Клуб Длинных ножей - Анри Верн

примерно четыре на четыре метра, в которой стояло несколько кресел. Стены были украшены рисунками, рекламирующими ремесло татуировщика. В глубине находилась узкая дверь.

Неожиданно откуда-то появился подросток лет пятнадцати с длинными выдающимися вперед зубами, одетый в обтягивающие панталоны и кофту, застегнутую под горло. Он неожиданно материализовался перед Мораном, как будто из воздуха, и проговорил совершенно как негр – Моран даже поморгал глазами, чтобы избавиться от наваждения и убедиться, что перед ним китаец:

– М'сье посет'тль, что-то хотеть?

– Я хотел бы поговорить с господином Пинком, – ответил Моран.

– Я п'йду п’искать его!..

Парнийша исчез, а через несколько секунд появился другой тип. Это был явный китаец, одетый в длинный желтый халат. Он был уже в возрасте, но взгляд его был очень живым.

Лицо гладкое и странного розового цвета, как у детей белой расы. Розовый китаец. Моран понял, почему тот избрал кличку «Пинк» – розовый.

Поклонившись, странный старец спросил:

– Что желает уважаемый клиент?

– Я хотел бы поговорить с господином Пинком, – так же просто ответил Боб.

– Мистер Пинк – это я. Что бы вы хотели? Наверное, татуировку?..

– Да, татуировку, – продолжал Боб, который старался выиграть время, чтобы поближе познакомиться с обстановкой, в которой придется действовать, может быть, даже довольно жестко.

Господин Пинк снова поклонился. Он показал на дверь в глубине помещения,

– Если уважаемый клиент пожелает войти туда…

Готовый в любую минуту защищаться, Боб проследовал в зальчик, в глубине которого была узкая винтовая лестница из кованого железа. Комната была пуста. В центре стоял довольно широкий, но невысокий столик, на котором были разложены принадлежности для татуировки: иглы, ланцеты, скальпели, небольшие пузырьки с какими-то порошками и жидкостями разных цветов. Возле столика стояло кресло вроде парикмахерского, явно предназначенное для клиента. На столике лежали также разного рода рисунки, которые сразу можно было нанести на кожу клиента.

Пинк вошел, чуть ли не наступая на пятки Морану. Он начал перебирать рисунки, примериваясь к телосложению клиента.

– Какую татуировку желал бы уважаемый клиент?.. Дракона?..

– Нет, поменьше, – ответил Боб, заняв место в кресле. – У меня по крайней мере с десяток друзей, имеющих Дракона на руке. Нет, я хотел бы нечто другое…

– Сирену?

– Это бы неплохо, но боюсь, что уже вышло из моды… Может быть, парус… А может, что другое…

– Могу ли я задать уважаемому клиенту нескромный вопрос?

– Валяйте…

– Какой вы национальности?

– Француз.

– Я так и подумал… Может быть, Эйфелеву башню или Триумфальную арку?

Несмотря на серьезность обстановки, Моран улыбнулся. Он представил себя с огромной Эйфелевой башней или Триумфальной аркой на груди. Вот бы был эффект, пройдись он в плавках по пляжу в Сан-Тропезе!

Пока длился этот разговор, Боб Моран продолжал тщательно изучать место действия, но не обнаружил ничего подозрительного. Этот розовый старичок вроде бы не представлял особой опасности. Опасность могла таиться наверху, но Боб считал, что успеет выскочить на улицу.

– Оставим Эйфелеву башню и Триумфальную арку, – сказал он. – Я могу предложить нечто другое, господин Пинк. Почему бы не вытатуировать у меня на плече парочку пере, крещенных кинжалов.

– Два перекрещенных кинжала? – удивился китаец. – Это еще быстрее, чем дракона..

– Да. Но я хотел бы, чтобы это были кинжалы не такие, как другие. Вы можете сделать их с длинными лезвиями…

– Может быть, сабли?

– Да, пожалуй, сабли, господин Пинк. Или длинные ножи… Вот… Я хотел бы сделать татуировку длинных ножей на плече…

После этих слов лицо господина Пинка окаменело. Глаза превратились в две узкие щелочки, и в них загорелось странное выражение.

– Длинные ножи!-спросил он, делая ударение на каждом слове. – Мой почтенный клиент смеется надо мной?

– Я не шучу, – бросил Боб сухо.– Что до ваших татуировок, господин Пинк, то мне они не нужны. Это все было предисловием. А теперь поговорим серьёзно. Я пришел от Джона Мо. Это говорит вам о чем-нибудь?

Старец поднял глаза вверх, как бы пытаясь что-то вспомнить. Наконец он отрицательно покачал головой:

– Нет, никогда не слышал об этом господине…

Боб пожал плечами.Тем хуже…

– Мне теперь остается уйти. Однако мне хотелось бы сохранить некую память о нашей встрече. Так что все-таки сделайте мне небольшую татуировку. Поскольку длинные ножи вам ни о чем не говорят, что бы вы сказали о татуировке кольца вокруг левого мизинца?

Пинк, казалось, ждал этих слов и даже не вздрогнул. Он только сказал:

– Это кольцо есть у вас, уважаемый клиент.

– Правильно, – подтвердил Моран, доставая из кармана кольцо Крови и Дракона и суя его под нос Пинку.

– Тот хотел схватить его, но француз отдернул руку.

– Минуточку, господин Пинк. Вы кое-что мне должны в обмен.

– Да, конечно… Не могли бы вы потерпеть несколько секунд…

Не дожидаясь ответа гостя, он открыл дверь и исчез в первой комнате. Быстро пощупав за спиной, Моран спрятал кольцо, сунув его между спинкой и сиденьем кресла. В этот момент раздался глухой шум, скрежет металла о металл и какие-то щелчки.

Боб резко обернулся к двери. Но той уже не существовало. Ее заменила гладкая металлическая поверхность.

«Так я и знал… До сих пор все шло хорошо– Наверное, я слишком расслабился при виде этого розового старичка… Я подумал обо всем, кроме этого. Эта металлическая плита заделана в стене и передвигается особым механизмом. Вот теперь я попался».

Действительно, Билл находился снаружи, готовый вмешаться по малейшему сигналу, но его мощные мышцы были ни к чему, так как такую сталь можно пробить только из пушки, других отверстий в комнате не было.

– Остается лестница, –подбодрил себя Боб.

Выхватив пистолет, он стал карабкаться вверх.

Кольцо Крови и Дракона он пока оставил на месте, решив вернуться за ним позже.

Лестница привела на второй этаж, в комнату без окон, но в ней была еще одна винтовая лестница, ведущая еще в одну пустую комнату, и следующая лестница, ведущая на крышу. Боб выбрался и огляделся. Повсюду виднелись террасы и крыши и только справа просматривался темный провал Тамарин-стрит, где его должен был ждать Билл. Самым правильным было бы спуститься по первой попавшейся пожарной лестнице и объединиться с другом. Но ведь он явился сюда не для того, чтобы бежать при первой неудаче. Нужно освободить мисс Ли. И тут он понял, что Джон Мо заманил его в эту ловушку, чтобы не дать уйти. Может быть, он и найдет пожарную лестницу, но дадут ли ему по ней спуститься?

Разглядывая крыши, Боб стал насвистывать песенку «Матушка маленьких корабликов», чтобы дать знать