Клуб Длинных ножей - Анри Верн

в отеле. А если и это вас не убедит, то я пришлю вам один из прекраснейших пальчиков мисс Ли или одно из ее ушек…

Мо повесил трубку, Боб тоже.

– Да, Билл, дело усложняется. Джон Мо знает, что; ему нужно, и готов использовать все средства, даже самые бесчеловечные. Нам пока ничего не остается, кроме как ждать. Еще полчаса…

Никогда еще время не тянулось так медленно, но делать было нечего.

Через полчаса раздался стук в дверь. Вооружившись пистолетом, забытым лейтенантом Мартинецом, Боб приоткрыл дверь и впустил молодого китайца, который быстро передал ему небольшой пакет из коричневой бумаги, а затем выскользнул обратно и как будто испарился. Тщательно закрыв дверь, Боб раскрыл пакет.

Там, завернутая в несколько слоев бумаги, лежала сережка. Оба ее сразу узнали, поскольку видели у мисс Ли.

– Да, никакого сомнения, – констатировал Билл. – Несчастная в руках этих негодяев…

– Останься она с нами, все было бы по– другому. Конечно, она не могла предвидеть, что дело обернется так…

Едва француз проговорил это, как вновь зазвонил телефон. Это был Джон Мо.

– Получили мою посылку, командан Моран? – начал он без предисловий.

– Да, получил.

– Ну и что, удостоверились теперь?

– Может быть, господин Мо… Может быть…

– Советую согласиться, командан Моран. Зачем мне гонять к вам посыльных одного за другим с пальцами и ушами мисс Ли…

Понимая, что, протянув время, он ничего не выиграет, Боб спросил:

– Ну и что же я должен делать?

Прозвучал скрипучий смех Мо.

– Всё просто, командан Моран, всё просто… Нам нужно встретиться. Жду вас через час в доме № 162 на Тамарин-стрит в Чайнатауне. Это мастерская по татуировке. Вы спросите мистера Пинка, а когда он появится, то скажете ему, что хотите вытатуировать кольцо на левом мизинце. Он приведёт к вам мисс Ли, а когда отдадите кольцо ему, то будете оба свободны… Тем не менее советую: приходите один. Если вы предупредите полицию, то мисс Ли будет безжалостно убита.

– Чем вы докажете, что, получив кольцо, сдержите слово и дадите свободу мисс Ли?

– Ничем… Вам придется рискнуть. Жизнь мисс Ли против уверенности в моем слове… В этом деле мы должны доверять друг другу. Доверие! Вы и я! Довольно смешно?

Боб не находил ничего смешного в этой истории.

– А если я не стану беспокоиться о судьбе мисс Ли и сохраню кольцо?

– Это ничего вам не даст, командан Моран. После мисс Ли наступит ваш черед. Мне это кольцо нужно, и я получу его, хотя бы для этого мне пришлось сжечь и залить кровью весь город. Впрочем, вы не из тех людей, которые бросят бедную девушку, обрекая ее на страдания и муки, а уж тем более не захотите залить город кровью. Вы ведь сентиментальны, командан Моран.

– Конечно. Я приду на встречу. Но не забывайте, господин Мо, что хоть я и сентиментален, но могу быть и достаточно суровым, чтобы заставить удирать всех ваших драконов…

– Я это знаю, командан Моран… Вы всё запомнили относительно встречи?

– Да. Номер 162 на Тамарин-стрит в Чайнатауне. Спросить мистера Пинка…

– Все правильно. И предупреждаю, не делайте ложных шагов… Я очень не люблю ложных шагов…

Повесив трубку, Боб посмотрел на Баллантайна, который ничего или почти ничего не упустил из разговора.

– Ну что, старина Билл, остается только отправиться на Тамарин-стрит…

Гигант повесил голову, так что лицо закрыли золотистые локоны.

– Тебе не следует идти на эту встречу, командан. От всего этого так и несет запахом ловушки.

– Выбора-то ведь нет, – решительно сказал Боб.– Джон Мо из тех типов, которые выполняют свои угрозы. Стоит ли играть судьбой мисс Ли?

– Да, но не забывай То, что сказала эта самая мисс Ли. Если кольцо Крови и Дракона достанется Длинным ножам, они принесут несчастье миллионам людей, совершат с его помощью новые преступления…

– Мне это все известно, Билл, но нужно спешить: спасать мисс Ли…

Француз замолчал и немного подумал.

– Впрочем, есть, наверное, средство выкрутиться, не давая кольцо этому Пинку? Но какое? Неужели я за час ничего не придумаю…

Глава 9

Хотя уже давно наступила-ночь и большинство кварталов этого большого калифорнийского города спало, в Чайнатауне жизнь била ключом, поражая воображение светящимися вывесками, написанными китайскими иероглифами, флажками, полощущимися на ветру, круглосуточными кинотеатрами, ресторанами, где можно попробовать куриные яйца возраста египетских фараонов, но сохранившиеся не хуже мумий, лавочками, в которых можно купить лотерейные билеты на килограммы, театриками… Повсюду царили красный и желтый цвета, любимые цвета Будды, Что до людей – в большинстве азиатов, – сновавших по узким улочкам, то, казалось, что они возникали ниоткуда. Их как бы рождали порывы ветра, и исчезали они тоже от этих порывов. Были там и белые, большей частью матросы и туристы. Иногда мелькали какие-то тени, старавшиеся придерживаться улочек потемнее…

Тамарин-стрит и была такой тёмноватой улочкой, на которую бросали блики бумажные красные и желтые фонари, исписанные черными иероглифами, а также редкие пульсирующие неоновые вывески.

Моран медленно шёл вдоль улицы, в начале которой он вышел из такси. Как бы небрежно он огляделся по сторонам, каждую минуту ожидая нападения. За пояс его брюк был засунут пистолет человека-горы, до это мало его успокаивало. Несколько поодаль от него по противоположному тротуару брел Билл, одетый бродягой. Шляпка-панама прикрывала его рыжие космы, к тому же он шел слегка пошатываясь, словно прилично выпивший человек. Моран чувствовал его поддержку, но в правом кармане пиджака лежало кольцо Крови и Дракона, за обладание которым погибло уже много людей и должно было погибнуть ещё больше. Это было так, как будто он нёс гранату, которая могла в любой момент взорваться.

В конце концов Боб остановился перед домом 162, где находилась небольшая лавочка, на витрине которой большими красными буквами, стилизованными под китайские иероглифы, было написано:

М-Р ПИНК – ТАТУИРОВКА – СНЯТИЕ ТАТУИРОВКИ

По бокам были наклеены какие-то ленты вроде старинного пергамента. На одной стороне была изображена вытянувшаяся змея, на другой – китайская сабля, и под ней слова: Vae victis[6].

Моран вздрогнул, узнав в этом «пергаменте» лоскуты человеческой кожи, скорее всего пациентов, которые хотели избавиться от прежней татуировки. Он не мог представить, кому принадлежал кусок кожи со змеей, но сабля с девизом явно была татуировкой на теле какого-нибудь кантонского палача, который решил сменить профессию.

В помещении горел слабый свет.

Повернув ручку, Моран вошел. Нежно прозвенели стеклянные подвески, предупреждая о приходе гостя. Боб оказался в квадратной комнате