Арбалетчики в Карфагене - Безбашенный

   Если длинноногий кошак-спринтер сплоховал и обнаружил себя издали - шансов догнать газель у него немного, что и произошло пару раз. Газель выносливее и на длинной дистанции выматывается не так быстро. Но при броске с короткой дистанции стремятся к нулю уже шансы газели - разве только гепард попадётся неопытный и промахнётся. Но у нашего нанимателя гепарды тренированные и серьёзных ляпов не допускают, да и голодать им, в отличие от их диких сородичей, не приходится, так что их физическая форма превосходна. Не так уж и много времени ушло у них, чтобы добыть трёх газелей. Учитывая всего две неудачные попытки, результат получался получше, чем у "дикарей", которые лажаются обычно чаще, чем достигают успеха. Потом, достаточно натешившись с газелями, Арунтий спустил сразу обоих хищников на антилопу покрупнее, видовую принадлежность которой я, не будучи биологом, определить не смог. На буйвола-дистрофика не похожа, так что ни разу не гну, но для газели уж очень крупна, хоть и смахивает на неё внешне. Догнали-то гепарды её легко, но завалить добычу для них оказалось затруднительно, и в конечном итоге её уложил один из лузитанских лучников нашего отряда.

   На халяву и в Африке всегда находятся халявщики-попрошайки, в том числе весьма наглые и напористые. Из зарослей нарисовалась львица, а за ней - молодой лев-подросток, судя по едва наметившейся гриве и сохранившихся пятнах на лапах. Тем не менее, "котёнок" был уже нехилый, а львица-мамаша - и вовсе матёрая.

   Будь гепарды сами по себе - им пришлось бы неизбежно "подарить" добычу попрошайкам. Но здесь были ещё и мы, испанские наёмники Тарквиниев, и у нас на свежедобытое мясо были свои собственные планы, совпадающие с планами нашего нанимателя, а никак не со львиными. Наши лошади нервно храпели и к месту спора приближались крайне неохотно, но у нас было три тугих арбалета, не говоря уже о шести пружинных пистолях, и с нами было пять иберийских камрадов - двое с луками и трое с копьями, и отступать при таком соотношении сил на глазах у нанимателя было принципиально неприемлемо. Но конечно, и геройствовать понапрасну тоже никто не стремился. Приказа валить львов от Арунтия не поступило, и мы просто обозначили твёрдое намерение защищать добычу. При виде сильной подмоги приободрились и гепарды. Вцепившись в тушу, тяжеловатую даже для их обоих, они неуклюже потащили её, пятясь в нашу сторону, а мы взвели арбалеты, вложили в желобки болты и прицелились. По всей видимости, львица уже имела дело с людьми и тоже оценила расклад. Порычав для порядка, львы ретировались.

   Пока взятые на выезд рабы разбивали лагерь и разделывали добытых антилоп, мы проехались вокруг - типа, пропатрулировать окрестности. А заинтересовал нас в качестве "подозрительного места" небольшой лесной массивчик на склоне холма, в самом деле удобный для засады. Понятно, что её там нет и в помине, но нам захотелось посмотреть поближе на леса, произрастающие в "безжизненной" Сахаре. С нами тут же увязалась володина Наташка, а глядя на неё отпросилась у отца и Велия, к которой мать всё-же приставила для присмотра Велтура. Парень против этого нисколько не возражал, да и я, откровенно говоря, тоже. В отличие от "почтенной" Криулы, её сын давно уже мысленно отдал сестру мне в супружницы и помехой не являлся. Сдаётся мне, что если бы мы с ней удалились в кустики для занятий, дозволенных только законным супругам, хрен бы он стал за нами шпионить и хрен бы заложил нас родителям. Увы, сама Велия, при всей своей показушной шаловливости, на деле лишнего не допустит, и мне оставалось только предвкушать тот момент, когда можно будет всё, а пока довольствоваться тем, что дают...

   "Пустынные" леса Северной Сахары оказались внушительными. Верхний ярус занимали высоченные хвойные с мощным прямым стволом.

   - Нумидийский кедр! - не без гордости пояснил Велтур, - Не уступает знаменитому финикийскому!

   - Немного уступает, - вполголоса поправила пацана Наташка по-русски, - Ливанский кедр всё-таки крупнее атласского.

   - Да ладно тебе! И этот неплох! - заметил Володя.

   - Отличное дерево! - просвещал нас брат Велии, - Из него построен карфагенский флот, - тут парень несколько замялся, вспомнив, что могучего карфагенского флота больше нет и не предвидится.

   - Ну, на дерево ведь всё равно никто не жаловался, - подбодрил я его, понимающе кивнув, после чего припомнил и рассказал нашим анекдот про парашюты, которые не раскрывались, о чём продающий их торговец и не подозревал, поскольку ещё ни один из купивших не явился к нему с претензиями. Володя с Наташкой и Васькин упали на конские шеи со смеху, а Велии с Велтуром мне пришлось объяснять, что такое парашют и для чего он нужен, а потом переводить им анекдот на иберийский.

   Дубы же, составляющие средний ярус лесов Сахары, по мнению Хренио - "дубы как дубы", то бишь ничем не отличающиеся от испанских. Что верно, то верно - тот же пробковый, тот же каменный, как и в Испании. Хотя опознанный Наташкой кустарниковый озадачил и Хренио, привыкшего считать, как и мы, что дуб - это настоящее полноценное дерево.

   Да и насчёт "дубы как дубы" - тоже вопрос не столь уж и однозначный.

  Ведь как опознаёт нормальный русский человек нормальный русский дуб? Прежде всего - по характерному дубовому листу с волнистыми закругленными "зубчиками". Ну, есть ещё вид с острыми, видел в детстве в Хохляндии, когда гостил в деревне у бабушки. Я его тогда вообще за гибрид дуба с клёном принял, не знал ведь ещё, что они не родственные и не скрещиваются. Ну да ладно, острый или закругленный - форма всё-же характерная и ярко выраженная. А вот как прикажете листья средиземноморских дубов оценивать?

  Правильно, если это дубовые листья, то я - испанский лётчик. И хрен я поверил, что неправ, пока мне на них - там ещё, в Испании - жёлуди не показали - тут уж мне крыть было нечем. Показала нам Наташка и под этим кустарниковым прошлогодние жёлуди - мы с Володей и Васкесом выпали в осадок. Вот такие в южных странах растут дубы...

   Тем не менее, лес - он и в Африке лес. Где деревья с кустарниками, там и влага. А где влага, там и вездесущие насекомые-кровососы. Для комаров всё-же суховато, да и тени мало, зато слепням раздолье. А слепни на югах такие, что наши среднерусские по сравнению с ними - просто образец воспитанности. Наши мужики и пацан стоически терпят, я напрягаю биополе, устанавливая энергетическую защиту, Наташка визжит - она ведь и вообще насекомых боится, гы-гы!

   - Давайте вон к тому ореху! - сообразил вдруг Велтур, - Слепни его не любят!

   Естественно, мы последовали доброму совету без всяких споров. Может это и неправильно по патриархальным родовым канонам, но лично мне как-то ни разу не в падлу послушать пацана, если он разбирается в вопросе лучше меня. Сворачиваю к полезному дереву сам, тащу Велию, а она хихикает в кулачок, практически не реагируя на "воздушную тревогу". И ведь точно, не садятся на неё слепни!

   - Ты что, заколдованная? - заинтересовалась заметившая это Наташка.

   - Нет, просто на мне косская ткань.

   - Какая, какая?

   - Косская. Есть такой остров Кос в Греции, там такую ткань делают, что от всей этой летучей дряни защищает, - объяснила Велия.

   - Ну-ка, ну-ка! - Наташка подъехала и, забыв даже о слепнях, завистливо пощупала край тонкой и блестящей ткани, - Ух ты! Так это ж... Это ж шёлк! Небось натуральный?

   - Ты поразительно догадлива! - подколол её Володя, - В этом мире не умеют делать синтетику!

   Но куда там! Баба увидела соблазнительную тряпку, и больше её не интересовало ничего на свете!

   - Не, ну прям в натуре шёлк, - бормотала она, - Грубоватый, но шёлк...

   На бабьи тряпки мне всегда было плевать и чихать, но тут невольно пригляделся и я, силясь понять, из-за чего весь сыр-бор. Пожалуй, насчёт "грубоватый" - это если с современным сравнивать, а если с местными тканями - тоньше я ещё не видел.

   Не так, чтоб совсем уж полупрозрачная, но слегка просвечивает, представляя из себя чисто символическую одёжку ради приличия. Тонкая, поблёскивает - ну, раз говорят, что шёлк, значит - он и есть. Бабам уж всяко виднее, из-за чего там с ума сходить. А Наташка уже на грани. Ей плевать уже и на противонасекомьи функции, её сама фактура ткани на бешеную зависть прошибает. Сама-то она в хлопковую ткань вырядилась, что ткут в финикийской Мдине на Мальте - единственное место западнее Египта, где выращивают собственный хлопок. Тоже дефицит и стоит соответственно, и Наташка с Юлькой жутко гордились своими обновами перед соседками. А тут такой облом!

   - Это же из Китая?

   - Из какого Китая? - не поняла Велия.

   - Страна такая, очень далеко на востоке, оттуда такие ткани привозят, - пояснил я ей.

   - Нет, с востока привозят морем в Египет похожие ткани, только тоньше. Говорят, из Индии, страшно дорогие. А у меня косская ткань - похожа на индийскую, но попроще и подешевле.