Принц из книжного - Соль Валентайн

– Детонька, а есть у тебя та свеча по этому вашему… «Поттеру»? – спрашивает миловидная старушка. – Мне для внука.

Каждый раз, когда мне приходится опускать глаза и объяснять, что свечей больше нет, на лицах посетителей появляется такое разочарование, будто от этих свечей зависит их жизнь. К концу этого бесконечного потока я уже не могу сдерживаться – слезы текут ручьем, а я даже не пытаюсь их вытирать, просто шмыгаю носом, как маленькая девочка.

И, как последняя капля в этом море неудач, появляется Ирина Львовна. Она замирает на пороге, увидев мое заплаканное лицо.

– Леся, дорогая, что случилось? – Ее глаза округляются от беспокойства.

Я сквозь слезы рассказываю про визит инспектора, про то, как он заставил меня выбросить все свечи, даже мамину мультиварку с перерезанным проводом. Мой рассказ приводит хозяйку в бешенство.

– Почему ты сразу не позвонила мне? – возмущается Ирина Львовна. – Я бы разобралась!

– Я… я растерялась, – всхлипываю я, чувствуя, как по щекам снова текут слезы.

Ирина Львовна тут же достает телефон и звонит кому-то из своих знакомых в МЧС. Разговор длится не больше пяти минут, но ее лицо постепенно становится все более серьезным.

– Леся, – говорит она, медленно опуская телефон, – в нашем районе сегодня не было запланированных проверок. И инспектора с такой фамилией в штате нет.

Мы переглядываемся. В воздухе повисает тягостное молчание.

– Кто-то целенаправленно вредит тебе, – наконец произносит Ирина Львовна. – Сначала отменил твою закупку книг, теперь подослал фальшивого инспектора…

Я лихорадочно перебираю в голове возможных подозреваемых. Алена? Но откуда бы она узнала о моих планах? Разве что…

– А Игорь? – неожиданно спрашивает Ирина Львовна, будто читая мои мысли.

– Нет! – я резко встряхиваю головой. – Он не мог…

– Дорогая, – вздыхает Ирина Львовна, – влюбленные мужчины порой творят глупости ради своих девушек. Особенно если эти девушки достаточно… настойчивы.

Ее слова, как игла, вонзаются мне в сердце. В голове всплывает образ Алены – ее презрительный взгляд, ядовитые слова в тот день в магазине. Неужели Игорь действительно влюблен в нее так сильно, что мог…

От этой мысли, от всего, что навалилось за последние дни, слезы снова текут ручьем. И в этот самый момент дверной колокольчик звенит, а в магазин входит парень в модной кожаной куртке, которая явно стоит больше, чем вся моя месячная зарплата. Он замирает на пороге, ошеломленно глядя на мою истерику.

– Э-э… Я не вовремя? – неуверенно произносит он, задумчиво почесывая затылок.

Ирина Львовна бросает на него оценивающий взгляд, затем поворачивается ко мне:

– Леся, возьми себя в руки. Плакать можно в свободное от работы время.

Я шмыгаю носом, пытаюсь вытереть лицо рукавом, но новый посетитель уже достает из кармана аккуратно сложенный носовой платок и протягивает мне.

– Похоже, вам это пригодится, – говорит он с легкой, обезоруживающей улыбкой.

– Спасибо, – выдавливаю я, принимая платок. Его ткань мягкая, с едва уловимым ароматом чего-то древесного. Парень кажется довольно милым – карие глаза, аккуратная стрижка, улыбка с ямочками на щеках. И что важно – он не убегает, увидев в книжном рыдающую девушку, а терпеливо ждет, пока я приду в себя. Значит, надо взять себя в руки и вести профессионально. И еще он не просит свечи.

– Хотите кофе? – предлагаю я, стараясь говорить ровным голосом.

– С удовольствием! – он потирает руки. – Там на улице довольно промозгло, а у вас так уютно.

Я замечаю, что он разговаривает немного старомодно, слишком правильно выговаривая каждое слово, будто боясь ошибиться. Но в этом есть своя прелесть – парень кажется искренним.

Мы садимся за маленький столик в углу. Ирина Львовна тактично исчезает на складе, оставив нас наедине с книжными корешками. Кофе у меня только растворимый, но в кружке с надписью: «Еще одну главу и… еще вторую», – под аккомпанемент дождя за окном он кажется почти что ресторанным.

– Итак, – я делаю глоток, – что бы вы хотели прочесть?

Парень неожиданно краснеет и поправляет воротник рубашки.

– Вообще-то, я зашел спросить, сотрудничаете ли вы с авторами.

Я чуть не давлюсь кофе. Смотрю на него пристальнее: нормальная одежда, трезвый взгляд, вменяемое выражение лица.

– С… авторами? – переспрашиваю я, на всякий случай проверяя, не сплю ли.

– Ну да, – он достает из внутреннего кармана куртки визитку. – Меня зовут Макс Верлен. Точнее, это псевдоним, вообще я Веретенов. С детства мечтал стать писателем, а зимой поучаствовал в конкурсе одного издательства – и победил. И вот, – он торжествующе достает из сумки книгу, – мое детище вышло в свет!

Я беру книгу в руки. Обложка качественная, глянцевая.

– Редактор сказал, что я должен ее продвигать, – продолжает Макс. – А как – непонятно. Посоветовал задружиться с библиотеками и книжными, организовать презентацию. Я погуглил книжные нашего города и нашел вас. Так что, вы сотрудничаете с авторами?

– А что за книга? – осторожно спрашиваю я, листая страницы.

В голове тут же рисуются худшие варианты: или нудные мемуары, или графоманская поэзия с рифмами вроде «кровь – боль», или, не дай бог, что-то эзотерическое про очищение чакр.

Макс скидывает мне ссылку в мессенджере. Я открываю – и едва не давлюсь кофе. Разумеется, это любовный роман. «Лед и пламя» – история о хоккеисте и фигуристке, поспоривших, чей вид спорта сложнее, и в процессе выяснения истины влюбившихся друг в друга.

– Что ты так на меня смотришь? – испуганно спрашивает Макс.

– Парень, который пишет любовные романы? – не могу сдержать улыбки.

– Ну да. – Он гордо поднимает подбородок. – Я романтик. Что в этом плохого?

– Ничего. Совсем ничего, – смеюсь я. – Знаешь, мне нравится эта идея. Мы можем продавать твои книги с автографом и устроить презентацию прямо здесь. Только надо придумать, где взять стулья… Но это решаемо.

– Думаешь, кто-то придет? – сомневается Макс, а в глазах уже загорается надежда.

– Мы сделаем не просто презентацию, а осеннее чаепитие! – воодушевляюсь я. – С печеньем, уютной атмосферой… Если людям понравится, откроем книжный клуб и будем собираться по выходным. У нас как раз второй этаж свободен!

Макс широко улыбается:

– Ого! Стать первым автором книжного клуба… На такое я даже не рассчитывал. – Он делает паузу. – Ладно, теперь твоя очередь.

– В каком смысле? – удивляюсь я.

– Рассказывай, почему ревела, когда я зашел.

Приходится рассказать обо всем, что случилось сегодня: о фальшивом инспекторе, уничтоженных свечах, странных совпадениях. И что удивительно – становится легче. Макс слушает внимательно, не перебивая, лишь иногда кивая. Его карие глаза выражают искреннее участие, и я ловлю себя на мысли, что уже не чувствую себя такой одинокой.

А когда он восхищенно произносит: «Вот это да! Да об этом