перестань, Тим, — тихо, но настойчиво повторил Вели. — Лучше обрати внимание на свой вид и состояние. Откровенно говоря, я предпочитаю видеть тебя мертвецки пьяным, чем слышать от тебя подобные слова. Разве здесь все устроится, если ты уйдешь? Ответь мне, Тим?

Тим Хорн некоторое время смотрел на своего приятеля каким-то скорбным взглядом, поглаживая по привычке свой сильно заросший подбородок.

— Если бы я делал свою работу шерифа, как надо, четыре года назад… Если бы я задержал этого Смита… Если бы я хотя бы его допросил…

— …то тебя давно бы не существовало, — уверенно закончил за него Вели.

— Вполне возможно! Но прежде я прояснил бы дело. Это как раз то, что меня с тех пор мучит… просто убивает, док! Я ведь в то время не был пьяницей, но тем не менее почему-то сдался, предоставив ему возможность здесь действовать.

Досада, даже боязнь одолевали Вели. «Если после стольких лет Тим Хорн решил все бросить, это будет окончательной капитуляцией Блэк Рока перед Рино Смитом и его подручными… Необходимо отказаться от прежних аргументов, уговоров и сарказма, чтобы подействовать на самолюбие шерифа…» — раздумывал Вели, не желая отступать.

— А что ты мог тогда сделать, Тим? У хитрого Рино Смита была наготове хорошо продуманная история, внешне простая и вроде бы правдивая. Ты не мог ей не поверить, дружище.

— Ты тоже веришь в это, док?

— Я? — переспросил Вели. Насмешка углубила морщины, которые давно бороздили лицо ветеринара. — Ты ведь знаешь, я самая крепкая голова в этой местности. К сожалению, то, во что я могу верить или не верить, мало что меняет. К тому же я не знаю обо всем, что здесь происходило и происходит сейчас.

— Согласен, — ответил Хорн с горькой улыбкой. — Ни ты, ни я в точности не знаем, что произошло. Но ведь это была моя работа — обнаружить во всем правду!

Сейчас Вели вспомнил того Тима Хорна, которого он знал когда-то… Это был шериф маленького городка, приветливый человек, имеющий представительную выправку, бравый вид… Он был способен выйти из затруднительного положения, быстро распутать любое городское происшествие. Тим Хорн тогда строго следил за тем, чтобы в городе надолго не задерживались мошенники-торговцы, отправляя их подальше. Споры тогда его стараниями заканчивались рукопожатиями. Он следил, чтобы салун закрывался в положенное время, а фильмы, которые шли, проходили необходимую цензуру. В те годы шериф Хорн встречался с настоящими преступниками лишь в циркулярах полиции Штата.

— Тяжелая, проклятая работа… — задумчиво проговорил Вели.

— Согласен, — серьезно кивнул шериф. — Без сомнения, ты думаешь, что все это мне не по силам, — добавил он, отцепив звезду от отворота своего пиджака. Приподняв ее, он сказал: — Но ведь есть вот это, док! Значок, который сам по себе не приносит ни гроша, но, тем не менее, немало значит. Человек, который его носит, представляет закон!

«Да, я предпочел бы видеть его пьяным, — вновь подумал доктор, — чем так трезво рассуждающим и принимающим серьезное решение. У него действительно было веское основание ненавидеть Рино Смита, который унизил, уничтожил его, шерифа Тима Хорна, разложил город, его жителей, в том числе и его самого, ветеринара Вели… — Воспоминания, которые роем пронеслись в голове Вели, не доставили ему удовольствия. — Действительно, до того времени, пока Рино Смит не появился в этой местности и не прибрал к рукам с помощью каких-то махинаций самое богатое ранчо в округе Трипл Бар, клиентура у Вели была повсюду… Теперь же его звали только бедняки или же в самых безнадежных случаях… Смит раздавил и его, а не только шерифа Хорна…»

— Надень-ка свою звезду, Тим! — серьезно сказал он.

— Нет! Я должен был снять ее еще четыре года назад. Потому что если представляешь закон, а в твоем секторе запахло гнилью, ты обязан доискиваться, откуда исходит этот неприятный запах. А я даже не попытался выяснить…

— Еще есть время, Тим!

— Теперь, к сожалению, след уже остыл.

— Вот здесь ты ошибаешься! — твердо и уверенно проговорил Вели, ударяя себя по коленке, чтобы придать вескость своим словам. — Здесь мы все ошиблись, шериф! Я тоже так думал прежде! Несмотря на всю ту ненависть, которую я испытываю к Рино Смиту, я просто не понимал, что произойдет, если мы не станем ему противодействовать.

— Послушай, док, он ведь сейчас еще сильнее, чем раньше!

— Нет, Тим! Что ни говори, но это не так! Макреди это доказал, появившись в Блэк Роке. Рино Смит, Гектор Дэвид, Коли Тримбл, молодой Пете… Все они сразу же затрепетали от страха. Ты не можешь утверждать обратное, Тим.

Шериф Хорн задумчиво кивнул головой, соглашаясь со своим другом.

— Разве, — уверенно продолжил Вели, — это не доказывает, что они вовсе не так уж могущественны, как хотят казаться. И след их махинаций еще не остыл, потому что Макреди его разогрел. У меня сильное ощущение того, что этот след даже горит!

— Они в состоянии охладить пыл Макреди, — задумчиво проговорил Хорн.

— Согласен. Но я его видел и не верю в то, что это легко им удастся при помощи насилия или денег.

— Существуют и другие способы…

— Да, это верно. У них большие возможности. Но разве ты не оцениваешь сегодняшней ситуации, Тим? Макреди — наш козырь! Даже главный козырь! Или он сам обнаружит «горшок с розами», или же они будут делать все возможное, чтобы его остановить. Тут-то мы их и поймаем!

Шериф вытаращил испуганные глаза и даже вздрогнул всем телом.

— Ты забиваешь мне голову, док. Но разве тебе будет безразлично, если с Макреди что-либо случится?

— Мне совершенно наплевать на Макреди! Я хочу «сделать» этого Смита со всей его кликой! Ты должен носить на груди этот значок, а не отвратительный Гектор Дэвид или какой-нибудь другой мерзавец из окружения Смита.