Любовная лихорадка - Олимпия Кершнер

Возвращаясь от Мартина и Бетти, она и представить себе не могла, что судьба снова сведет ее с Фредом. Да, она долго будет помнить это Рождество, проведенное со старшим братом и его маленькой женой. Паула впервые призналась себе, что завидует им — особенно теперь, когда у них родился ребенок…

В кухне они прибирались вместе. Она мыла тарелки, а он вытирал их и ставил на полку. Это заняло немного времени. Затем Фред передал ей полотенце, чтобы вытереть руки, и она, ухватив его за концы, набросила ему на шею и притянула к себе. Руки Фреда тут же обвились вокруг талии Паулы, будто он всю жизнь только тем и занимался, что обнимал ее.

— Чего ты хочешь? — хрипло спросил он.

Паула открыла было рот, чтобы сказать, о чем мечтала все эти два года, но ничего не вышло. Краска залила лицо, противно засосало под ложечкой. С трудом сглотнув, она выдохнула:

— Хочу предложить тебе кофе.

— Перед камином? — Голос Фреда звучал глухо, темные глаза внимательно рассматривали ее раскрасневшееся лицо.

Паула кивнула и, стянув полотенце, положила ладони ему на грудь. В его объятиях она ощущала себя очень женственной и привлекательной. Фред не был для нее просто приключением, и сейчас она понимала это как никогда раньше.

— Ты все еще любишь кофе с сахаром? — спросила Паула, медленно высвобождаясь из его рук.

Фред взял ее мизинец, коснулся его губами.

— Просто опусти палец в чашку, и кофе станет сладким.

Паула прислонилась к столу, боясь упасть. Ноги ослабели, сердце глухо билось, слезы застилали глаза. Как она могла забыть? Это была их шутка…

— Эй, что случилось? — спросил Фред и вытер большим пальцем слезинку на ее щеке.

— Ничего. Просто вспомнила. — Улыбка получилась какой-то вымученной. — Ты раньше часто говорил так.

— Ты всегда была самой сладкой из всех, кого я знал.

Фред поцеловал ее ладонь, и Паула инстинктивно сжала пальцы, словно стараясь сберечь его поцелуй. С трудом заставив себя отстраниться, она пошла к плите.

— Мне трудно сосредоточиться. — Ее голос дрожал. — Ты хочешь кофе или нет?

Молчание тянулось бесконечно долго. Очень хотелось обернуться и увидеть выражение его лица, но Паула боялась выдать свои чувства.

— Хочу, — наконец отрывисто произнес Фред и прошел в гостиную.

Паула улучила момент и взглянула на него, когда насыпала кофе в фильтр. Он подкладывал поленья в камин, пока огонь не разгорелся. В комнате сразу стало теплее.

— Пойдем, я покажу тебе спальню, — сказал Фред, вставая. — Мне нужно поменять там простыни.

Взглянув на кофеварку, Паула решила, что у них есть еще несколько минут.

— Я тебе помогу.

Обстановка в спальне оказалась такой же строгой и непритязательной, как в гостиной. В темных стеклах окна отражались их фигуры. Да, занавески были здесь просто необходимы. Пауле не понравилось чувство незащищенности, которое внезапно охватило ее. А ведь до случая со взломами она не обращала внимания на незашторенные окна… Почувствует ли она себя спокойнее, когда преступник будет найден?

Вместе они застелили большую кровать. У изголовья стояла лампа, чтобы можно было читать, и Пауле вдруг ужасно захотелось лечь спать с Фредом. Было бы так уютно скользнуть под толстое одеяло, немного почитать, а потом выключить эту лампу и…

— Ванная там, — прервал ее мечты Фред и кивнул в сторону открытой двери. — Надеюсь, с нагревателем ты справишься. Воды хватит и на ванну, и на душ.

— Конечно, справлюсь. Спасибо.

Взбив напоследок подушку, Паула обогнула кровать и спустилась в кухню. Нужно держаться от него на безопасном расстоянии, подумала она, надеясь, что сможет противостоять желанию, затащить Фреда в постель…

Аромат кофе наполнил гостиную. Паула разлила его по чашкам, добавила сливки себе и сахар Фреду. Затем осторожно поставила чашки на стол и уселась на диван перед камином. Было так уютно наблюдать за танцующими языками пламени! Ей всегда нравилось смотреть на огонь.

Вошел Фред, бросил стопку постельного белья на один из стульев, взял чашку и сел рядом.

— Чудесно! У меня дома нет камина, и это единственное, о чем я сожалею, — прошептала Паула.

— Зато приходится заботиться о дровах. Их нужно очень много, чтобы выдержать зиму. Но камин стоит того.

Они сидели в тишине, пили кофе и наблюдали за огнем. Но вот Паула поставила пустую чашку на стол и выпрямилась. Фред взял ее за руку и положил ладонь себе на бедро, продолжая молча, пить ароматный налиток.

Паула откинулась на спинку дивана. Единственной связью с реальностью было прикосновение Фреда. Она словно грезила наяву. Ощущение тепла и счастья переполняло ее. Впервые за долгое время она почувствовала умиротворение.

— Расскажи о своем доме, — нарушил молчание Фред. — Почему ты вдруг решила купить его?

— Я всегда мечтала о собственном доме. А когда получила дополнительную работу, у меня оказалось достаточно денег.

— Я однажды видел, как ты катаешься на велосипеде, — лениво обронил он.

Паула быстро взглянула на него. Странно! Они же не встречались два года!

— Когда же это было?

— Давно. Еще прошлой весной.

— Возможно, я ехала на работу. Мой дом очень удачно расположен: в хорошую погоду могу добираться до университета на велосипеде или пройтись пешком. А я не видела тебя…

— Моя машина не очень бросается в глаза. Я был уверен, что ты вышла замуж.

Вздрогнув, Паула покачала головой. Почему он так думал? Неужели настолько плохо знал ее, что мог предположить, будто она сразу же найдет замену, как только он скроется из виду? Разве она производила впечатление женщины, охотящейся за женихами? Может, он отступил именно по этой причине?

Паула попыталась вспомнить, не дала ли повод для подобных предположений. Два года назад ей было двадцать четыре. Она много говорила тогда о свадьбе Мартина и Бетти. Но разве это не естественно? Ведь жениться собирался родной брат! Не думал же Фред, будто она на что-то намекает ему? Хотя если бы он сделал ей предложение, то получил бы согласие в ту же минуту…

— Не понимаю, почему ты так решил. Я не собираюсь замуж.

Фред поставил чашку на стол и тоже откинулся на подушки, повернув к Пауле голову.

— А я слышал другое.

Внезапно он почувствовал, как давняя злость снова поднимается в нем. Все-таки Брайан был тогда слишком бесцеремонен и груб.

— Возможно, я когда-нибудь и выйду замуж, но пока не собираюсь, — повторила Паула.

Она высвободила руку и отодвинулась подальше от человека, само присутствие которого волновало и будоражило ее. Что толку говорить о замужестве, если единственный мужчина, который был ей нужен, не хотел ее?!